La cuenca del río abarca unos 60.500 km2 y se estima que en 2007 tenía una población de casi 15 millones de personas. La cuenca de Kagera cubre porciones de los cuatro países de Burundi, Ruanda, Tanzania y Uganda. La cuenca cubre el 75% de la superficie terrestre de Ruanda y el 52% de Burundi se encuentra dentro de la cuenca.
La parte más significativa de la cuenca son las tierras agrícolas cultivadas (48%), seguidas de la vegetación natural (26%), de las cuales el 2% está cubierto por vegetación de bosque cerrado. La densidad de drenaje en las cuencas de Nyabarongo, Akanyaru y Ruvubu es muy alta, particularmente en la parte oriental de la cresta Congo-Nilo.
Aunque la parte occidental de la cuenca está parcialmente cubierta de bosques, gran parte de la cuenca se ha cultivado intensamente e incluso se cultivan tierras frágiles ubicadas en laderas empinadas.
Aumento de la presión sobre los recursos naturales
Los recursos naturales de la cuenca se enfrentan a una presión cada vez mayor como resultado del rápido crecimiento de la población, la intensificación de las actividades agrícolas y ganaderas y las prácticas insostenibles de gestión de la tierra. La tasa media de crecimiento demográfico anual en la cuenca de Kagera es del 2,7% y la tasa de fertilidad por mujer es del 6,34. Las tasas son más altas en comparación con los países subsaharianos, donde la tasa media de crecimiento de la población es del 2,5% y la tasa media de fecundidad es del 5,4.
La cuenca es una fuente importante de energía hidroeléctrica, especialmente en la cascada Rusumo. Alrededor de 14 millones de personas, en su mayoría agricultores de subsistencia, viven dentro de la cuenca.
La degradación de la tierra en la cuenca del río Kagera es persistente, acompañada de una grave pérdida de biodiversidad y de efectos en los ecosistemas agrícolas que afectan a los medios de subsistencia de la población local, que depende en gran medida de los recursos naturales para vivir.
El cambio climático y su impacto en los recursos hídricos
Se proyecta que el impacto del cambio climático en la intensidad y frecuencia de las precipitaciones extremas y las temperaturas máximas diarias será significativo. Se espera que la duración del período húmedo para cada una de las estaciones se reduzca, lo que implica períodos secos más largos para la mayoría de los meses, y esto está relacionado con el aumento proyectado de la temperatura máxima diaria media.
Implementación de WACDEP
Los profesionales del agua deben tener en cuenta el impacto esperado del cambio climático en los extremos de precipitación, ya que afectará significativamente las curvas de diseño de tormentas, que son muy útiles para muchas aplicaciones de ingeniería.
Los gestores del agua deben planificar adecuadamente los eventos de precipitación extrema que se espera que provoquen inundaciones y deslizamientos de tierra y, en tercer lugar, se puede aconsejar a los agricultores que tengan en cuenta el cambio climático y la influencia esperada del cambio climático proyectado en la frecuencia de las precipitaciones extremas y el cambio en los períodos húmedos.
WACDEP puede intervenir en la lucha contra la erosión del suelo y el diseño de estrategias de gestión de inundaciones y puede establecer enlaces con la Unidad de Gestión del Proyecto Kagera y los 4 países ribereños.
