Nos guste o no, es un mundo sexy. Los medios de comunicación aseguran que los niños y adolescentes estén expuestos al sexo más temprano que nunca; que las niñas estén atravesando la pubertad más temprano; y, como siempre, que muchos adolescentes tengan relaciones sexuales.
Como padres, todos tenemos nuestras opiniones sobre cuándo y con quién nuestros hijos deben ser sexualmente activos. Entonces, ¿cuándo es esa edad? ¿Y cuándo debería preocuparse? (Teniendo en cuenta que «siempre» no es una respuesta viable.)
No debe sorprender que haya poco consenso entre las culturas sobre los jóvenes y el sexo. Tomemos, por ejemplo, un estudio que comparó a adolescentes estadounidenses con sus contrapartes holandesas: En los Países Bajos, donde los padres permiten rutinariamente que sus hijos se vuelvan sexualmente activos cuando se sienten listos y hospedan a las parejas de sus hijos para pijamas, la tasa de embarazo adolescente es una octava parte de la de los Estados Unidos. «Eso está muy bien», podría replicar un padre estadounidense más conservador, » pero la abstinencia sigue siendo el único método anticonceptivo infalible, y preferiría que mi hijo esperara hasta el matrimonio para tener relaciones sexuales.»
Entonces: ¿Hay reglas?
Antes de la pubertad
En primer lugar, los niños no son seres sexuales. Si un niño preadolescente muestra comportamientos «sexuales», como tocar genitales, podrían ser el resultado de la curiosidad normal sobre su cuerpo y los cuerpos de los demás. Por otro lado, si los comportamientos ocurren más que de vez en cuando, o incluyen intentos manifiestos de imitar o realizar actos sexuales, podría ser algo de lo que preocuparse.
Los niños son «curiosos, y así es como aprenden sobre el mundo», dice la psicóloga clínica Dra. Samantha Miller, «pero también están diseñados para imitar.»Recuerde: los niños no nacen sabiendo lo que es el sexo; si lo están imitando, han estado expuestos a él. La exposición podría ser a pornografía, lo que podría indicar negligencia, señala el Dr. Miller; o podría ser exposición a sexo real, o incluso abuso. Un niño que actúa sexualmente no entiende realmente los comportamientos como sexo, por lo que, si se refuerzan, pueden conducir a una relación poco saludable con el sexo, sus cuerpos y los cuerpos de los demás que puede ser muy perjudicial emocionalmente más adelante.
Después de la pubertad
Después de la pubertad, siempre que sucede, los adolescentes son seres sexuales, con impulsos fundamentalmente humanos. Los llamados comportamientos sexuales «normativos»varían según la cultura. El punto, según el Dr. Miller, es que ya sea que desee que un niño espere hasta el matrimonio para tener relaciones sexuales o simplemente hasta que piense que está «lista», depende de usted transmitir sus valores al hablar con ella temprano y a menudo.
Pero sean cuales sean sus valores personales o religiosos, hay otras razones para preocuparse que trascienden las consideraciones culturales y sociales.
Signos de problemas emocionales
En primer lugar, algunos tipos de actividad sexual en adolescentes son claros signos de advertencia de problemas subyacentes: si su hijo coacciona o incluso obliga a otros a tener relaciones sexuales, no solo va en contra de las normas sociales. Ese comportamiento es uno de los síntomas del trastorno de conducta, un trastorno psiquiátrico grave pero tratable. Si te alarma la promiscuidad de tu hija, las enfermedades de transmisión sexual son solo una de las cosas por las que debes preocuparte. La actividad sexual arriesgada e imprudente también es sintomática de la manía que se encuentra en el trastorno bipolar, y también puede indicar un historial de abuso sexual. Y, por supuesto, el sexo trae consigo riesgos reales: embarazo, enfermedad, etc.
Más allá de eso, es posible que se preocupe si cree que su hijo está teniendo relaciones sexuales por razones equivocadas. Tal vez ella ve el sexo como un medio para la validación, para lidiar con la baja autoestima, para buscar atención. O como una forma de dominar a otras personas. El sexo no debe ser una herramienta: si una persona joven usa el sexo para intentar obtener otra cosa o lidiar con sentimientos problemáticos, su actitud sobre el sexo puede distorsionarse y provocar problemas en el futuro.
No solo cuándo, sino por qué
«No hay reglas establecidas sobre cuándo los niños deben tener relaciones sexuales», dice el psiquiatra Dr. Alan Ravitz. «Pero probablemente haya buenas reglas sobre por qué los niños deben tener relaciones sexuales. No deberían tener sexo porque quieren que les guste a alguien. No deberían tener relaciones sexuales porque se sienten obligados a tener relaciones sexuales.»
Actitudes como esa amenazan algo maravilloso, continúa el Dr. Ravitz. «Tener una gran vida sexual es una bendición.»Entonces, ¿cómo protege a su hijo y se asegura de que crezca y tenga una vida sexual saludable? «Supervisar y dar orientación», sugiere el Dr. Ravitz.
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