¿Cuáles Son Las Diferencias Entre La Educación Japonesa Y La Estadounidense?

Si usted amado o odiado ellos, sus recuerdos de la escuela probable que gran parte de lo que son, y muy posiblemente si tendrá éxito como un adulto. Dado que la cultura japonesa es diferente de Occidente en una multitud de formas, tiene sentido preguntarse si sus escuelas también son diferentes.

Las escuelas japonesas no solo son muy diferentes en su funcionamiento, sino que ambos países tienen un enfoque de aprendizaje completamente diferente. Con diferentes años escolares, vacaciones y actitudes hacia las calificaciones y el aprendizaje, la experiencia para los estudiantes japoneses y estadounidenses es bastante diferente. Si bien nunca seremos tan audaces como para decir que una es completamente mejor que la otra, vale la pena analizar las diferencias y comprender el efecto que esas diferencias tienen en los estudiantes. Por lo menos, es genial imaginar cómo habría sido si hubieras ido a la escuela en otro país.

En este artículo, veremos 10 diferencias principales entre la educación estadounidense y japonesa, y quizás incluso reflexionemos sobre el tipo de impacto que tiene en los países en su conjunto (aunque, como no soy psicólogo social, no dude en tomar esas reflexiones con una pizca de sal). Algunas de estas diferencias son de naturaleza bastante simple, por lo que las cubriremos primero, mientras que otras reflejan un enfoque completamente diferente del aprendizaje, del que hablaremos un poco más adelante.

El Año Escolar

El Año Escolar Estadounidense

La mayoría de las escuelas en el oeste comienzan sus períodos escolares en septiembre después de un largo descanso de verano, con el año escolar que va de septiembre a mayo o junio. La escuela no era obligatoria en Estados Unidos hasta después de 1920, y antes de eso muchos niños ayudaban en casa, haciendo la agricultura u otras tareas, o si eran mayores, trabajaban en las fábricas con sus padres. Muchas de las tareas domésticas no serían necesarias a medida que comenzaban el otoño y el invierno, por lo que es más probable que los niños asistan a la escuela. Este patrón se mantuvo incluso cuando la escuela se convirtió en obligatoria, ya que los niños podían continuar ayudando en casa durante la época de mayor actividad del año para la agricultura, y luego no perderse demasiado en casa cuando estaba más tranquilo.

El Año Escolar Japonés

En Japón, sin embargo, el año escolar comienza el 1 de abril y termina el 31 de marzo. Si bien no existe un punto de vista oficial de los japoneses sobre por qué este es el caso, la mayoría de la gente en Japón ve la primavera como el momento perfecto para comenzar cosas nuevas. Es un momento en el que las flores de cerezo florecen y la vida comienza de nuevo, por lo que tiene sentido que el año escolar también comience.

Vacaciones

Las escuelas estadounidenses definitivamente tienen la ventaja aquí (si le preguntas a los niños, por supuesto), ya que obtienen más vacaciones que las escuelas en Japón. Las escuelas de japonés tienen alrededor de seis semanas de descanso durante el verano, y alrededor de dos semanas para cada una de sus vacaciones de invierno y primavera. Las escuelas estadounidenses, sin embargo, tienen alrededor de 11-12 semanas durante el verano, con descansos similares durante el invierno y la primavera. Ambos países también tienen varios días festivos nacionales diferentes. Hasta hace poco, la escuela también se celebraba seis días a la semana.

Extra curriculares

Parece que el enfoque de las actividades extracurriculares también es diferente, según la mayoría de los estudiantes que han tenido experiencia con ambos. En Estados Unidos, los estudiantes son libres de elegir muchas actividades diferentes (o ninguna) dependiendo de lo que les interese, y el único límite de la cantidad que puede hacer es si tiene suficiente tiempo. Alternativamente, en Japón los estudiantes tienden a elegir una actividad y dedicar todo su tiempo extra, y se espera que cada estudiante elige una actividad. Y cuando decimos «tiempo extra», nos referimos a todo el tiempo que tienen, incluidas sus vacaciones de verano, ya que los estudiantes japoneses están increíblemente dedicados, tal vez incluso a un error (hablaremos de eso más adelante).

No solo los estudiantes japoneses asisten diligentemente a su club elegido todos los días después de la escuela, sino que por lo general van directamente de su escuela al club y luego a la «escuela para niños». Conocidas como juku, son escuelas especializadas que capacitan a los estudiantes para lograr objetivos particulares, generalmente relacionados con la preparación para exámenes o las pruebas de ingreso. Con la adición de actividades extraescolares y juku, la mayoría de los estudiantes en Japón pasan una cantidad excesiva de tiempo estudiando, lo que ha llevado a algunas personas a criticar la cantidad de presión que enfrentan.

Uniforme (y zapatillas)

En las escuelas públicas japonesas y los niños de las escuelas estadounidenses pueden usar su propia ropa informal, pero a partir de la escuela secundaria, los niños japoneses deben usar un uniforme, mientras que la mayoría de las escuelas públicas en Estados Unidos no tienen uniformes. Obviamente, hay excepciones en cada país en términos de uniforme, pero una cosa que es definitivamente diferente es el hecho de que los estudiantes en Japón deben ponerse zapatos de interior cuando ingresan a la escuela. Esto es algo que se hace en todo Japón, tanto en los hogares como en los negocios, por lo que tiene sentido que se enseñe a los niños desde una edad temprana.

Tarea

Los estudiantes de todo el mundo están familiarizados con la tarea, pero muchos dirían que el sistema educativo japonés distribuye una cantidad excesiva. Los niños en Japón no solo comienzan a recibir la tarea en el momento en que comienzan la escuela, sino que también la reciben durante todo el año, especialmente durante las vacaciones. Durante las vacaciones de verano en Japón, los estudiantes todavía tienen que asistir a la escuela para sus prácticas de equipo o club, y tienen que completar grandes cantidades de tareas.

Muchas personas sugieren que esta es una de las razones por las que los estudiantes japoneses son tan disciplinados, o al menos son más disciplinados que sus homólogos estadounidenses. Hay grandes expectativas establecidas para ellos desde el momento en que comienzan la escuela, y el sólido sistema de apoyo en el hogar solo sirve para solidificar esto. Por supuesto, otros sugerirían que esta es la razón por la que los estudiantes en Japón enfrentan una tasa más alta de suicidio que en muchos otros países del mundo, con la presión y el acoso siendo una de las causas más altas de suicidio entre los adolescentes e incluso los niños. Hasta que se realice una investigación intensiva, tanto los argumentos a favor como en contra podrían considerarse especulativos.

Aulas

La mayoría de las escuelas en el oeste siguen el mismo patrón: a los estudiantes se les da un horario de clases, y cuando suene la campana, caminas a la siguiente clase que tengas. En Japón, sin embargo, son los maestros los que se mueven, no los estudiantes. A los estudiantes se les asigna una habitación, y se quedan allí todo el día, con los maestros moviéndose de lección en lección. Como persona occidental que estaba aprendiendo esto, estaba envidiosa y agradecida de que esto no se implementara en mi escuela. Estar atrapado en una habitación todo el día con los mismos estudiantes (y estoy pensando específicamente en los niños de mi escuela aquí) parecería una prisión, pero alternativamente, el caos de cientos de adolescentes caminando entre pasillos también fue una pesadilla. Logísticamente, tiene mucho más sentido que los maestros se muevan.

Además de quedarse quietos, los niños se ponen de pie y saludan al maestro al principio y al final de cada clase como un signo o respeto, que se destaca como increíblemente importante desde una edad temprana. Es un testimonio de los propios niños y evidencia de la confianza que se les da desde una edad tan temprana que se les permite quedarse solos en las aulas vacías entre cada maestro, incluso en el jardín de infantes.

Conserjes

Todas las escuelas de Estados Unidos contratan conserjes para mantener el edificio limpio y ordenado, al igual que la mayoría de los demás países occidentales. Continuando con el tema de que los estudiantes japoneses sean responsables y respetuosos, puede que no le sorprenda que los estudiantes también limpien sus escuelas. No hay conserjes en las escuelas japonesas, sin importar la edad de los niños, porque a los niños se les enseña a limpiar la escuela al final de cada día.

Esto es algo que definitivamente habla de la cultura en Japón en su conjunto: se enseña a la gente a tener respeto por el colectivo desde una edad increíblemente temprana. Si lo describirías como respeto por la comunidad o miedo a ser juzgado como un marginado renegado, depende de ti, pero los japoneses son muy conscientes del impacto que tienen en las personas que los rodean, y esto comienza en la escuela. Los niños japoneses son conocidos por estar más ordenados en la escuela que los estadounidenses, probablemente porque saben que son ellos los que limpiarán el desastre más tarde.

Almuerzos escolares

Almuerzos Escolares estadounidenses

Las escuelas estadounidenses en el pasado han sido fuente de cierta controversia, y tienen algo de una reputación terrible. Muchos programas de almuerzos escolares públicos en Estados Unidos se consideran increíblemente poco saludables, y una investigación de 2009 de USA Today mostró que gran parte de la carne servida en las escuelas de Estados Unidos ni siquiera cumplía con los requisitos de la mayoría de los restaurantes de comida rápida. Debido a que las escuelas en Estados Unidos son financiadas por los gobiernos locales y reciben muy poco apoyo federal, la reducción de costos ha resultado en almuerzos baratos que son menos que nutritivos. En un intento de compensar algunos de los costos, algunas escuelas incluso dan contratos a proveedores externos para alimentar a sus estudiantes.

Esto ha dado lugar a que ciertas cadenas de comida rápida proporcionen alimentos como pizza y hamburguesas cada hora del almuerzo, lo que a su vez ha llevado a una crisis de obesidad entre los niños en los Estados Unidos, lo cual tiene sentido: si fueras un niño en la escuela y solo tuvieras que elegir entre una rebanada de pizza o una comida que cueste menos de un dólar hacer, ¿cuál elegirías?

Almuerzos Escolares japoneses

Las escuelas japonesas siguen un enfoque colectivo cuando se trata de la hora del almuerzo (como si esperara algo más en este punto). Todos se turnan para servir el almuerzo a los otros estudiantes. En algunas escuelas, la comida es cocinada por el personal de cocina, mientras que en otras los estudiantes se turnan para preparar el almuerzo. En la mayoría de las escuelas japonesas, quien haya servido la comida limpia todo después.

Hay beneficios obvios en esta metodología – principalmente, los niños aprenden a alimentarse a sí mismos y a los demás, y se refuerza la idea de vivir pacíficamente dentro de una sociedad, al igual que la responsabilidad por los demás. Personalmente, me encanta este enfoque, y creo que es algo de lo que las sociedades occidentales individualistas realmente podrían beneficiarse.

Participación

Todas las diferencias de las que hemos hablado hasta ahora muestran que la experiencia escolar japonesa y estadounidense varía mucho. Pero es en los siguientes dos puntos en los que realmente llegamos a algunas diferencias fundamentales en el enfoque de aprendizaje de cada país; aquellos que realmente hablan de sus filosofías de lo que significa ser educado.

Participación en el aula estadounidense

Una de ellas es la participación en el aula y si los estudiantes pueden participar con el material que se les enseña. En general, el aula estadounidense es de discusión, particularmente cuando se trata de material que no es necesariamente blanco y negro, como el avance científico o la literatura. Se alienta a los estudiantes estadounidenses a que se involucren con el material que se les presenta, y un maestro considera que su trabajo es exitoso si su clase es capaz de discutir críticamente el tema en sus propias palabras. Esto fomenta la creatividad, el pensamiento crítico, la comprensión y, en algunos casos, el amor por el aprendizaje. Desafortunadamente, hay una gran disparidad en la calidad de la educación y la financiación recibida en todo el país, por lo que no todos los estudiantes obtienen una posición igual desde la que comenzar en este sentido.

Participación en el aula japonesa

Alternativamente, las aulas japonesas favorecen el silencio y la sumisión. Históricamente, ha sido la expectativa de que los estudiantes se sientan en silencio y escuchen al maestro, o copien lo que el maestro está escribiendo en el tablero. Cuando se tiene en cuenta que se espera que los niños hagan esto durante todo el día escolar y luego durante la mayor parte de la noche en la escuela, se da cuenta de que los estudiantes en Japón pasan una cantidad excesiva de tiempo sentados y trabajando sin ningún compromiso real en absoluto. Sin duda, refuerza el fuerte compromiso del país con el procedimiento y la tradición y hace que los niños se acostumbren a seguir las reglas y permanecer en la caja. Si bien este enfoque no recompensa la imaginación, definitivamente hay más uniformidad cuando se trata de la calidad de la educación en todo el país.

Muchos estudiantes que han recibido clases en Japón durante la mayor parte de sus años escolares y luego asisten a la universidad en occidente dicen que no se sienten preparados para la discusión y la participación en grupo. Algunos incluso llegan a decir que se sienten decepcionados por el enfoque de aprendizaje de Japón, ya que parece premiar la repetición y el aprendizaje memorístico en lugar de la creatividad y el ingenio. Eso está definitivamente respaldado por las cifras: mientras que Japón sobresale en el éxito general de los resultados de las pruebas, el país se queda atrás en áreas como los avances científicos y los descubrimientos, que requieren que las personas piensen fuera del alcance de lo que ya han aprendido como un hecho.

Si todo lo que se le ha animado a hacer es pasar cada hora despierto aprendiendo las respuestas correctas en el examen, rara vez sentirá que es necesario ir más allá de lo que se le ha dado y evaluarlo de manera crítica.

Definición de Éxito y Recompensa

Si bien puede parecer que el enfoque japonés del aprendizaje de memoria está desactualizado, su definición de éxito es sin duda una de las que hay que tomar nota, como se explica en este fantástico artículo de Alix Spiegel, al que hablaré en un momento. No es ningún secreto que la cultura estadounidense favorece al «genio» naturalmente inteligente. Idolatrada en la cultura popular, la idea de que uno nace naturalmente más inteligente que los demás se ve como el ideal, y en el sistema educativo, definitivamente es algo que se recompensa.

El talento natural tiene prioridad sobre trabajar duro para mejorar algo en lo que no eres bueno de forma natural. Obviamente, esta es una generalización, y hay excepciones a esto, pero en general, los estudiantes estadounidenses son mucho más propensos a ser elogiados porque son ‘inteligentes’ o ‘dotados’ que porque trabajaron duro para lograr algo «mediocre». En algunos casos, los estudiantes suben calificaciones enteras a la vez porque sobresalen.

Esto se opone directamente al enfoque en Japón, donde es inaudito que a alguien se le dé un trato especial porque tiene un talento natural. Si bien eso puede parecer contra intuitivo para algunos, es increíblemente beneficioso para la mayoría, y en su artículo, Spiegel utiliza la investigación de Jim Stigler para mostrar el por qué. Stigler viajó a Japón en 1979 para estudiar métodos de enseñanza y notó algo increíblemente interesante en su enfoque de la lucha: los maestros tenían más probabilidades de recompensar la lucha que la habilidad natural.

De hecho, un maestro eligió al niño que más estaba luchando con la tarea dada, lo llevó al tablero para que lo resolviera frente a todos hasta que lo hicieran bien. Para cualquier persona educada en occidente, esto puede parecer mortificante, pero en ese salón de clases los niños aplaudieron y elogiaron a sus compañeros de clase después de haber superado el problema, recompensando así la capacidad del estudiante para perseverar. El niño aquí en foco regresó a su escritorio lleno de orgullo y con una sonrisa radiante.

Este tampoco fue un incidente aislado, ya que los estudiantes de hoy en día en Japón reciben regularmente problemas académicos que están justo fuera de su alcance intelectual, y luego son recompensados cuando logran superarlos. Stigler llevó a cabo otro experimento para demostrar aún más cuán diferente es el enfoque de éxito de los dos países: le dio a los estudiantes de primer grado en Japón y Estados Unidos un problema imposible y luego cronometró cuánto tiempo trabajarían los niños en él antes de rendirse.

Los estudiantes estadounidenses lo intentaron por solo 30 segundos en promedio, mientras que los estudiantes japoneses trabajaron toda la hora tratando de resolverlo. Ese pequeño experimento tiene enormes consecuencias para las dos sociedades en su conjunto. En Occidente, donde la lucha intelectual se ve como un signo de debilidad, es más probable que la gente renuncie a algo si no lo acepta de inmediato. En el Este, donde la lucha intelectual es aceptada como una parte fundamental del aprendizaje, la gente podría ser más propensa a perseverar a través de las dificultades en lugar de rendirse.

Ninguno de los dos es fundamentalmente mejor

Está claro que ambos sistemas educativos tienen ventajas y desventajas. En general, los estudiantes japoneses se benefician de una gama más amplia de éxito y una forma estandarizada de aprendizaje, mientras que los estudiantes estadounidenses se benefician de una mayor creatividad e ingenio. Ninguno de los dos sistemas debe ser aclamado como fundamentalmente mejor que el otro, pero nosotros, como sociedad, debemos buscar mejorar lo que tenemos todo el tiempo, y esto debe incluir la adaptación de métodos e ideologías que han tenido éxito en otros países.

Lo que es innegable es el hecho de que los estudiantes de ambos países tienen experiencias muy diferentes, y muchos estudiantes con la suerte de experimentar ambos dicen que aprecian los beneficios de cada experiencia. Nos encantaría saber de aquellos de ustedes que han sido educados en Japón, América o ambos. ¿Es esta lista una representación precisa de su experiencia? ¡Háganoslo saber en los comentarios!