Cinco días después de cumplir 23 años, Katie Ledecky ’20 planeaba dirigirse a Colorado Springs para entrenar en el Centro de Entrenamiento Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos. Este era el plan: Entrenar en Colorado durante tres semanas. Compite en Mission Viejo. De vuelta a Stanford. Compite en Indianápolis. De vuelta a Stanford (de nuevo). Juicios en Omaha. Y si todo salió bien, un poco más de entrenamiento hasta los Juegos Olímpicos de Tokio.
Pero su camino programado a Tokio se desmoronó con la cascada de pedidos para quedarse en casa. El 17 de marzo, la orden de salud pública de Colorado hizo que el entrenamiento en el Centro de Entrenamiento Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos ya no fuera una opción viable. Sus competiciones, como la mayoría de los eventos deportivos, fueron canceladas. A finales del mes de marzo, el destino final, los Juegos Olímpicos de Tokio, también, se pospuso para otro año. La ceremonia de apertura está actualmente reprogramada para el 23 de julio de 2021.
«Había tantas incógnitas», dijo Ledecky durante una entrevista virtual sobre su lucha por encontrar nuevos planes de entrenamiento.
Por ahora, Ledecky se queda en su apartamento, a unos 10 minutos en coche del campus, donde ha estado viviendo durante el último año desde que se tomó una licencia académica la primavera pasada para centrarse en el entrenamiento para los Juegos Olímpicos de Tokio. Ahora que Ledecky tiene un año adicional hasta los próximos Juegos Olímpicos, está aprovechando al máximo el tiempo que normalmente habría pasado en el agua. Al igual que cualquier otro estudiante de Stanford, está tomando sus clases de psicología y biología en Zoom y enviando p-sets en línea. Fuera de las clases, el nadador se queda en casa, llamando a los miembros de la familia, jugando juegos en línea en noches de zoom familiar y cocinando.
«Estoy manteniendo mi mente ocupada, lo que creo que ha sido útil», dijo Ledecky.
La competición prevista de este verano habría marcado la tercera oportunidad de Ledecky de competir en los Juegos Olímpicos. A estas alturas, gran parte del mundo sabe que Ledecky es rápido. Después de ganar cinco medallas de oro olímpicas y 15 medallas de oro en el campeonato mundial, lo más que cualquier mujer ha logrado en la historia de la natación, Ledecky se ha convertido en un nombre familiar.
En los juegos de Londres 2012, Ledecky, de solo 15 años de edad y la delegada más joven del Equipo de Estados Unidos ese año, ganó su primera medalla de oro olímpica en los 800 metros estilo libre. En esta carrera, frecuentemente apodada como una de las mayores sorpresas de los juegos de Londres, la adolescente Ledecky venció a la medallista de oro olímpica británica Rebecca Adlington, que había ganado el evento en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Poco sabía el mundo que esto marcó solo el comienzo para Ledecky: En 2016 sorprendió a los espectadores globales al llevarse cuatro medallas de oro y una de plata en los Juegos Olímpicos de Río.
El fenómeno de la natación adolescente asombró las mentes de los espectadores-un titular preguntó: «¿Cuál era el secreto de Katie Ledecky?»
Contrastando su extraordinaria actuación y el foco de celebridades que le siguió, sin embargo, el «secreto» de Ledecky fue bastante directo: trabajo duro simple.
«Lo que he hecho en los últimos años ha sido bastante genial, pero incluso eso no define mi natación», dijo en una entrevista de ESPNW en 2016. «Trabajar duro y hacer todo lo que pueda para tener éxito debería ser mi identidad.»
Decir que lo que había logrado durante ese tiempo fue «bastante grande» fue un eufemismo debido a la humildad de Ledecky. Después de los Juegos Olímpicos de 2016, reveló que uno de sus objetivos para Río había sido nadar 8:05 o mejor en los 800 metros estilo libre. Desde su récord americano de 8:14.63 establecida en su carrera libre de 800 medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Ledecky había experimentado una mejora constante, que culminó con un impresionante tiempo de 8:04.79 en Río, un récord mundial que aún se mantiene.
Naturalmente, después de su sensacional actuación en Río, la pregunta se convirtió en: «¿A dónde va Katie Ledecky de aquí?»
» Después de Río, probablemente me llevó un poco más de tiempo llegar a esos objetivos para 2020 que en el pasado», dijo Ledecky.
De cara a Tokio, reajustó intencionalmente su mentalidad para centrarse en lo que describe como «objetivos realistas y desafiantes».»Ya no era un juego de mejorar un poco cada año, habría más altibajos. Después de todo, Ledecky había alcanzado un nivel de rendimiento en el que es cada vez más difícil mejorar. De Londres a Río Ledecky se afeitó a unos 10 segundos de su propio récord en los 800 metros libres, no hubiera sido razonable esperar un avance de la misma magnitud. Ledecky sabía que tendría que adoptar un enfoque diferente al de sus años récord previos a Río.
» Seguro que el tiempo puede no ser más rápido en 2017, 2018 o 2019. Pero eso no significa necesariamente que no esté mejorando», dijo Ledecky.
Tiene sentido que Ledecky se haya tomado el tiempo para replantear sus objetivos: Ledecky rara vez promete algo que no pueda hacer, no comparte sus objetivos con el público, bueno, al menos hasta que los haya cumplido de manera récord mundial.
«realmente disciplinada y diligente sobre cómo funciona», dijo su entrenador Greg Meehan, entrenador en jefe de natación femenina de Stanford y natación femenina olímpica de Estados Unidos 2020.
Según Meehan, uno de los principales desafíos de la natación es que los atletas no «compiten en el modo de máximo rendimiento» muy a menudo. Después de todo, el escenario más grande de natación en los Juegos Olímpicos llega solo cada cuatro años.
Aunque la imagen de Ledecky en lo alto de un podio se reconoce fácilmente, pasa más tiempo entrenando que compitiendo.
«Ella abraza la parte realmente difícil de nuestro deporte: la rutina diaria», agregó Meehan.
«Todo el mundo ve su éxito en la piscina», dijo la nadadora Katie Drabot ’20, que se unió al equipo de Stanford el mismo año que Ledecky. «Pero si la vieras en la práctica del día a día, entenderías por qué es la estrella que es. Aprovecha todas las oportunidades que puede tener para mejorar y mejorar a los que la rodean.»
Si bien la nadadora puede identificarse con el trabajo duro sobre los galardones, los últimos cuatro años de Ledecky han sido nada menos que impresionantes; terminó sus dos años como nadadora colegial con seis récords de Stanford, 11 de Estados Unidos y 15 de la NCAA, convirtiéndose en la segunda estudiante de primer año desde la nadadora tres veces medallista de oro olímpica Tracy Caulkins en ganar la Copa Honda, un premio otorgado a la mejor universitaria femenina del país. En el primer año de Ledecky, el Cardenal ganó su primer campeonato de la NCAA desde 1998.
Ledecky se convirtió en profesional después de su segunda temporada. En su debut en mayo de 2018, rompió su propio récord mundial en los 1500m estilo libre con un histórico 15:20.48, que sigue siendo uno de los tres récords mundiales que posee.
Aún así, los últimos cuatro años no pintaron una línea ascendente consistente. El año pasado, en el Campeonato Mundial FINA 2019 en Corea del Sur, el mayor evento internacional de natación anterior a los Juegos Olímpicos, Ledecky se llevó a casa una serie de medallas de oro. Pero Ledecky se enfermó y tuvo que retirarse de dos eventos. Aunque finalmente logró regresar al grupo para llevarse a casa un oro en los 800 metros estilo libre, el campeonato no fue su mejor actuación. Pero Ledecky parecía relativamente imperturbable ante este contratiempo.
«En el momento, sí, estaba increíblemente decepcionado», dijo Ledecky. No estaba hablando de sus tiempos o de la falta de medallas, estaba describiendo cómo perdió dos oportunidades de nadar. Para Ledecky, el trabajo siempre está por encima de todo lo demás.
«Me recordaba a mí misma que, a pesar de que no lograba demostrar de lo que era capaz, el arduo trabajo anterior no desaparecía, todavía tenía eso en mí», dijo.
Aunque Ledecky ha centrado sus últimos cuatro años en objetivos «realistas y desafiantes», sigue siendo ambiciosa. Con los 1500 metros de estilo libre añadidos como un nuevo evento en los Juegos Olímpicos de Tokio, podría ser una oportunidad para el primer «Ledecky Slam», donde la nadadora se lleva a casa el oro en carreras de 200, 400, 800 y 1500 metros de estilo libre, algo que logró en el Campeonato Pan Pacífico de 2014 y el Campeonato Mundial de 2015.
» Es un evento que me gusta, y es un desafío, obviamente. Y es divertido que sea algo en lo que realmente pueda concentrarme en los Juegos Olímpicos», dijo Ledecky.
Originalmente, el 200 y el 1500 estaban programados para llevarse a cabo en la misma sesión, tanto para preliminares como para finales.
» Por lo que agrega 3000 metros de natación a mi programa, ¡que es mucho!»Dijo Ledecky con una risa. (Esta fue la emoción más manifiesta que Ledecky mostró en toda la entrevista, contrastando su actitud consistentemente calmada y fundamentada.)
En los últimos cuatro años, mientras trabajaba hacia Tokio, Ledecky ha encontrado un hogar en Stanford. Ledecky comenzó su experiencia en Stanford en el otoño de 2016, llevando el foco olímpico de los juegos de Río. Las especulaciones de la prensa y los agentes deportivos sugirieron que la estrella se perdería algo de 5 5 a 8 8 millones al asistir a la universidad, pero Ledecky mantuvo el compromiso verbal que hizo con Stanford cuando era estudiante de secundaria en 2014 y procedió a inscribirse.
«Solo tengo 19 años, y no siento que deba representar algo más grande que mis compañeros de equipo, entrenadores, amigos y familiares», dijo al Boston Globe en 2016. «En el futuro, quiero ser nadadora profesional, pero primero quiero obtener una educación.»
Aunque la atleta más condecorada de los Juegos Olímpicos de Río llegó a la Granja con el estrellato Olímpico, la joven de 19 años comenzó un viaje ordinario como estudiante de primer año de la universidad.
Ella tenía tres compañeras de cuarto en Roble, un dormitorio de cuatro clases donde los estudiantes de primer año generalmente viven en quads de estilo suite.
«se acercó y dijo:’ Oye, Karly, creo que somos compañeros de cuarto.»recordó Karly Chin’ 20. Chin, de último año del norte de California, era una de las compañeras de cuarto de primer año de Ledecky.
Como la mayoría de los atletas, Ledecky se había mudado temprano para entrenar con el equipo de natación. En Stanford, las parejas de compañeros de cuarto de primer año son organizadas por la escuela, y los estudiantes no saben con quién vivirán hasta el día de la mudanza.
» Supongo que me sorprendió solo porque era una figura pública de la que había oído hablar en las noticias antes It Es algo gracioso que esa figura pública se convierta en una amiga personal.»Chin añadió. «después de eso, fue como cualquier otra sensación normal de conocer a tu primer compañero de cuarto en la universidad.»
El cuadrilátero comió juntos, hizo la tarea juntos, se sentó en el suelo para hacer acuarelas juntos y otras actividades ordinarias que marcan el comienzo de una amistad. Desde el primer año, el grupo todavía ha tratado de reunirse para cenar o almorzar al menos una vez cada trimestre.
«probablemente una de las personas más genuinamente agradables que he conocido», dijo Chin. «Me encantó ese quad. Todavía hablamos de cómo tuvimos suerte.»
» No estaba seguro de cómo iba a ir, pero justo cuando me mudé, me sentí realmente bienvenido.»Dijo Ledecky. «Nos sentimos como si tuviéramos un quad de ensueño.»
Además de sus amistades con sus compañeros de cuarto de primer año, Ledecky encontró un hogar junto a sus compañeros de equipo en el equipo de natación. Como escribió su hermano Michael en una carta abierta de 2016 a ella en el periódico de su universidad, encontrar «amigos que se preocupan» entre las «25 hermanas» del equipo no terminó siendo un problema.
«Todos tenemos personalidades muy similares ética de trabajo values valores’t No se cómo describirlo», dijo Ledecky con cariño al describir lo que el equipo de Stanford significaba para ella.
Estaba claro que significaba algo especial: Ledecky tiene la capacidad de responder a cualquier pregunta con calma; era raro que se quedara sin palabras. Aunque solo compitió por el Cardenal durante dos años, utilizó las instalaciones de Stanford y entrenó con el equipo antes de la aparición de pandemic.
«Realmente aporta una gran energía al equipo», dijo la compañera de natación Brooke Stenstrom Winaker ’20. «Siempre ha apoyado a todos.»
Stenstrom Winaker también vivió en Roble con Ledecky durante su primer año, y los dos pedaleaban juntos a la piscina cada mañana con algunos otros compañeros de equipo. El invierno pasado, Ledecky se paró como dama de honor en la boda de Stenstrom Winaker.
«Ella realmente quiere lo mejor para su equipo y creo que eso es lo que la hace una gran nadadora y una gran persona», dijo Drabot.
«Sé que durará mucho, mucho tiempo», dijo Ledecky.
Durante los últimos dos años, Ledecky ha nadado profesionalmente. Ahora que la natación se ha convertido, en cierto sentido, en el trabajo de Ledecky, ¿todavía lo disfruta?
» Sí, lo hago. No lo estaría haciendo si no lo hiciera», respondió Ledecky sin pausa. «Es una tontería y una especie de alucinación para la gente cuando digo que es casi como una actividad extracurricular.»
A pesar de los focos, ir a Río Ledecky había dicho que no se había agregado mucha presión a su vida cotidiana, gracias al fuerte sistema de apoyo de su familia. Eso sigue siendo constante hoy en día.
«Tengo la suerte de tener una familia que me ama tanto si nado muy bien como si nado mal, o si no nado en absoluto», dijo. «No van a cambiar la forma en que me tratan por lo que estoy haciendo en la natación.»
Ledecky también se siente apoyada como parte del equipo de Stanford, aunque no compite por el Cardenal.
» no es que te recluten para un equipo y tengas que levantarte por completo y moverte a donde se encuentre ese equipo», dijo Drabot. «Simplemente te quedas con tu equipo, y estás más etiquetado como un nadador profesional. Todavía la tratamos como si fuera parte del equipo.»
La plataforma pública de Ledecky sin duda se ha hecho más grande en los últimos años. Después de los Juegos Olímpicos de Río, Ledecky ha pasado de ser una sensación deportiva adolescente a una figura pública que tiene un impacto. En 2016, Ledecky fue nombrada como una de las 100 Personas más Influyentes de la revista TIME. El año pasado, fue nombrada una de las atletas femeninas de la década de AP; también fue atleta femenina del año en 2017.
«Ha sido divertido verla abrazar su papel en el deporte especially como un modelo a seguir para tantas chicas jóvenes, especialmente», dijo Meehan. «Es algo que realmente he apreciado y admirado mientras la he visto moverse a través de estos últimos años.»
Ledecky es consciente de su plataforma y la usa deliberadamente por las razones correctas.
» Asumo la gran responsabilidad de usarlo de la manera correcta, con las personas adecuadas y para las personas adecuadas», dijo Ledecky.
Recientemente, ha utilizado su plataforma para alentar a los nadadores, atletas y aficionados más jóvenes a seguir las pautas de seguridad y mantenerse positiva en el espesor de la COVID-19. En una aparición en el ayuntamiento de coronavirus de CNN tras los invitados Anthony Fauci y Bill Gates, Ledecky se unió a Anderson Cooper y Sanjay Gupta para decir que el aplazamiento de los Juegos Olímpicos fue «sin duda la decisión correcta.»También ha estado usando las redes sociales para alentar a los seguidores a quedarse en casa, mantener una buena salud y mantener seguras a las comunidades.
» Creo que era importante acerca de cómo animar a otras personas a mantenerse positivas.»Dijo Ledecky. «Como atletas, a veces nos quedamos muy atrapados en nuestras competiciones, y es tan central en nuestras vidas all Es algo así como que todos los atletas que hay cosas mucho más grandes por ahí, y somos solo una parte de este mundo mucho más grande.»
Mientras Ledecky continúa hablando en paneles virtuales y entrevistas, también está haciendo todo lo posible para mantenerse informada.
«Soy un gran fan del Dr. Fauci», dijo Ledecky. «Creo que es importante escuchar primero y ante todo. Obtienes la información y los hechos más directos de ellos.»
A pesar de la impresionante carrera de Ledecky como atleta, la nadadora, al igual que muchos de sus compañeros de pregrado, todavía está averiguando qué quiere hacer específicamente en el futuro. Durante sus primeros dos años de universidad, tomó lo que sonaba interesante. En su segundo año, fue nombrada el Equipo Académico All-America de la División 1 de Google Cloud, un honor otorgado a los mejores estudiantes atletas. Ledecky tenía un promedio de 3,99.
Después de tomar clases de psicología, decidió que ese sería el camino académico para ella. También se involucró en la investigación en el Laboratorio de Mente y Cuerpo, dirigido por su asesora Alia Crum, profesora asistente de psicología.
En cuanto a una carrera posterior a la natación, está considerando cualquier cosa, desde la escuela de leyes o negocios hasta trabajar en educación. Una constante en las ambiciones futuras, durante y después de su carrera de natación, es que quiere hacer algo para ayudar a los demás, un rasgo que dice que ha sido «constante» desde que era mucho más joven.
En cuanto al resto? «Averiguar las cosas es un objetivo, ¿verdad?»Dijo Ledecky con una sonrisa.
Con el año extra antes del inicio de los Juegos Olímpicos, Ledecky y sus compañeros atletas se están adaptando.
En un intento de entrenar dadas las limitaciones de la pandemia, ha pedido bandas y pesas para entrenar en la habitación en tierras secas y nadar en una piscina del patio trasero cuando surge la oportunidad.
«Probablemente ha sido un poco menos sobre el entrenamiento y un poco más sobre nadar y mantener la sensación con el agua», dijo Meehan.
«Aún no se si me ha impactado completamente», dijo Ledecky sobre el aplazamiento. «Una vez que nos acerquemos a junio y julio, cuando se suponía que debían ser las pruebas olímpicas y los Juegos Olímpicos, creo que me impactará más, simplemente me falta estar listo para esa alegría, diversión y camaradería que tienes con tus compañeros de equipo At Al mismo tiempo, no creo que sea bueno pensar demasiado en eso.»
Ledecky dice que los próximos Juegos Olímpicos no se sienten «tan diferentes» de los dos últimos. Pero sin duda, Ledecky llegará a Tokio con más madurez. Desde Río, Ledecky se ha declarado mayor, ha establecido un nuevo récord mundial, se ha vuelto profesional, ha cumplido 20 años, se ha mudado a su propio lugar y ahora se está adaptando a la vida en una pandemia.
«Estos cuatro años se han sentido mucho más largos que cuatro años», dijo Ledecky.
Mientras que la incertidumbre de hoy trae más territorio inexplorado para el olímpico, Ledecky sabe que la incertidumbre es parte del largo plazo.
«Ciertamente he tenido carreras en las que he tenido que ajustar los planes de carrera, todos tenemos que ser muy flexibles y capaces de ajustarnos sobre la marcha», dijo Ledecky. «Tenemos que ser accesibles durante este tiempo; tenemos que escuchar lo que nos dicen y seguir esos planes.»
Cuando llegue el momento, Ledecky se sumergirá en la piscina y correrá hacia sus metas. Pero fuera del agua, la vida no es una carrera para Ledecky. Ya sea que haya sido su decisión disfrutar de la experiencia universitaria en lugar de volverse profesional de inmediato, la paciencia que ha dado a sus objetivos desde Río o el cuidado deliberado que pone en su plataforma, Ledecky no tiene miedo de tomarse su tiempo.
