Mientras un jurado del Condado de Dallas leyó su veredicto en febrero, Mike Lynn sacó su iPhone del bolsillo de su abrigo y envió un mensaje.
» Ganamos. 319 millones de dólares.»
A pocas cuadras de distancia, la jueza de Distrito de los Estados Unidos Barbara Lynn estaba en el banquillo en medio de su propio juicio cuando recibió el texto. «Quería estar allí en la corte con Mike cuando ganó una victoria tan grande para su cliente», dijo.
Al principio de su carrera, Barbara fue pionera en romper las barreras de género en la profesión legal.
Ahora una U.Juez de la Corte de Distrito de S., ha presidido algunos de los juicios más controvertidos e importantes en el norte de Texas durante los últimos 15 años, y Mike es una abogada litigante de pit bull que sorprendió a la comunidad legal hace dos décadas al dejar las comodidades de un gran bufete de abogados con medias de seda para comenzar lo que se ha convertido en una de las boutiques de litigios más exitosas y respetadas de Texas.
Mike y Barbara Lynn son la indiscutible pareja de poder legal de Dallas.
«Barb y Mike son dos de los abogados más inteligentes, talentosos y ambiciosos que he conocido», dijo Patrick Higginbotham, juez de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos que conoce a la pareja desde que estudiaron derecho juntos en la Universidad Metodista del Sur en 1974.
«No creo que haya ninguna duda de que Barbara es una de las cinco mejores jueces federales del país y debería estar en la lista corta del presidente para el Quinto Circuito o la Corte Suprema», dijo Higginbotham. «Y Mike es simplemente uno de los mejores abogados litigantes del país.»
Entrevistados en su casa frente al lago White Rock, los Lynns dicen que se alimentan del éxito del otro.
«Mucha gente me pregunta cuál de nosotros es el dominante en esta relación», dijo Mike. «Ninguno de los dos, o tal vez los dos en momentos diferentes.»
Barbara Golden y Mike Lynn se conocieron hace 43 años en la Universidad de Virginia, donde él era estudiante de tercer año y ella de primer año.
«Mike llevó una vida social muy activa, que incluyó conocer a la mayoría de las mujeres en la clase de primer año», dijo Barbara en 2012 al aceptar el Premio de Fellows de la Fundación del Colegio de Abogados de Dallas. «Finalmente se abrió camino para conocerme.»
Su relación se solidificó unos años más tarde. Barbara había intentado en repetidas ocasiones convertirse en la primera mujer admitida en la Sociedad Literaria y de Debate Jefferson, una organización escolar de 190 años de edad que se considera una de las más prestigiosas de la universidad. Woodrow Wilson y Edgar Allan Poe habían sido miembros.
Cada vez, los líderes masculinos conservadores sureños del grupo negaron su petición. Pero tenía un arma secreta: Mike.
«Un fin de semana de febrero, cuando la camarilla contra las mujeres se había ido a Nueva Orleans para celebrar el Mardi Gras, pedí una votación para cambiar los estatutos para admitir a las mujeres», dijo Mike, quien era vicepresidente de la Jeff Society en ese momento.
Ese mismo día, febrero. El 12 de diciembre de 1972, Barbara fue votada como miembro por un solo voto, según funcionarios de UVA.
«Eso sin duda cimentó nuestra relación», dijo Mike.
La pareja fue a la escuela de derecho en SMU, donde se graduó en primer lugar de su clase.
A medida que se acercaba la graduación, Barbara y sus compañeras de clase notaron que estaban recibiendo pocas ofertas de grandes firmas de Dallas.
«Teníamos la loca idea de que si trabajábamos duro, nos iba bien en la facultad de derecho y demostrábamos nuestras habilidades, conseguiríamos ofertas de trabajo», dijo. «Notamos que los hombres que se graduaron muy por debajo de varias de las mujeres de nuestra clase estaban recibiendo ofertas, mientras que esos mismos bufetes de abogados ignoraban a las estudiantes de derecho.»
Barbara y sus compañeros de clase demandaron a media docena de firmas de abogados importantes. La mayoría se arregló en lugar de ir a juicio. El único caso que llegó a juicio no tuvo éxito, pero la mayoría de los bufetes de abogados en Dallas cambiaron rápidamente sus políticas de contratación.
«Definitivamente hubo consecuencias de que Barb tomara este puesto público», dijo Mike. «Nunca íbamos a recibir ofertas de ninguno de esos bufetes de abogados que fueron atacados. Pero lo hicimos bien.»
Mike fue contratado por Akin Gump. Barbara se convirtió en la primera mujer abogada en Carrington Coleman en 1976. Siete años más tarde, se convirtió en su primera compañera.
» Teníamos una política firme de no contratar nunca a estudiantes recién egresados de la facultad de derecho», dijo Jim Coleman. «Pero una vez que vimos el currículum de Barbara y una vez que la conocimos y entrevistamos, eliminamos esa política. Y fue una de las mejores decisiones que hemos tomado.»
La pareja practicó en diferentes bufetes de abogados y representó a decenas de clientes competidores, pero nunca se enfrentaron entre sí en la corte.
«Oh no, eso no habría sido divertido», dijo Mike. «Nos habríamos arrancado la cabeza el uno al otro.»
Añadió Barbara: «Habría habido sangre.»
Abogada defensora
La carrera de Barbara Lynn como abogada litigante floreció en Carrington Coleman, donde defendió con frecuencia a grandes corporaciones que eran demandadas por asuntos laborales y de empleo. Pero de vez en cuando representaba al demandante.
El presidente Bill Clinton la nominó para el tribunal federal en 1999 para reemplazar al Juez de Distrito de los Estados Unidos Descalzo Sanders.
En los 15 años transcurridos desde entonces, Lynn ha escuchado casos de alto perfil como el procesamiento penal del Alcalde Pro Tem de Dallas en 2009, Don Hill, y el caso de terrorismo de Hosam Maher Husein Smadi en el centro de Dallas.
Se ha ganado la reputación de juez abogado.
Los expertos legales señalan una opinión de 2011 que emitió en una posible demanda colectiva de valores contra Halliburton.
En su decisión, Lynn dictaminó que el precedente del Quinto Circuito requería que decidiera por Halliburton, pero dejó en claro que no le gustaba y creía que el Quinto Circuito hacía demasiado difícil para los demandantes en tales casos alcanzar el estatus de acción colectiva.
«Esta fue una gran opinión porque la jueza Lynn siguió la ley establecida por el Quinto Circuito, pero también señaló cómo pensaba que ese precedente era incorrecto o al menos demasiado oneroso para los demandantes», dijo Nina Cortell, experta en derecho de apelación de Haynes and Boone en Dallas.
Dos años más tarde, la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó el caso Halliburton, citando la opinión de Lynn.
» El caso Halliburton demuestra que el juez Lynn es sin duda brillante. Posee un gran sentido común y es capaz de compartir de manera convincente ese sentido común con sus colegas en tribunales superiores», dijo Cortell.
Con el DA
Después de tres años en Akin Gump, Mike Lynn se sentía cada vez más frustrado por no poder juzgar más casos en los tribunales. Su mentor, Jack Hauer, socio de Akin Gump, le aconsejó que dejara la firma y se uniera a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Dallas.
Pero Henry Wade se negó a contratarlo porque no tenía experiencia en juicios.
«Cuando le dije a Jack que el Sr. Wade se negó a contratarme, me ordenó que me sentara afuera del Sr. La oficina de Wade hasta que me contrató», recordó Mike. «Me presenté a la oficina del Sr. Wade todos los días a las 8 a.m. y me senté allí hasta las 5 p. m. durante dos semanas.
Finalmente, uno de los asistentes de Wade, Doug Mulder, «se apiadó» de Mike y lo contrató para procesar casos.
«Doug me llevó a ver al Sr. Wade, quien me dijo que si caía por debajo de la tasa promedio de condenas durante dos meses, me enviaría de vuelta a Jack como un perdedor», dijo Mike.
La experiencia fue invaluable, ya que Mike juzgó más de 50 casos con un veredicto. Ahora ha llevado a 98 juicios con jurado a un veredicto, casi todos casos civiles desde que dejó la oficina del fiscal.
Mike regresó a Akin Gump, donde fue elegido socio en 1982.
Unos años más tarde, los Lynns comenzaron una familia. Tienen dos hijas.
«Mike estaba tan comprometido a ahorrar suficiente dinero para que nuestras hijas pudieran ir a Harvard que se negó a cambiar su viejo Toyota Celica plateado por un techo solar con fugas», dijo Barbara. «Así que Mike conducía por la ciudad teniendo que usar un impermeable en el automóvil para mantenerse seco.»
‘Decisión aterradora’
En 1993, Mike hizo lo impensable, renunciando a la seguridad y comodidad de Akin Gump, una firma de abogados nacional de alto poder fundada en Dallas, para comenzar su propia pequeña firma de litigios.
» Mucha gente dijo que estaba loco», dijo Mike. «Sin duda fue una decisión aterradora salir por mi cuenta.»
La firma, ahora llamada Lynn Tillotson Pinker & Cox, tiene dos docenas de abogados y un plan para crecer a unos 50 abogados en los próximos años. Con una tarifa de facturación por hora de 7 725 la hora, proporciona a los clientes una representación de calidad a 1 150 la hora menos que las empresas más grandes.
Mike ha experimentado algunos éxitos extraordinarios en litigios. Representó a Alcatel en 2000 en una disputa de secretos comerciales de alto valor con Samsung, que dijo que se resolvió «muy favorablemente» para Alcatel. Si bien los términos del acuerdo son confidenciales, los abogados familiarizados con él dicen que es el acuerdo de conciliación corporativo más grande de su tipo que se haya alcanzado en un caso en la corte del Condado de Dallas.
Visa International contrató a Mike en 1998 para defender a la compañía contra los cargos hechos por Zixit Corp., una compañía de procesamiento de tarjetas de crédito por Internet, que un ejecutivo de Visa había utilizado alias 432 para publicar mensajes críticos en el sitio web de inversiones de Yahoo. Zixit buscó 8 800 millones en daños reales y billion 1 mil millones en daños punitivos. Lynn empleó la defensa de «y qué».
» Claro que lo hicimos,pero ¿y qué?»Dijo Mike. «El jurado nos dio una victoria completa.»
Mike Lynn representa actualmente a Inppamet, con sede en Chile, en una disputa comercial internacional de 60 millones de dólares contra RSR Corp., una fundición de plomo con sede en Dallas. El caso fue noticia cuando Lynn acusó a su abogado contrario, Bickel & Brewer, de contratar indebidamente a un ex ejecutivo de Inppamet en un intento de obtener información privilegiada. La Corte de Apelaciones de Dallas ha confirmado la solicitud de Lynn de descalificar a Brewer del caso, que ahora está en apelación ante la Corte Suprema de Texas.
«Mike es feroz e impredecible», dijo Jeff Tillotson, su socio legal de larga data. «A Mike le encanta encontrar la debilidad en el caso del otro lado y luego explotar esa debilidad por completo.
» A pesar de su dureza y agresividad en la corte, Mike es el hombre más leal y de buen corazón que conozco», dijo Tillotson. «Es un padre extraordinariamente amable y sentimental, y trata a todos los que trabajan en la firma como si él fuera personalmente responsable de ellos.»
Victoria de ETP
La mayor victoria de Mike en la sala de audiencias se produjo hace dos meses cuando persuadió a un jurado de Dallas para que dictaminara que LP, con sede en Houston, había violado su asociación con Energy Transfer Partners, con sede en Dallas, para hacer un acuerdo más rentable con un competidor.
El jurado otorgó a ETP 3 319 millones en daños reales y declaró a Enterprise responsable de potencialmente 5 595 millones adicionales.
«Esta fue una gran victoria para Mike y su firma e instantáneamente eleva su reputación entre los abogados generales corporativos como uno de los principales abogados litigantes para litigios comerciales de alto riesgo en Texas», dijo Stroh.
Los abogados que han juzgado casos con y en contra de Mike dicen que su enfoque es poco ortodoxo y que puede parecer abrasivo o excesivamente conflictivo en la corte.
«No necesito un abogado cálido y cariñoso que me represente», dijo Stroh. «Quiero que mi abogado sea valiente y leal, y ese es Mike.»
Para una versión más larga de esta historia, visite texaslawbook.neto.
