Los miedos son una parte ineludible de ser un niño: Esconderse detrás del sofá durante una tormenta eléctrica. Estar seguro de que hay algo en el armario — ¡un monstruo! Realizar esas interminables gimnasia nocturna, ¡Cinco minutos más! Un vaso más de agua! – para evitar ir a la cama solos.
Cuando surgen estos temores, como padres, nuestro instinto natural a menudo es calmar y consolar. ¡No hay nada debajo de la cama, lo prometo! Pero, siendo realistas, los padres no siempre pueden, ni deben, estar ahí para ayudar a los niños a calmarse. Enseñarle a su hijo cómo manejar sus miedos sin la intervención de los padres lo ayudará a desarrollar la confianza y la independencia que necesitará para sentirse más controlado y con menos miedo, tanto ahora como a medida que crezca.
Autorregulación
Entonces, ¿cómo ayudamos a los niños a sentirse más valientes? La clave es una habilidad invisible llamada autorregulación. La autorregulación es esencialmente la capacidad de procesar y manejar nuestras propias emociones y comportamientos de una manera saludable. Es lo que nos da la capacidad de hablar con nosotros mismos o sentir las cosas sin actuar sobre ellas. La mayoría de los adultos practican la autorregulación sin pensarlo dos veces. Piensa en sentir un momento de miedo antes de tranquilizarte de que en realidad no hay nada aterrador en una habitación oscura. Pero para los niños, la auto-regulación requiere tiempo, práctica y espacio para aprender, lo que significa que los padres se sienten cómodos al dejar que los niños se sientan un poco incómodos mientras resuelven las cosas.
No temas a los miedos
«Tener miedo a veces es una parte normal y saludable de crecer», dice Elianna Platt, trabajadora social del Child Mind Institute. Y, aunque los niños, por desgracia, a veces se enfrentan a cosas que son realmente aterradoras, la mayoría de los miedos infantiles de variedades de jardín no representan una amenaza real: el «monstruo» en el armario es solo un abrigo viejo que has querido donar, lo que significa que en realidad representan una oportunidad ideal para que los niños trabajen en sus habilidades de autorregulación. Pero para que eso suceda, los padres a menudo tienen que abordar su propia ansiedad primero.
«Queremos dar a los niños la oportunidad de practicar para superar situaciones difíciles», dice Platt, «pero para muchos padres, es más fácil decirlo que hacerlo.»Cuando ve a su hijo en apuros, la respuesta natural es querer mejorarlo, especialmente si la solución parece fácil. Pero, aunque saltar puede ayudar a que su hijo tenga menos miedo en el momento (y se sienta mejor para usted), a la larga puede hacer que le resulte más difícil aprender a calmarse. «Si los niños reciben el mensaje de que mamá o papá siempre estarán allí para hacer el consuelo, no hay muchos incentivos u oportunidades para aprender a hacerlo por sí mismos», señala Platt.
Cómo ayudar
Por supuesto, esto no significa retirar todo el soporte. «No estamos hablando de poner a tu hijo de repente en su habitación oscura y decirle» ¡Adiós! ¡Sé valiente! ¡Nos vemos por la mañana!»dice la Dra. Rachel Busman, psicóloga clínica del Instituto de Mente Infantil. El objetivo, dice, es guiar suavemente a los niños hasta que estén listos para tomar las riendas ellos mismos. «Queremos proporcionar los andamios que necesitan para mantenerse por su cuenta.»
Entonces, ¿cuál es la mejor manera de ayudar (sin ayudar demasiado)?
Ayude a su hijo a hablar sobre lo que le asusta. Los niños pueden saber a qué tienen miedo, pero no siempre tienen las palabras para explicarles. Hacer preguntas específicas puede ayudar. Por ejemplo, si un niño le teme a los perros, podría decir: «¿Qué hace que los perros den miedo?»»¿Te sorprendió un perro o te derribó?»¿Hay algún perro al que le tengas miedo?»Una vez que tenga una mejor comprensión de lo que su hijo teme, tendrá una idea más clara de cómo ayudarlo a superarlo.
Algunos miedos comunes de la infancia son:
- Estar solo
- La oscuridad
- Perros u otros animales grandes
- Insectos
- Alturas
- Recibir inyecciones o ir al médico
- Ruidos desconocidos o fuertes
- Monstruos imaginarios — la «cosa» debajo de la cama, etc.
Valide, luego continúe. Una vez que sepa cuál es el miedo, hágale saber a su hijo que lo está tomando en serio, y a él, en serio. «Cuando un niño dice que algo da miedo, hay muchas probabilidades de que, como adultos, no creamos que da miedo», dice el Dr. Busman. «Pero siempre queremos empezar por validar sus sentimientos.»Por ejemplo, en lugar de «¡Oh, vamos, eso no daba miedo!»o «¿De qué hay que tener miedo?»inténtalo», ¡Vaya, eso suena aterrador!»o,» Sé que muchos niños se preocupan por eso.»
Una vez que haya ofrecido tranquilidad, es importante seguir adelante rápidamente, dice el Dr. Busman. «No queremos detenernos en ofrecer comodidad alrededor de lo aterrador, porque incluso eso puede reforzarse y cobrar vida propia.»En su lugar, comiencen a hablar sobre cómo trabajarán juntos para ayudarlo a sentirse más valiente y llegar al punto en que pueda manejar el miedo por sí mismo.
Haga un plan. Trabaje con su hijo para establecer metas razonables. Por ejemplo, si por lo general necesita que te sientes en la habitación con ella hasta que se duerma, puedes acordar que al final de la semana intente apagar la luz y quedarse dormida por su cuenta. Una vez que haya establecido la meta, hable sobre los pasos que tomará para alcanzarla y sea paciente.
Por ejemplo, un plan podría ser:
- Primera noche: Acepta que leerás dos libros, apagarás las luces, encenderás una luz nocturna y luego te sentarás allí en silencio con ella (sin hablar ni jugar) hasta que se duerma.
- Noche dos: Lea un libro, luego apague las luces y encienda la luz nocturna. Dejarás la puerta agrietada y estarás afuera, pero no en la habitación.
- Noche tres: Lea un libro, luego encienda la luz nocturna y cierre la puerta.
- Noche cuatro: Leer un libro, apagar las luces y cerrar la puerta.
Ofrezca aliento y sea paciente. Por último, los padres deben recordar que el cambio lleva tiempo y que el miedo es un sentimiento muy poderoso. Manténgase constante y elogie el arduo trabajo de su hijo: «Pensé que fue muy valiente de su parte quedarse en su habitación durante media hora. Vamos a ver si podemos ir más mañana!»
Hágale saber a su hijo que usted cree que puede hacer frente a sus miedos, incluso si aún no está tan seguro. «Diciendo cosas como,» ¡Lo tienes!»o,» ¡Estás siendo tan valiente!»puede ayudar a su hijo a sentirse más seguro», dice el Dr. Busman. Los niños, especialmente los más pequeños, pueden necesitar algunos intentos antes de que las cosas se peguen, así que no se dé por vencido si su hijo todavía está pidiendo ese tercer vaso de agua o escondiéndose de los perros en la calle, incluso después de que haya comenzado a trabajar para crear valentía.
No todos los miedos son iguales
Es esencial ayudar a los niños a aprender a manejar los miedos que enfrentan de forma regular, como tener miedo a la oscuridad o miedo de ir al médico, pero no todos los miedos son iguales.
«Los temores que no interfieren con la vida de un niño no siempre necesitan superarse», dice el Dr. Busman. Por ejemplo, si a un niño no le gustan las películas de miedo, está bien. En realidad, puede ser un testimonio de sus habilidades de defensa propia, señala el Dr. Busman. «Decidir,’ No me gustan, no voy a mirar ‘ es que su hijo se pone de pie por sus necesidades y dice ,’ Este es mi límite.'»
Por otro lado, si los temores de su hijo son persistentes, demasiado intensos o comienzan a interferir con su vida diaria, podría ser el momento de buscar ayuda. Los signos de que un miedo puede ser algo más incluyen:
- Preocupación obsesiva: Su hijo se fija en el objeto de su miedo, piensa o habla sobre él a menudo, o incluso cuando el desencadenante no está presente. Por ejemplo, estar terriblemente ansioso meses antes de su próxima visita al dentista.
- Miedos que limitan la capacidad de su hijo para disfrutar de su vida o participar en actividades. Por ejemplo, negarse a ir a un viaje de clase al parque porque podría haber perros allí.
Temores intensos y específicos que causan deterioro.
Signos de ansiedad severa como ataques de pánico, comportamiento compulsivo o perturbador, o retirarse de las actividades, la escuela o la familia.
Si los temores de su hijo parecen ser algo más serio, haga una cita para hablar con un profesional para ver si se necesita más ayuda.
