El comportamiento repetitivo es común en perros de perrera, sin embargo, su base motivacional permanece relativamente inexplorada. Examinamos el comportamiento repetitivo de 30 perros de trabajo en perrera en diez contextos que coinciden con estímulos excitantes comunes, como el personal de atención, otros perros y la preparación de alimentos, y en ausencia de ellos. Una gran proporción (93%) de los sujetos realizó algún comportamiento repetitivo, con mayor frecuencia rebotando, pero solo el 17% en ausencia de estímulos excitantes. Los sujetos se podían dividir en cuatro grupos de acuerdo con los estímulos que provocaban y la duración de su comportamiento repetitivo, y estos grupos se compararon en función de su respuesta de cortisol a un factor de estrés psicogénico agudo, un examen veterinario. Las curvas de respuesta de cortisol/creatinina en orina difirieron significativamente entre los grupos. En particular, los perros que realizaron un comportamiento repetitivo en momentos de estimulación mínima mostraron un patrón de respuesta claramente diferente, con niveles de cortisol disminuyendo, en comparación con aumentando, después del examen veterinario. Concluimos que los perros que muestran comportamientos repetitivos en momentos de alta excitación son motivacionalmente distintos de los «estereotipos» en ausencia de estimulación. Sugerimos que aquellos perros que muestran comportamientos repetitivos espontáneos pueden tener experiencias pasadas y/o temperamentos que afectan tanto sus reacciones a un examen veterinario como a un criadero a largo plazo. Por ejemplo, algunos perros pueden encontrar el aislamiento de los humanos particularmente aversivos, lo que afecta sus reacciones tanto a ser dejados en una perrera como a ser llevados al veterinario. Alternativamente, estos perros pueden tener una respuesta atípica de su eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA), posiblemente provocada por el estrés crónico. Los altos niveles de comportamientos repetitivos en respuesta a situaciones de cría inaccesibles pueden explicarse si dicho comportamiento se ha reforzado inadvertidamente con la atención del personal y, por lo tanto, no siempre pueden ser indicativos de aversión al criadero o de un bienestar comprometido.
