Bill y Will Krill de Happy Feet 2
El krill se encuentra en todo el mundo y es un componente importante de muchos ecosistemas, pero el krill antártico ocupa un lugar extremadamente importante en la red alimentaria antártica. Se cree que tienen la mayor población de cualquier especie en la Tierra. Las ballenas azules pueden comer hasta 4 toneladas de krill por día, y otras ballenas barbadas también pueden consumir miles de libras de krill por día. Los propios krill se alimentan de fitoplancton y a menudo se agregan en enjambres de millones o incluso miles de millones. Al krill también le gusta alimentarse de las algas que se acumulan bajo el hielo marino. Parte de la razón por la que el krill antártico es tan numeroso es que las aguas del Océano Austral alrededor de la Antártida son fuentes muy ricas de fitoplancton y algas que crecen en la parte inferior del hielo marino. Sin embargo, la cubierta de hielo marino no es constante alrededor de la Antártida, lo que lleva a fluctuaciones en las poblaciones de krill.
La Península Antártica Occidental, que es una de las zonas de calentamiento más rápido del mundo, ha experimentado una pérdida mensurable de hielo marino. en las últimas décadas. Las poblaciones de Krill en el área, así como las poblaciones de pingüinos Adelia dependientes de krill, están disminuyendo. También ha habido una disminución a largo plazo en la población total de krill desde la década de 1970, por razones que no se han determinado de manera concluyente. Es probable que la disminución esté relacionada con la disminución del hielo marino, pero puede deberse en parte al impacto de la actividad ballenera anterior. Esto se conoce como la «paradoja del krill», porque la mayoría de los científicos esperaban que la eliminación de un gran número de ballenas causaría una explosión en el número de krill y, posteriormente, de otros depredadores de krill, pero este no ha sido el caso. Por sorprendente que suene, las especies más numerosas de la Tierra pueden ser actualmente una fracción de su tamaño anterior. La última estimación de biomasa de krill se realizó en 2000, por lo que se desconoce si los límites de captura actuales (basados en esta estimación de 2000) siguen siendo exactos.
El krill es reconocido como especie clave en muchos ecosistemas de todo el mundo. Los Estados Unidos prohibieron la pesca de krill en la costa del Pacífico, incluso antes de que existiera una pesquería comercial, para preservar el ecosistema y proteger otras especies de valor comercial que dependen del krill.
Krill antártico (Euphausia superba). Fotografiado por Uwe Kils
Acciones clave necesarias para proteger el Krill
ASOC cree que se deben tomar varias medidas importantes de inmediato para garantizar la salud a largo plazo de la población de krill. Estos incluyen:
Realizar nuevos estudios de biomasa de krill: Como se mencionó anteriormente, la estimación actual de la biomasa se basa en datos del año 2000 y es probable que sea inexacta. El krill es muy sensible a los cambios ambientales, y la creciente amenaza del cambio climático requiere información actualizada sobre el estado de la población de krill antártico. Debe alentarse a los buques pesqueros de krill a realizar estudios acústicos a pequeña escala como parte de sus operaciones de pesca.
Lamentablemente, los datos presentados al CEMP han disminuido en los últimos años. Por esta razón, en 2009, el Comité Científico de la CCRVMA informó de que una revisión del CEMP, incluidos los requisitos para sus sitios de referencia de monitoreo, era una prioridad urgente. Las naciones pesqueras deben ayudar a financiar estas necesidades de investigación y seguimiento en curso. Las cuestiones que requieren más investigación y recopilación de datos son las siguientes: las poblaciones de krill y de depredadores de krill, su distribución y variabilidad estacional e interanual, así como las relaciones depredador-presa y los efectos del cambio climático.
Revisar la distribución espacial de la captura de krill: Actualmente existe un límite de captura de» nivel de activación » para la pesquería que es inferior a la captura total permitida de 3,47 toneladas. Una vez alcanzado el nivel de activación, es obligatorio que cualquier otra captura que alcance el límite de captura total se distribuya cuidadosamente en la zona de pesca. Aunque las capturas actuales no han alcanzado el límite de activación, aumentan cada año. Las evaluaciones del riesgo indican que el nivel de activación no es suficientemente precautorio, debido a la excesiva concentración de la pesca en las zonas costeras. Las condiciones en las que se estableció el nivel de activación en 1991 han cambiado, especialmente los efectos del cambio climático, que han aumentado considerablemente. La captura de krill debe distribuirse espacialmente en toda la zona de pesca, sobre la base de los dictámenes científicos sobre las necesidades de los depredadores de krill, lo antes posible.
Distribución de krill en una imagen de NASA SeaWiFS – las principales concentraciones se encuentran en el Mar de Escocia en la Península Antártica.
¿Qué Puede Hacer? La importancia del Krill para el ecosistema antártico deja en claro que necesitan ser protegidos, ¡sin krill, muchos animales queridos como ballenas, focas y pingüinos no podrían sobrevivir! ¿Cómo puedes proteger el krill? Puede evitar comprar productos hechos de krill antártico hasta que esté claro que se han establecido estrictos requisitos de gestión e investigación. Además, evite comer salmón de piscifactoría, que a menudo se alimenta con comida hecha de krill. Este proceso es ineficiente (se necesitan varias libras de krill para producir una libra de salmón) y muchas granjas de salmón tienen graves problemas de contaminación.
Recientemente, se ha informado de que la cosecha de krill antártico es respetuosa con el medio ambiente porque una parte de la captura ha sido certificada como «sostenible» por el Consejo de Administración Marina. El MSC ha certificado esta pesquería a pesar de las objeciones de la ASOC y ante pruebas científicas inadecuadas. ASOC insta a los consumidores a no comprar productos hechos de krill, independientemente de la presencia de la etiqueta «sostenible» del Consejo de Administración Marina (MSC).
