La Krypteia estaba compuesta por jóvenes hombres espartanos, descritos como » aquellos que se considera que tienen la mayor inteligencia.»Estos eran hombres que habían completado su entrenamiento en el agoge con tanto éxito que fueron señalados como potenciales futuros líderes. A través de su participación en la Krypteia, se les dio la oportunidad de poner a prueba sus habilidades y demostrar que eran dignos de la política espartana.
Según Plutarco, los éforos espartanos declaraban pro forma la guerra a la población de helotes cada otoño, permitiendo a cualquier ciudadano espartano matar a un heloto sin temor al castigo. Por la noche, los kryptai elegidos (κρύπται, miembros de la Krypteia) eran enviados al campo armados con cuchillos con las instrucciones de matar a cualquier helicóptero que encontraran y tomar cualquier alimento que necesitaran. Se les dijo específicamente que mataran a los mejores y más fuertes de los helots. Esta práctica se adoptó para prevenir la amenaza de una rebelión de los helots y para mantener a su población bajo control. Según algunas fuentes, los miembros de Krypteia acechaban las aldeas helot y el campo circundante, espiando a la población servil. Su misión era prevenir y reprimir el malestar y la rebelión. Los hilotas problemáticos podrían ser ejecutados sumariamente. Tal represión brutal de los ilotes permitió a la élite espartana controlar con éxito a la población agraria servil y dedicarse a la práctica militar. También puede haber contribuido a la reputación de sigilo de los espartanos, ya que un kryptēs (κρύπτης) que fue atrapado fue castigado con azotes.
Solo los espartanos que habían servido en Krypteia como hombres jóvenes podían esperar alcanzar los rangos más altos en la sociedad y el ejército espartanos. Se consideró que solo aquellos espartanos que mostraron la voluntad y la capacidad de matar por el estado a una edad temprana eran dignos de unirse al liderazgo en años posteriores.
Platón (Leyes, I, 633), un escoliado de Platón, y Heraclides Lembos (Fr. Hist. Gr., II, 210) también describen la krypteia.
