Se cree que Kochia scoparia (KOH-kee-uh sko-PAIR-ee-uh), miembro de la familia de las patas de cisne (Chenopodiaceae) nativa de toda Eurasia, llegó por primera vez a los Estados Unidos a mediados y finales de 1800 como planta ornamental.
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Desde entonces, la hierba Kochia scoparia ha servido como cobertura del suelo, control de la erosión, planta de fitorremediación, alimento para el ganado, y ahora se considera a menudo una maleza de rápida propagación.
Tiene varios nombres comunes, incluyendo:
- Belvedere
- Ciprés de escoba
- Arbusto ardiente
- Kochia común
- Salvia roja común
- Bola de fuego
- Aguijón de fuego
- Fireweed mexicana
- Ciprés mexicano de verano
- Mirabel
- Ciprés falso
- Alfalfa de hombre pobre
- Ambrosía
- Maleza de ferrocarril
- Ciprés de verano
Este arbusto anual también tiene el nombre científico alternativo de Bassia scoparia.
En otoño, las ramas cambian de color de verde a rojo, prestando muchos de sus apodos.
Cuidado de Kochia scoparia
Tamaño & Crecimiento
Cuando se deja sola, esta planta puede crecer hasta alcanzar una altura de entre 1 y 6 pies.
Las plantas más grandes tienden a tener ramificaciones frecuentes hacia su base.
Las hojas lanceoladas a oblanceoladas aparecen alternativamente a lo largo de las ramas y crecen hasta 2 ½ «pulgadas de largo y ¼» de ancho.
Tiene una raíz principal que se extiende hasta 8 pies de profundidad y puede absorber la humedad desde un radio igual a la longitud de la raíz principal.
A finales de otoño y principios de invierno, el tallo central se separa de la raíz principal, convirtiendo el arbusto en una planta rodante.
Floración y fragancia
Fireweed produce brácteas peludas de 2 a 4 pulgadas de largo con 2 a 6 flores pequeñas de color verde claro cada una.
La inflorescencia generalmente aparece a finales de julio y dura hasta noviembre, produciendo frutos utriculares (de una sola semilla) a partir de finales de agosto.
Luz & Temperatura
Kochia goza de pleno sol y se puede plantar en todas las zonas de resistencia del USDA, con la posible excepción de las zonas de Alaska.
Riego y alimentación
Dado que el fireweed puede prosperar en condiciones casi desérticas (tan solo 6 pulgadas de lluvia anual), no hay requisitos de riego.
Necesitará restaurar el nitrógeno en el suelo, generalmente con una dosis de 50 a 100 libras por acre antes de plantar y de 50 a 100 libras adicionales al final de la temporada de crecimiento, según el rendimiento estimado.
Cuando se use para alimentar al ganado, tenga en cuenta que las plantas son naturalmente bajas en fósforo, por lo que serán necesarios suplementos.
Suelo & Transplante
Al igual que la suculenta planta de hielo, el ciprés de verano tiene la capacidad de crecer en lugares donde otras plantas fallan, incluida la muy baja calidad del suelo.
Le encantan los suelos alcalinos, pero puede que no le vaya bien en suelos ácidos.
Aseo y mantenimiento
La cosecha de Kochia para heno debe ocurrir mientras la planta aún es joven y verde.
Esto reduce la toxicidad del heno y asegura múltiples cultivos por año.
También sirve para reducir la propagación invasiva al evitar que la planta alcance su fase de planta rodante.
Trate de evitar el pastoreo excesivo durante la sequía extrema, ya que esto puede aumentar la toxicidad de la planta.
Cómo propagar Arbusto ardiente
La propagación se puede realizar a través de semillas a partir de abril.
Si bien la germinación puede ocurrir en casi cualquier condición, es mejor labrar el suelo primero para asegurarse de que no sea superado por las hierbas.
Las semillas tienen una vida útil muy corta y deben plantarse la próxima primavera para garantizar su viabilidad.
Principales Problemas de Plagas o Enfermedades Comunes de la Kochia
El uso de plantas de jardín mexicanas para propagarse ha dado lugar a que se clasifique como planta invasora de jardín o maleza en muchos estados.
Actualmente se sabe que está prohibida en Connecticut y restringida en el estado de Washington y Oregón, por lo que es importante consultar con su oficina estatal o local del Departamento de Agricultura antes de adoptar esta planta.
Tenga en cuenta que puede ser muy difícil eliminar esta planta una vez que se vuelve invasiva.
Las hierbas naturales eventualmente superarán a las infestaciones de Kochia, pero ha desarrollado una resistencia a muchos herbicidas, especialmente una vez que se establece.
Esta planta también se sabe que sirve como huésped para varios hongos e insectos que pueden dañar los cultivos u otras plantas sin afectar a la propia Kochia.
Se sabe que el fireweed mexicano es especialmente dañino para la alfalfa, las papas, la remolacha azucarera y los cultivos de trigo.
Es resistente a la mayoría de los insectos, aunque se sabe que los saltamontes y la polilla tigre de Virginia pican las hojas de la planta.
Se sabe que los ciervos y los topillos de las praderas pastan en la planta.
Aunque algo comestible para el ganado en sus etapas más jóvenes, grandes cantidades de materia vegetal adulta son tóxicas y pueden provocar problemas neurológicos o fotosensibilización.
También se sabe que acumula grandes cantidades de oxalato de calcio.
Es tolerante a la salinidad y altamente resistente a la sequía.
La Kochia Scoparia sugerida utiliza
La capacidad de la hierba de fuego para crecer en condiciones hostiles y el alto contenido de proteínas lo han convertido en un alimento popular para el ganado, aunque se debe tener cuidado de mezclarlo con otros alimentos debido a su toxicidad en grandes dosis.
La raíz principal larga lo convierte en un buen estabilizador temporal del suelo a lo largo de los bancos hasta que las hierbas puedan hacerse cargo.
También se está considerando como una adición a la plantación de fitorremediación en áreas altamente tóxicas, como zonas de derrames nucleares y químicos, debido a su capacidad para absorber sustancias nocivas de las profundidades subterráneas.
Las semillas se han utilizado para una amplia gama de remedios herbales, especialmente en medicina china.
La planta atrae pájaros cantores, aunque no resulta de interés para los polinizadores.
Las hojas son comestibles en pequeñas cantidades cuando se preparan adecuadamente, y los tallos se usan a menudo para hacer escobas.
