Dafne es la obra más antigua conocida que, según los estándares modernos, podría considerarse una ópera. Fue compuesta por Jacopo Peri en 1598 y el libreto fue escrito por Ottavio Rinuccini.
Dafne fue interpretada por un pequeño conjunto compuesto por un clavicémbalo, un laúd, una viola, un artilugio y una flauta triple. Por primera vez, Peri compuso algo basado en un recitativo, un discurso melódico con música, como parte principal de la ópera.
La historia se centra en la historia de amor entre el dios Apolo y la ninfa Dafne. Los personajes son: Ovidio, Venus, Cupido, Apolo, Dafne y Nunzio. Jacopo Peri escribió Dafne para un pequeño grupo de intelectuales de Florencia, que formaban parte de la Camerata de’ Bardi (activa entre 1594 y 1597), con el apoyo y la colaboración del músico y mecenas Jacopo Corsi.
La ópera probablemente se representó en privado el 26 de diciembre de 1598 en el Palazzo Tornabuoni y representó un intento de revivir el drama griego, siguiendo nuevos estándares. Era muy diferente de lo que los antiguos griegos habrían aprobado, pero se convirtió en un nuevo tipo de entretenimiento que se habría desarrollado a lo largo de los siguientes 400 años.
La mayor parte de la música de Peri se ha perdido, a pesar de su popularidad en Europa en el momento de las publicaciones.
Sin embargo, un libreto de 455 versos sobrevivió hasta el día de hoy. Piezas significativas son: «Almo dio che’ l carro ardente…», «Da fortunati campi ove immortali…», «Non curi la mia pianta o fiamma o gelo…».
La familia Medici, la familia gobernante en Florencia, quedó tan impresionada por la ópera que decidieron encargar Peri la ópera «Eurídice». Tuvo que representarse en ocasión de la boda entre María de Médici y Enrique IV en 1600.
Una segunda versión de Dafne con Vittoria Archilei se representó públicamente por primera vez el 21 de enero de 1599 en el Palazzo Pitti.
