La cirugía de rodilla es común. A los adultos jóvenes se les reconstruye el ligamento cruzado anterior después de desgarrarlo cuando practican deportes. Las personas de mediana edad tienen partes de su menisco recortadas cuando tienen dolor y movilidad limitada de la rodilla. Y a las personas mayores se les reemplazan las rodillas por metal y plástico cuando el cartílago se ha desgastado. La idea de que hay algo mecánicamente incorrecto que necesita arreglarse con cirugía ortopédica es una idea convincente, pero ¿es correcta?
El reemplazo total de articulaciones es la mayor innovación ortopédica y sin duda ha mejorado la vida de millones de personas en todo el mundo. La tasa de reemplazo total de rodilla se cuadruplicó en Dinamarca en diez años, y se espera que siga aumentando a medida que la población envejezca, tenga más sobrepeso y sea más inactiva físicamente.
En el Reino Unido, para 2035, se proyecta que se realizarán 118,666 reemplazos de rodilla. Sin embargo, reemplazar la articulación de la rodilla con metal y plástico no está asociado con el alivio del dolor para todos. Aproximadamente dos de cada diez personas que se someten al procedimiento no experimentan ningún alivio del dolor y en realidad pueden estar peor después de la cirugía que antes.
Personas de edad avanzada
En las personas de edad avanzada, solo un estudio asignó al azar a los pacientes para probar si el reemplazo total de rodilla más un paquete de tratamiento no quirúrgico extenso proporcionó más alivio del dolor y mejora funcional en comparación con recibir solo el paquete de tratamiento no quirúrgico, donde el paquete no quirúrgico incluyó educación del paciente, terapia de ejercicio supervisado, consulta con un dietista si tenía sobrepeso, uso de plantillas biomecánicas en zapatos y tomar analgésicos, si era necesario.
En este estudio, en el que participé, encontramos que la combinación de cirugía y el paquete de tratamiento se asoció con el doble de mejoría en el dolor y la función en comparación con tener solo el paquete de tratamiento. Sin embargo, la cirugía tenía un precio. Aproximadamente una de cada diez personas tuvo un evento adverso grave, como un coágulo de sangre o una infección, que requirió más tratamientos en el hospital, incluida más cirugía. Si bien la mayoría de estas personas se recuperaron por completo, algunas experimentaron consecuencias debilitantes a largo plazo.
En el grupo no quirúrgico, encontramos que la mayoría de las personas no optaron por la cirugía durante los primeros dos años. Tener solo el paquete de tratamiento no quirúrgico se asoció con un alivio del dolor del 30%, lo que fue suficiente para que tres de cada cuatro participantes pospusieran la cirugía por lo menos un año. A los dos años, dos de cada tres aún no se habían sometido a la cirugía.
Todas las personas en el estudio tuvieron pérdida de cartílago de moderada a grave, en otras palabras: osteoartritis ósea con hueso, y la mayoría tenían sobrepeso u obesidad. A todos les había dicho un cirujano ortopédico que cumplían los requisitos para someterse a la cirugía y se les dijo que podían someterse a la cirugía cuando quisieran.
Personas de mediana edad
En personas de mediana edad, se han realizado más de diez estudios de alta calidad para tratar el dolor de rodilla, la osteoartritis y los desgarros meniscales con artroscopia de rodilla. Dos de estos estudios compararon la cirugía real con la cirugía simulada, en la que solo se hicieron incisiones en la piel o el problema mecánico que se creía que causaba el dolor y los problemas nunca se trató (solo se lavó la solución salina a través de la articulación). En ambos estudios, no hubo diferencia en los resultados entre las personas que se sometieron a una cirugía real y las que se sometieron a una cirugía simulada.
Otro estudio, que realizamos, comparó la cirugía real con la terapia de ejercicio y, de manera similar, encontró que ambos grupos mejoraron sin diferencia entre los grupos en el alivio del dolor. Sin embargo, el grupo de ejercicio mejoró su fuerza muscular, lo que no es sorprendente, y mantuvo esa mejora durante un año, lo que es sorprendente ya que la intervención de ejercicio solo duró 12 semanas.
El grupo que se sometió a la cirugía en realidad se debilitó debido a la cirugía y les tomó un año recuperar la fuerza que tenían antes de la cirugía. También encontramos que el grupo que solo tenía terapia de ejercicio estaba más activo físicamente dos años después del estudio.
Jóvenes
En adultos jóvenes que rompen su ligamento cruzado anterior en deportes, solo un estudio ha comparado la terapia de ejercicio extensiva solo con la terapia de ejercicio extensiva combinada con la reconstrucción del ligamento cruzado anterior. En ese estudio, no encontramos diferencia entre los grupos de tratamiento en ningún resultado medido a los dos o cinco años.
Ambos grupos mejoraron y no hubo diferencia en la mejoría entre el grupo que se sometió a cirugía y el grupo que no. A todas las demás personas en el grupo de solo ejercicio se les reconstruyó el ligamento de la rodilla más tarde, pero eso no resultó en un mejor resultado en comparación con las que se quedaron solo con ejercicio.
Una razón común para someterse a la cirugía más tarde fue la creencia de que la cirugía es necesaria para solucionar el problema y el deseo de volver al deporte. Desafortunadamente, solo cuatro de cada diez regresaron al deporte en nuestro estudio, sin diferencia entre los que se sometieron a la cirugía o no.
Al resumir las tasas de retorno al deporte en todos los estudios disponibles para jóvenes que se han sometido a una reconstrucción quirúrgica después de un desgarro del ligamento cruzado anterior, solo uno de cada dos atletas puede regresar al deporte.
No necesariamente por lo que
Es intuitivo pensar que cuando algo se rompe en la rodilla, es necesario arreglarlo con cirugía. La investigación muestra que esto no es necesariamente así. La cirugía no es la única solución. La investigación muestra que varios tipos de problemas de rodilla pueden resolverse en una medida similar sin cirugía, pero con cirugía o sin ella, no se puede garantizar un resultado excelente.
Parece inteligente aprender más sobre la lesión o enfermedad y las opciones de tratamiento disponibles, conocer cómo puede abordarla usted mismo e invertir su tiempo en un par de meses de terapia de ejercicio supervisado. De esta manera, tal vez pueda evitar o retrasar la cirugía, y, si va a someterse a la cirugía de todos modos, se recuperará más rápido, será más fuerte y se sentirá mejor si hizo ejercicio antes de la cirugía.
Cirugía o no, un factor que determina el resultado es una buena fuerza muscular y una buena función muscular. Y, lo que es más importante, el ejercicio y ser más activo físicamente ayudarán a mejorar su salud general; no solo es beneficioso para la rodilla.
