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Datos rápidos para niños
Dragón de Komodo |
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| estado de Conservación | |
 Vulnerable (UICN 3.1) |
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| Especies: |
V. komodensis
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| nombre Binomial | |
| Varanus komodensis
Ouwens, 1912
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| Distribución de dragón de Komodo | |
El dragón de Komodo (Varanus komodoensis) es una especie de lagarto que vive en las islas indonesias de Komodo, Rincah, Flores, Gili Motang y Gili Dasami. Es el lagarto vivo más grande. Crecen a una longitud promedio de 2-3 metros (aproximadamente 6.5-10 pies) y pesan alrededor de 70 kg (154 libras). Las mordeduras de dragón de Komodo pueden ser muy peligrosas, y a veces atacan a las personas.
Los científicos occidentales vieron por primera vez dragones de Komodo en 1910. Son animales muy populares en los zoológicos porque son muy grandes y tienen un aspecto aterrador. Los lagartos están en peligro. Hay muy pocos dragones de Komodo aún vivos en sus islas de origen. La ley indonesia no permite la caza de estos lagartos. El Parque Nacional de Komodo fue creado para ayudar a proteger a los dragones de Komodo.
El dragón de Komodo tiene otros nombres. También puede ser llamado monitor de Komodo o monitor de la isla de Komodo por algunos científicos, pero esto no es muy común. Las personas que viven en la isla de Komodo los llaman ora, buaja durat (cocodrilo terrestre) o biawak raksasa (monitor gigante).
Los dragones de Komodo pueden vivir hasta 50 años.
Descripción
El dragón de Komodo es de sangre fría. Su cola es tan larga como su cuerpo. Tiene unos 60 dientes afilados que pueden crecer hasta 2.5 centímetros (1 pulgada) de largo. También tiene una lengua larga, amarilla y bifurcada. Su piel puede ser azul, naranja, verde, gris o marrón. Su saliva es roja porque sus encías cubren casi por completo sus dientes. Cuando comen, sus dientes cortan sus encías y las hacen sangrar. Esto crea un buen ambiente para las bacterias peligrosas que viven en su boca.
Tamaño
Estos lagartos son los principales depredadores en los lugares donde viven porque son tan grandes.
La gente solía pensar que eran muy grandes porque no hay otros animales grandes que coman carne en las islas donde viven. Por lo tanto, no tenían que competir con otros animales similares por la misma comida y los mismos lugares para vivir. La gente también pensaba que eran grandes debido a su baja tasa metabólica.
Sin embargo, los hechos son diferentes. El registro fósil muestra que el Komodo es el último de un grupo de lagartos llamados varánidos. Estos lagartos han sido del mismo tamaño durante casi un millón de años. Tuvieron su origen en Australia hace casi cuatro millones de años, y se extendieron más tarde a gran parte de Indonesia. Su tamaño no tiene nada que ver con estar en una isla relativamente pequeña.
La mayoría de ellos murieron después del contacto con los humanos modernos.
Sentidos
Los oídos del dragón de Komodo son fáciles de ver, pero los dragones de Komodo no son muy buenos para oír. Es capaz de ver hasta 300 metros (985 pies), pero se cree que tiene poca visión nocturna. El dragón de Komodo es capaz de ver en color, pero tiene problemas para ver objetos que no se mueven.
El dragón de Komodo usa su lengua para saborear y oler como muchos otros reptiles. Tienen una parte especial del cuerpo llamada el órgano de Jacobson para oler. Con la ayuda de un buen viento, pueden oler animales muertos a 4-9, 5 kilómetros (2,5–6 millas) de distancia. Las fosas nasales del dragón de Komodo no son muy útiles para oler, ya que no tiene diafragma. Solo tiene unas pocas papilas gustativas en la parte posterior de la garganta. Sus escamas tienen conexiones especiales con los nervios que le dan al lagarto un sentido del tacto. Las escamas alrededor de las orejas, los labios, la barbilla y la parte inferior de los pies pueden tener tres o más de estas conexiones.
Saliva
Los dragones de Komodo tienen bacterias peligrosas en su saliva. Los científicos han identificado 57 de ellos. Una de las bacterias más peligrosas en la saliva del dragón de Komodo parece ser una especie de Pasteurella multocida. Estas bacterias causan enfermedades en la sangre de la víctima. Si una mordedura no mata a un animal y se escapa, generalmente morirá dentro de una semana de la infección. El dragón de Komodo parece que nunca se enferma de su propia bacteria. Los investigadores han estado buscando el antibacteriano del lagarto. Se puede utilizar como medicamento en seres humanos.
Además de las bacterias mortales, el dragón de Komodo tiene glándulas venenosas en sus mandíbulas inferiores que coinciden con la potencia del taipan interior, una serpiente venenosa. El veneno actúa como diluyente de la sangre y causará la muerte por insuficiencia cardíaca y sangrado interno masivo en tan solo 30 minutos.
Reproducción
El apareamiento comienza entre mayo y agosto, y los huevos se ponen en septiembre. Los dragones dejan unos veinte huevos en nidos vacíos dejados por pájaros llamados megapodos. Los huevos se desarrollan durante siete a ocho meses. Los huevos se abren y los lagartos bebés salen en abril, cuando hay muchos insectos para comer. Los dragones jóvenes de Komodo viven en los árboles, donde están a salvo de los dragones adultos de Komodo y otros animales que podrían comerlos. Tardan entre tres y cinco años en madurar y pueden vivir hasta cincuenta años. Las hembras de dragones de Komodo pueden tener bebés sin fertilización (partenogénesis).
Hábitat
Al dragón de Komodo le gustan los lugares cálidos y secos y vive en pastizales abiertos secos, sabanas y bosques tropicales en tierras bajas. Es más activo durante el día porque es de sangre fría, aunque a veces es activo durante la noche. Los dragones de Komodo viven solos. Se juntan solo para reproducirse y comer. Pueden correr hasta 20 kilómetros por hora( 12,4 mph), bucear hasta 4,5 metros (15 pies) a velocidad máxima durante períodos cortos de tiempo. Cuando son jóvenes, trepan a los árboles con sus fuertes garras. A medida que el dragón de Komodo crece, sus garras se usan principalmente como armas, porque es demasiado grande para trepar bien a los árboles.
El dragón de Komodo cava agujeros para protegerse con sus poderosas patas y garras. Estos agujeros pueden tener de 1 a 3 metros (3 a 10 pies) de ancho. Debido a que es muy grande y duerme en agujeros, es capaz de mantenerse caliente durante la noche. El dragón de Komodo suele cazar por la tarde, pero permanece a la sombra durante la parte más calurosa del día. Los dragones de Komodo tienen lugares de descanso especiales en las crestas que atrapan la fresca brisa marina.
Alimentos
Los dragones de Komodo son carnívoros, lo que significa que comen carne. Aunque comen principalmente animales muertos, también capturan animales vivos como presa. Cuando la presa pasa por un dragón de Komodo, de repente se carga contra el animal y muerde o rasga el vientre o la garganta. Para atrapar animales que están en lo alto y fuera de su alcance, el dragón de Komodo puede pararse sobre sus patas traseras y usar su cola como soporte.
Los dragones de Komodo no mastican su comida. Comen mordiendo y arrancando grandes trozos de carne y tragándolos enteros. Pueden tragar presas más pequeñas, hasta el tamaño de una cabra, enteras. Esto se debe a que tienen mandíbulas y cráneos flexibles, y sus estómagos pueden expandirse. Los dragones de Komodo producen mucha saliva para ayudar a que los alimentos se muevan con facilidad, pero tragar todavía lleva mucho tiempo (15-20 minutos tragar una cabra). Los dragones de Komodo pueden tratar de tragar más rápido corriendo y empujando al animal muerto en su boca muy fuerte contra un árbol. A veces, un lagarto golpea el árbol tan fuerte que lo noquea. Los dragones respiran usando un pequeño tubo debajo de la lengua que se conecta a los pulmones. Esto le permite seguir respirando incluso mientras traga cosas grandes. Los dragones de Komodo pueden comer hasta el 80 por ciento de su peso corporal en una sola comida. Después de tragar su comida, se arrastra a un lugar soleado para acelerar la digestión para que la comida no se pudra y envenene al dragón. Los dragones grandes pueden sobrevivir con tan solo 12 comidas al año. Después de la digestión, el dragón de Komodo vomita los cuernos, el pelo y los dientes del animal que comió. Este vómito está cubierto de un moco maloliente. Después de vomitar, se frota la cara en la suciedad o en los arbustos para deshacerse del moco. Esto sugiere que a los dragones de komodo no les gusta el olor, al igual que a los humanos.
Los animales más grandes suelen comer primero, mientras que los más pequeños comen más tarde. Dragones de igual tamaño pueden luchar entre sí. Los perdedores suelen huir, aunque a veces son perseguidos y comidos por los ganadores.
La dieta del dragón de Komodo incluye invertebrados, otros reptiles (incluidos los dragones de Komodo más pequeños), aves, huevos de aves, pequeños mamíferos, monos, jabalíes, cabras, ciervos, caballos y búfalos de agua. Los dragones jóvenes de Komodo comen insectos, huevos, lagartijas y pequeños mamíferos. Los dragones de Komodo pueden comerse a la gente e incluso pueden desenterrar cuerpos de sus tumbas para comérselos. Por lo tanto, la gente de la isla de Komodo movió sus tumbas de tierra arenosa a tierra arcillosa y apiló rocas en la parte superior para evitar que los lagartos desenterraran cadáveres.
Debido a que el dragón de Komodo no tiene diafragma, no puede aspirar agua al beber. Tampoco puede regar el agua con su lengua. En cambio, bebe tomando un sorbo de agua, levantando la cabeza y dejando que el agua le pase por la garganta.
Depredadores
El Dragón de Komodo adulto no tiene depredadores naturales, ya que es el depredador más dominante en su hábitat nativo. Los dragones jóvenes de Komodo viven en los árboles para mantenerse seguros hasta que son más grandes.
Historia evolutiva
Fósiles recientes de Queensland sugieren que el dragón de Komodo evolucionó en Australia antes de extenderse a Indonesia. Su tamaño corporal se mantuvo estable en Flores, desde que las islas fueron aisladas por el aumento del nivel del mar, hace unos 900.000 años. El nivel del mar cayó muy bajo durante la última edad de hielo y descubrió amplias áreas de la plataforma continental. El dragón de Komodo se extendió por estas áreas. Se aislaron en las islas donde viven hoy cuando el nivel del mar volvió a subir. Se trasladaron a lo que hoy es el grupo de islas indonesias. Se extendieron hasta el este de la isla de Timor.
Dragones y personas de Komodo
En zoológicos
Los dragones de Komodo han sido populares en los zoológicos durante mucho tiempo. Sin embargo, hay pocos en los zoológicos porque pueden enfermarse y no tener bebés fácilmente. En mayo de 2009, hay 13 instituciones europeas, 2 africanas, 35 norteamericanas, 1 singapurense y 2 australianas que mantienen dragones de Komodo.
Un dragón de Komodo fue mostrado en un zoológico por primera vez en 1934 en el Parque Zoológico Nacional Smithsoniano. Pero sólo vivió dos años. La gente seguía tratando de mantener dragones de Komodo en los zoológicos, pero la vida de estas criaturas era muy corta. La vida promedio de un dragón en un zoológico era de cinco años en el Parque Zoológico Nacional. Walter Auffenberg estudió a los dragones en los zoológicos y, finalmente, ayudó a los zoológicos a mantener dragones con más éxito.
Muchos dragones en los zoológicos pueden volverse más domados que los lagartos salvajes en un corto período de tiempo en un zoológico. Muchos cuidadores de zoológico han sacado a los animales de sus jaulas para reunirse con los visitantes sin ningún problema. Los dragones también pueden reconocer a los humanos individuales. Sin embargo, incluso los dragones que parecen mansos pueden sorprender a la gente y volverse agresivos. Esto a menudo puede suceder cuando un extraño entra en la casa del animal.
La investigación con dragones cautivos de Komodo ha demostrado que juegan. Un dragón empujaba una pala hacia la izquierda y parecía atraído por el sonido de moverse a través de las rocas. Una joven dragón en el Zoológico Nacional en Washington, D. C. agarraba y sacudía cosas como estatuas, latas de bebida, anillos de plástico y mantas. También ponía su cabeza en cajas, zapatos y otros objetos. No cometió ningún error y pensó que estos objetos eran comida; solo los tragaría si estuvieran cubiertos de sangre de rata.
Peligro para los humanos
Los dragones de Komodo no atacan a los humanos con mucha frecuencia. Sin embargo, a veces lastiman o matan a personas.
En junio de 2001, un dragón de Komodo hirió gravemente a Phil Bronstein, editor ejecutivo del San Francisco Chronicle. Bronstein había entrado en la jaula del dragón en el Zoológico de Los Ángeles después de ser invitado por su guardián. El guardián del zoológico le había dicho que se quitase los zapatos blancos, lo que podría haber excitado al dragón de Komodo. Bronstein fue mordido en su pie desnudo. Aunque escapó, necesitó cirugía para reparar su pie.
El 4 de junio de 2007, un dragón de Komodo atacó a un niño de ocho años en la isla de Komodo. El niño murió más tarde porque perdió demasiada sangre. Esta fue la primera vez que la gente sabía que un dragón había matado a un humano en 33 años. La población local culpó del ataque a los ambientalistas. La gente de fuera de la isla había impedido que la gente local matara cabras y las dejara para los dragones. Los dragones de Komodo ya no encontraban la comida que necesitaban, por lo que llegaron a lugares donde vivían los humanos en busca de comida. Muchos nativos de la isla de Komodo creen que los dragones de Komodo son en realidad la reencarnación de parientes y deben ser tratados con respeto.
El 24 de marzo de 2009, dos dragones de Komodo atacaron y mataron al pescador Muhamad Anwar en la isla de Komodo. Atacaron a Anwar después de que se cayera de un manzano de azúcar. Estaba sangrando mucho por mordeduras en sus manos, cuerpo, piernas y cuello. Lo llevaron a una clínica en la cercana isla de Flores, pero los médicos dijeron que estaba muerto cuando llegó.
Protegiendo dragones de Komodo
Hay muy pocos dragones de Komodo, y es posible que no sobrevivan. Los lagartos están en la Lista Roja de animales en peligro de la UICN. No muchos dragones de Komodo aún viven en sus islas de origen.
- Komodo (1,701)
- Rincah (1,300)
- Gili Motang (100)
- Gili Dasami (100)
- Flores (ca. 2.000)
- Padar (Ninguno extinto)
Sin embargo, ahora puede haber solo 352 hembras que tengan bebés en la naturaleza. El Parque Nacional de Komodo fue fundado en 1980 para proteger al dragón de Komodo en sus islas de origen.
Muchas cosas han reducido el número de dragones, incluyendo: volcanes, terremotos, pérdida de buenos lugares para vivir, incendios, falta de animales para comer, turismo y caza ilegal.
Comprar o vender dragones de Komodo o sus pieles es ilegal como parte de una ley internacional llamada CITES (la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres).
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