La gente me ha preguntado una y otra vez: ¿Cómo es Kobe Bryant?
«Simplemente lo mejor», siempre respondí.
Me enteré por primera vez de lo mucho que le importaba cuando se presentó a un juego de caridad para las víctimas del huracán Katrina en Houston el pasado septiembre. 11, 2005. Nunca olvidaré la imagen de él sentado junto a un joven negro en el banco durante el evento de caridad. Tampoco olvidaré cómo se tomó el tiempo para hacerme preguntas sobre mis padres y mi familia de Nueva Orleans, que se vieron afectados por Katrina. Significaba todo para mí. Había otras estrellas de la NBA allí ese día, incluidos LeBron James y Allen Allenson, pero Bryant era la estrella de las estrellas.
Me enteré por primera vez de la amabilidad de Kobe en octubre. El 24 de septiembre de 2008, cuando mi ex compañero de equipo de baloncesto universitario Troy McCoy llevó a su hijo de 7 años, Cameron, y a dos de sus amigos a un partido de pretemporada de Los Angeles Lakers como regalo de cumpleaños. Después de escuchar a los niños animando en voz alta a los Lakers en un juego tranquilo, la directora de relaciones con los medios de los Lakers, Alison Bogli, les dio pases a McCoy y a los niños después del juego para conocer a algunos jugadores. Mucho después del partido, Bryant salió del vestuario mirando a su alrededor y diciendo: «¿Dónde está Cameron? ¿Dónde está Cameron?»
Un Cameron aturdido levantó la mano en el aire, pero era demasiado tímido para decir nada. Kobe se acercó al niño y le dijo: «Hola, me llamo Kobe. ¿Cómo te llamas?»Bryant hizo que Cameron respondiera, luego ofreció a los niños palabras de sabiduría y se tomó una foto con ellos.
Kobe Bryant (derecha)de Los Angeles Lakers, aficionados al chocar los cinco después del partido contra Charlotte Hornets en diciembre. 28, 2015, en el Time Warner Cable Arena en Charlotte, Carolina del Norte.
Nathaniel S. Butler / NBAE a través de Getty Images
Kobe se acercó a muchas de las personas que se le pidió que conocieran después del juego con atención al detalle y enfoque, al igual que la forma en que jugaba a la pelota.
» Haría un montón de diligencia debida por su cuenta», dijo Michelle Obeso-Theus, quien trabajó para Bryant de 2011 a 15, una vez al Invicto. «Independientemente de cómo lo vean las personas, es un genio. Muy tenaz. Resistente.
» Me enseñó a ser grande con dedicación y sacrificio. Su visión de ver el futuro era una locura. Cuando decía que quería conocer a alguien, siempre quería saber qué lo hacía genial. No importaba si eran talladores de madera. Quería entender la mentalidad de lo que se necesita para ser un tallista.»
El domingo por la mañana, Bryant murió a los 41 años en un accidente de helicóptero en Calabasas, California, junto con su hija de 13 años Gianna y otras siete personas. Deja un legado de baloncesto como uno de los mejores jugadores de la NBA de todos los tiempos y uno de sus competidores más feroces. Fue MVP de la NBA, cinco veces campeón, 18 veces All-Star, 11 veces selección del primer equipo de la NBA y dos veces medallista de oro olímpico. Pero era mucho más.
Kobe no era solo otro jugador que cubrí.
Después de sufrir una lesión en el tendón de Aquiles desgarrado en 2013, Bryant, mostrando su fuego competitivo, dijo por correo electrónico: «Sin embargo, por favor, hazme un favor y escribe un artículo sobre lo que estaba haciendo antes de lastimarme y los números que estaba poniendo y llevando al equipo al paso de la postemporada. Siento que están olvidando lo bueno que era para CUALQUIER edad. Y que nada en mi carrera sugiere que no volveré tan bien o mejor la próxima temporada.»
En otra ocasión, cuando por error hice una pregunta y me referí a sus cuatro campeonatos de la NBA, rápidamente me corrigió — eran cinco — y me dio esa mirada Mamba.
Kobe a menudo se adaptaba a mí cuando hacía entrevistas después de juegos y prácticas. Él me llamó «Grandes Lanzas» y solía darme un tiempo duro para pedir sugerente preguntas, una vez diciendo: «Hombre, siempre me preguntan los del Dr. Seuss, un– preguntas.»Sabía que podía soportar sus bromas. Kobe tenía un agudo sentido del humor.
Marc J. Spears (izquierda) entrevista a Kobe Bryant (derecha) en NBA-All Star weekend en 2013 en Houston.
Marc J. Lanzas
Una vez con su mano derecha de Nike, Nico Harrison, a su lado, se opuso juguetonamente a hacer una entrevista conmigo después de un entrenamiento de los Lakers a menos que cambiara mi guardarropa ese día: un chándal y zapatos adidas. Ten en cuenta que Kobe era entonces un patrocinador de Nike que tuvo una mala ruptura con adidas. Después de algunas bromas de buen carácter, hizo la entrevista.
Pero cuando llegó el momento, Kobe fue considerado. En marzo de 2016, conseguí un trabajo como escritor senior de la NBA para El Invicto de ESPN y le di la noticia por correo electrónico. Bryant respondió por escrito: «¡Feliz por ti, hermano!!! ¡Escribe desde el corazón!!! Siempre aquí para ti.»
En Diciembre. El 17 de septiembre de 2018, estuve presente cuando los Lakers retiraron su Número 8 y su número 24. Era su noche, pero al salir, me vio y gritó: «Lanzas grandes.»Compartimos un abrazo y tuvimos una breve conversación antes de que se lo llevaran. Y estoy lejos de ser el único reportero al que Kobe tuvo la amabilidad, ya que hizo tiempo para innumerables personas de los medios de comunicación en los deportes y más allá.
Ver este mensaje en InstagramGracias por todo @kobebryant. Simplemente el mejor. Descansa En Paz hermano.
La última vez que tuve una conversación en profundidad con Kobe en una entrevista telefónica en febrero pasado. Me habló de su apretada agenda cuando le pregunté si estaba vigilando a los Lakers.
» Mira», dijo, » entre construir un estudio completo desde cero, contratar una compañía de producción editorial, licenciar, construir un estudio de animación, escribir el libro, entre eso y entrenar al equipo de mi hija todos los días, no tengo tiempo. No tengo tiempo. Ninguno.»
Se mantuvo motivado y dedicado a su familia.
El 19 de marzo de 2019, Bryant lanzó su primer libro de fantasía deportiva, The Wizenard Series: Training Camp. Escrita por Wesley King, la serie juvenil de Bryant presenta personajes de diferentes razas y orígenes. Creía que sus hijas necesitaban ver personajes que se parecieran a ellas.
«No había duda en mi mente de que los personajes serían niños de color, mestizos, porque eso es lo que tengo en casa», dijo Bryant. «Y con eso crecí. Pero en la propia industria, es muy difícil encontrar eso. Muy, muy difícil de encontrar porque tendemos a the el argumento general es que, ‘ Bueno, no pueden atraer a las masas.»
Kobe lo hizo.
El mundo del baloncesto no será el mismo sin él. El mío tampoco. Descansa en paz, Kobe.
