Están en el hielo en el Club de Curling Nutana de Saskatoon todas las mañanas de esta semana. Todas las tardes, también.
El cuarteto curling de Tori Koana, que aterrizó en Canadá desde su casa japonesa hace unas semanas, lanza, lanza y lanza.
«Nuestro objetivo será lanzar 10,000 rocas más que todos los demás equipos, solo con tener una práctica más estructurada», dijo el martes el entrenador de Koana, Arnold Asham, el reconocido empresario de suministros de curling, mientras las rocas rodaban.
» Los juegos se ganan y se pierden en la práctica. Para cuando salgas al hielo, tu rendimiento está determinado. Es aquí donde ganas y pierdes los partidos.»
Koana está tocando en el clásico de Curling para Damas de Colonial Square en Saskatoon, que comienza el viernes, y se presentaron cuatro días antes. Están organizando dos entrenamientos al día en el Nutana, y haciendo trabajo fuera del hielo, también.
Contrataron a Asham, el hombre detrás de Asham Curling Supplies, como su entrenador en jefe antes de la temporada. Están persiguiendo a otros tres equipos japoneses, la medallista de bronce olímpica Satsuki Fujisawa, junto con Sayaka Yoshimura y Seina Nakajima, en la carrera para llegar a los Juegos Olímpicos de 2022.
El equipo de Koana representó a Japón en los mundiales de 2018 y se fue 5-7.
«Queremos obtener una medalla de oro en los Juegos Olímpicos», dice Koana, que juega con Yuna Kotani, Mao Ishigaki y Arisa Kotani.
» Somos un equipo joven-18, 21, 24, 27. Podemos mejorar más y mejorar, y tenemos un buen entrenador. Podemos pasar al siguiente nivel.»
Esa búsqueda olímpica es donde eventos como la parada del World Curling Tour de este fin de semana son útiles. Varios equipos aquí están persiguiendo esos anillos, con un campo que incluye nombres prominentes como Jennifer Jones y Rachel Homan.
Fujisawa, el medallista de bronce, también está aquí, añadiendo un toque geográfico cara a cara.
«Hay un par de equipos (japoneses) realmente buenos con los que comparamos, pero están mejor clasificados», dice Asham, cuyo equipo abre el viernes a las 3 p. m.contra Ashley Thevenot de Saskatoon. «Si crees en los rankings, cosa que hacemos, definitivamente son mejores que nosotros. Probablemente estemos tercero o cuarto. Pero esperamos llegar a la cima con bastante rapidez.»
Asham conoció a Koana hace unos años, cuando estaba en Winnipeg por un bonspiel y se detuvo en su tienda con su equipo. Cada año después de eso, posaban para una foto. El equipo se puso en contacto con él recientemente y le preguntó si los entrenaría, y pensó largo y tendido.
Cumplirá 70 años el próximo año, y no tenía planes de entrenar a este nivel. Pero entonces vio lo estructurados que son.
«Cuando se acercaron a mí, ya tenían el equipo elegido», dice Asham, que entrena con Garry Van Den Berghe y Terry Gibb. «Tuvieron un gran patrocinador. Tenían todos sus viajes a Canadá organizados, con hielo de práctica todo preparado y juegos. Era solo cuestión de intervenir y hacer el trabajo. Soy un oportunista de esa manera, veo una oportunidad y me abalanzo sobre ella. Estas chicas tienen una buena oportunidad, porque son muy organizadas.»
Googl se fue a Japón a finales de julio y se quedó una semana de práctica y un par de bonspiels. Llegaron a Canadá para una parada de WCT que comenzó a agosto. 23, y este evento de Saskatoon es el quinto desde entonces, con cuatro por venir.
A eso le siguen cuatro eventos más en el extranjero, que culminan con nacionales japoneses en febrero. 9-16.
«Canadá es el país más grande y con mejor rizado del mundo», dice Koana cuando se le pregunta por qué pasa tanto tiempo en este país. «Cuando estás jugando aquí, y jugando buenos equipos aquí, es una muy buena experiencia.»
Koana, que trabaja en la entrada de un gran parque de atracciones en Fujiyoshida (sus compañeros de equipo trabajan en el mismo parque), sonríe cuando se le pregunta qué equipos tiene más ganas de jugar aquí.
«Equipo Homan», dice. «Equipo Jennifer Jones.
» Este es un bonspiel muy grande», agrega, » y muchos buenos equipos vienen aquí. Estamos emocionados. Es difícil ganar, lo sabemos, pero queremos ganar este bonspiel.»
