El equipo fundador de MangoPlate
Se estima que la industria de restaurantes y servicios de alimentos en Corea del Sur tiene un valor asombroso de US 7 70 mil millones con aproximadamente 500,000 restaurantes que prestan servicio al país.
Pero el descubrimiento de restaurantes es un proceso engorroso, lleno de problemas como reseñas falsas y blogs sin escrúpulos. Ese es el problema que MangoPlate está tratando de resolver. Es el Yelp de Corea, que combina reseñas de alimentos, calificaciones y contenido.
La startup, fundada por Joon Oh, Bernard Kim, Danny Ryu y Michael Roh, comenzó inicialmente como una hoja de cálculo colaborativa de restaurantes. Después de ingresar sus entradas, los fundadores las pasaron a sus familias y amigos. Pronto se hizo demasiado grande para administrarlo exclusivamente en Excel, por lo que Bernard y Danny, que son ingenieros de software, comenzaron a codificar una aplicación básica para poner toda la información en la nube.
Así es como MangoPlate nació.
La startup recibió un impulso después de graduarse de SparkLabs, un acelerador que cierra la brecha entre Silicon Valley y el ecosistema tecnológico de Seúl. Atrapó dos rondas de semillas por un valor acumulado de US4 1.4 millones de SparkLabs y SoftBank Korea, antes de cerrar una considerable serie A de US 6 6.1 millones liderada por Qualcomm Ventures.
MangoPlate cuenta con 1,5 millones de usuarios activos mensuales.
Sin embargo, podría decirse que la razón más convincente para que los fundadores iniciaran MangoPlate fue la decisión del gobierno de Corea del Sur de cerrar la aplicación de descubrimiento de restaurantes WingSpoon. La aplicación, propiedad del conglomerado de Internet Naver, dominó la escena foodtech de Corea del Sur, pero cerró sus operaciones a principios de 2014 para aparentemente ayudar a otras startups a florecer (sí, escuchaste bien).
Crédito de la foto: Your Coastal Bend.
¿Dónde encuentro el mejor ramen de Seúl?
En los primeros días, las funciones de descubrimiento de restaurantes se incorporaron a través de listas de búsqueda y seleccionadas, recuerda Joon, co-CEO. Los usuarios estaban ansiosos por probar las recomendaciones de MangoPlate, pero reacios a publicar reseñas profundas.
Para inculcar cambios en el comportamiento, el equipo probó diferentes tácticas. Una era cambiar el nombre de las funciones de la aplicación para obtener mejores reseñas. Otra era fomentar la curación de contenido: a los usuarios les encantaba desplazarse por las recomendaciones y listas, por lo que el equipo creó una sección separada para ello, llamada «Selecciones».»
MangoPlate aún no está monetizando sus servicios, pero cuenta con 1,5 millones de usuarios activos mensuales. Su objetivo es cubrir el 80 por ciento de los restaurantes de Corea del Sur para finales de 2016.
Un esfuerzo por generar confianza es una de las principales razones por las que la startup aún no ha intentado recaudar ingresos. No cobra dinero a los usuarios ni a los propietarios de restaurantes. Ese es un método importante para distinguirse de los servicios de la competencia, que en realidad no han despegado debido a un fracaso en generar lealtad.
«En el pasado, algunos de estos servicios tendrán mucho éxito y tomarán dinero y comenzarán a caer porque la gente perderá la confianza, y una vez que pierdas la confianza del consumidor, todo será cuesta abajo», explicó Joon en una entrevista.
En cuanto al futuro, Joon dice que el descubrimiento de restaurantes es una bestia enorme que llevará tiempo domar. No está interesado en expandirse a cosas como la entrega de comida, pero admite que las reservas son algo que planean conquistar.
Para este otoño, el equipo espera sentar las bases de su estrategia de monetización a través de un sistema de gestión de restaurantes front-end que ayude a los establecimientos a adquirir y gestionar clientes.
«También estamos planeando expandir el alcance de nuestra aplicación a otros idiomas, como el chino y el japonés, para que cualquiera que visite Corea pueda descubrir excelentes restaurantes», explica Joon.
