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Cuando el Comité de Búsqueda Presidencial de Loyola anunció que Jo Ann Rooney era su elegida en el verano de 2016, su elevación marcó el comienzo de un nuevo capítulo en la historia de la universidad. De los 23 presidentes llegado antes que ella, Rooney sería la primera mujer y el primer no-Jesuita a tomar el puesto.
Rooney tenía grandes zapatos que llenar. Su predecesor, el presidente Michael J. Garanzini, fue un administrador competente que amplió con éxito Loyola al tiempo que estableció una base financiera mucho más sólida para la universidad. Su estilo de vida personal también encarnaba muchas de las enseñanzas sociales de los Jesuitas, como vivir en un dormitorio en el campus y donar cada uno de sus cheques de pago de 6 659,260 a la orden jesuita conocida como la Compañía de Jesús, que fue fundada por San Ignacio de Loyola en 1540 y que luego fundó la Universidad Loyola de Chicago.
Trabajar a la sombra de un predecesor muy querido nunca es fácil. Sin embargo, cuando Rooney hizo su primer discurso inaugural a Loyola, sus prioridades estaban bien colocadas. Durante su discurso, destacó dos temas específicamente; la matrícula y la diversidad. Afirmó que Loyola necesitaba poner fin a su dependencia de los aumentos de matrícula para equilibrar los libros, mientras trabajaba simultáneamente para expandir y retener a su población de estudiantes afroamericanos e hispanos.
Desafortunadamente, cuatro años después, la administración de Rooney ha hecho muy poco progreso en cualquiera de los dos temas, y lo que es peor, se ha encontrado cada vez más en desacuerdo con una miríada de movimientos de justicia social en el campus.
Hasta ahora, su mandato se ha caracterizado por un alejamiento de las raíces jesuitas de la escuela y un salto hacia el modelo corporativo que se ha apoderado de gran parte de la educación superior estadounidense.
Este modelo corporativo se caracteriza por varios elementos, entre los que se incluyen; una burocracia administrativa en constante crecimiento, un impulso para expandir la universidad infinitamente y una tendencia a tratar a los estudiantes como clientes.
En Loyola, la matrícula es un buen ejemplo de la aceleración de esta tendencia. A pesar de sus intenciones iniciales, en los últimos cuatro años la administración de Rooney ha aumentado la matrícula cuatro veces. En 2016, la matrícula costó aproximadamente 4 40,700 al año. En 2020, cuesta alrededor de 4 45,500 al año, un aumento de casi 5 5,000.
En comparación con los aumentos de matrícula de su predecesor Garanzini, que aumentó la matrícula alrededor de 1 12,000 en su mandato de 14 años, ya está en camino de superar los aumentos que promulgó.
También se puede encontrar evidencia de la corporatización de Loyola mirando en qué ha invertido y recortando fondos en los últimos años. A finales de 2019, la universidad ofreció compras por contrato a 200 miembros de la facultad de tiempo completo en un esfuerzo por reducir costos, y en última instancia, 80 de ellos aceptaron. En otro caso, en 2018, la universidad canceló su Colossus show anual, que era un evento de dos noches que se celebraba cada año para los estudiantes, por lo general con un músico y un comediante.
Al mismo tiempo, la administración de Rooney ha invertido $47 millones en una nueva residencia, en parte para solucionar una crisis de vivienda que creó al aceptar más estudiantes de primer año de los que la universidad tenía, obligando a miles de estudiantes a triples y dobles reducidos. En conjunto, estos movimientos financieros enfocan mejor las prioridades de la universidad.
A lo largo de la administración de Rooney, Loyola ha priorizado constantemente la expansión en lugar de proporcionar una experiencia de calidad para los estudiantes que ya tiene. Esta tendencia solo ha aumentado las tensiones entre la universidad y algunas partes del cuerpo estudiantil, especialmente porque la política universitaria ha entrado cada vez más en conflicto con los valores jesuitas y progresistas de justicia social.
Our Streets LUC, un movimiento de protesta inspirado en la Vida de los Negros importa que pide a Loyola que corte lazos con el Departamento de Policía de Chicago, entre otras cosas, no es más que la última expresión de este descontento. Sin embargo, las raíces de este conflicto se remontan a cuestiones anteriores a la presidencia de Rooney.
La asociación de Loyola con Aramark, las inversiones de Loyola en combustibles fósiles y la asociación de Loyola con el Departamento de Policía de Chicago son cuestiones anteriores a Rooney. El problema es que la escuela no ha dado ni un centímetro en ninguna de estas áreas desde que llegó a la oficina.
Y lo que es peor, han surgido problemas adicionales durante su tiempo como presidenta. En 2019, The Phoenix publicó un explosivo artículo de investigación que detalla el fracaso de la universidad para tratar adecuada o honestamente los casos de agresión sexual en el campus.
Ese mismo año, siete estudiantes de Loyola, incluido yo mismo, fueron arrestados durante una sentada pidiendo que Loyola reconociera a su Sindicato de Estudiantes Graduados como trabajadores, en línea con una decisión de 2016 tomada por la Junta Nacional de Relaciones Laborales. En cierta medida, las actitudes personales de Rooney y su historia personal como ejecutiva corporativa y oficial del Pentágono explican las respuestas de la universidad a estas controversias.
En 2013, el presidente Obama nominó a Rooney para convertirse en el próximo Subsecretario de la Marina de los Estados Unidos. Durante el interrogatorio de la senadora Kirsten Gillibrand D-NY., sobre los puntos de vista de Rooney sobre cómo se debe manejar la agresión sexual en el ejército, dijo: «Un abogado juez fuera de la cadena de mando verá un caso a través de una lente diferente a la de un comandante militar, creo que el impacto serían decisiones basadas en pruebas en lugar del interés en preservar el buen orden y la disciplina.»La controversia generada por ese comentario hundió parcialmente su nominación.
Sin embargo, no solo importan las opiniones de Rooney sobre la agresión sexual, sino también su conducta personal. En contraste con la vivienda en el campus del Presidente Garanzini, Rooney vive en un opulento condominio de $1.137 millones ubicado en the Loop. Mientras que la situación de vida de Garanzini lo hacía parecer accesible, la de Rooney parece desconectada. Además, la negativa del presidente a decir públicamente «La vida de los negros importa» solo ha servido para alienar aún más al movimiento LUC de Nuestras Calles.
Por el bien de la universidad, el presidente de Loyola y su administración deben cambiar de rumbo. En lugar de intentar ocultar sus problemas de la vista del público, la universidad debe adoptar la transparencia en todos los temas, desde la agresión sexual hasta su junta directiva y su situación financiera.
En lugar de chorrear tópicos vacíos cuando se enfrenta a una acción que contradice la misión de justicia social de Loyola, la universidad debe tomar medidas positivas para corregir el curso, especialmente en temas que son fáciles de solucionar, como sus inversiones relativamente pequeñas en la industria de los combustibles fósiles.
Si la presidenta Rooney quiere arreglar su relación con el cuerpo estudiantil, entonces tiene mucho trabajo que hacer. Si no lo hace, estos conflictos continuarán y la universidad sufrirá como resultado.
