Los katídidos se escuchan a menudo, pero rara vez se ven, maestros del camuflaje en lugares de hojas verdes o marrones. El también conocido como bush grillos, y más de 6.400 katydid especies están dispersos por todo el mundo. Relacionados con los saltamontes y los grillos, se distinguen de las tolvas por antenas mucho más largas y de los grillos por sonidos ásperos en lugar de llamadas claras y crujientes.
En algunas especies, el color del katydid macho está en sintonía con las horas de luz del día en lugar del color dominante del entorno. En invierno, mudan para volverse marrones, mientras que en verano se vuelven verdes. Las hojas anchas no son su único huésped; algunos tipos viven casi invisiblemente en los pastos, con la cabeza hacia abajo en los racimos cubiertos de hierba y solo las alas y las patas traseras extendidas como hojas de hierba.
Principalmente comedores de hojas, katídidos a veces mastican flores y otras partes de plantas, pero no son tan problemáticos en jardines y granjas como muchos otros insectos. A veces incluso ayudan a limpiar, comiendo insectos o pulgones muertos.
En todo el mundo, los katídidos se agrupan aproximadamente en familias con nombres que describen sus hábitos (llamadas silenciosas), hábitats (praderas) y apariencia (verdadero, falso, con cabeza de palo, con espalda de escudo y con alas jorobadas).
Para un insecto que intenta encontrar una pareja de su propia especie bajo el amparo de la noche y en un bosque de follaje, es fundamental enviar un mensaje claro y ser escuchado. Las hembras son mejores oyentes que los machos y están equipadas con tímpano sensible, similar a los tímpanos, en sus rodillas delanteras. Estos captan las vibraciones enviadas por los machos que frotan partes especializadas del ala. Los katídidos con cabeza de caracol hacen el canto de insectos más ruidoso de América del Norte; se pueden escuchar a una distancia de hasta un tercio de milla.
Curioso acerca de los sonidos nocturnos en mi propio patio trasero, comencé lo que me gusta llamar un proceso de reconocimiento forense de ecología acústica, o escuchar y aprender. Con una grabadora portátil capturé unos segundos de nature’s orchestra, y luego la revisé cuidadosamente comparándola con la variedad de grabaciones katydid en el Departamento de Entomología de la Universidad de Florida.
Si quieres hablar de canciones de insectos (¿y por qué no lo harías?) es bueno tener el vocabulario adecuado. Hay una lista de formas de categorizar e identificar los sonidos de insectos en el sitio de Canciones de Insectos, incluidos el chirrido, el trino, el ceceo, el zit, el tsip, el trino y el sonajero.
Escucha la grabación de sonido que hice en mi patio trasero en una cálida noche de agosto. ¿Qué sonidos oyes? KatydidChorus_KLanier
Puedo identificar tres sonidos distintos:
- El trino prolongado de un grillo en el fondo
- Sonajeros ocasionales de cigarras
- Un latido regular de 3 o 2 sílabas del ceceo de un katydid
¿Qué tipo de katydid podría ser?
Normalmente, el sonido que escucho en mi casa es claramente una frase «katydid», como esta, un katydid común y verdadero grabado en Alaska. Pero no estoy en Alaska, estoy en Kentucky. El común de los saltamontes hacia el sur tienen un dialecto diferente. Es más como este, grabado en Tennessee.
Como sucede con algunos grillos, muchas de las canciones katydid indican un cambio de temperatura.
- En una noche calurosa y sensual de 90 grados, es posible que escuche ka-ty-did-n’t
- Alrededor de 80 grados, el típico ka-ty-did
- Más fresco, en los años 70, solo un ka-ty, she-did (con una ligera pausa entre frases)
- Un chasquido de frío podría simplemente un ka
Lo que sea que Katy hizo, debe haber valido la pena repetirlo, una y otra vez. Se convierte en un zumbido de fondo, como el de los grillos, que a menudo lo desconectamos.
Las cualidades visuales de camuflaje no son la única forma en que los katídidos y otros insectos nocturnos se esconden a plena vista. Pero no todos hacen oídos sordos a estos cantantes. Investigadores de robótica han experimentado con colocar una cinta especial con un voltaje muy bajo en el ala de un katydid. Cuando la electricidad está encendida, la cinta causa un cambio en las estridulaciones del katydid, afectando la frecuencia y potencialmente controlando el mensaje que envía el insecto. Esto podría plantear preguntas éticas sobre la intromisión en el paisaje sonoro natural. Los resultados de los investigadores, publicados en 2013, concluyen: «Esta configuración se puede usar como parte de una aplicación más amplia del uso de insectos cantores para aprovechar su poder acústico para producir y propagar mensajes inducidos por máquinas en el entorno acústico.»
No quiero ser paranoico, pero estoy un poco perturbado al saber que las canciones katydid podrían usarse para todo tipo de fines extraños y retorcidos, así como quizás algunos benevolentes y humanitarios. Saber que esto es posible me hace aún más apreciativa de escuchar sonidos naturales de los músicos originales e inalterados que hay entre nosotros.
