Jon Jones, el depuesto campeón de UFC que lucha por el título interino de peso semipesado contra Ovince Saint Preux el sábado en UFC 197, ha sido el mejor luchador de artes marciales mixtas del planeta durante más de cinco años. Desde que destruyó a Mauricio Rua por el título de peso semipesado de UFC en 2011, ha luchado y derrotado a ocho de los mejores bruisers en el deporte. Quinton Jackson, Rashad Evans, Daniel Cormier y Lyoto Machida están entre los nombres del Salón de la Fama en su currículum.
Pero a pesar de su éxito fuera de control, Jones se estaba engañando a sí mismo, y a la historia, luchando a menos de lo que podía.
En un deporte donde el entrenamiento se define por la rutina del luchador aficionado, Jones apenas podía ser molestado. Bendecido con dones físicos y una mente táctica brillante, e instigado por los entrenadores más inteligentes del mundo en Jackson-Winkeljohn en Albuquerque, Nuevo México, Jones pudo vencer a lo mejor de lo mejor en aproximadamente un 50 por ciento.
«Jon ha sido bastante abierto sobre esto, no entrenaría en absoluto en la temporada baja», dijo el entrenador Brandon Gibson a Bleacher Report. «Aparecía en el gimnasio después de un par de meses en su sofá. Jon solía venir al campamento y pasábamos cuatro semanas poniéndonos en forma. Eso nos dejaría con solo tres semanas de entrenamiento específico para la pelea. Entonces estaríamos de viaje para la semana de lucha. Estaríamos súper crujidos por tiempo en cada pelea.»
No más.
» Realmente estoy haciendo las cosas correctas para competir en mi mejor momento, y es aterrador cuando das lo mejor de ti, porque te estás poniendo totalmente ahí», dijo Jones a Mike Bohn de Rolling Stone (advertencia: lenguaje NSFW). «Al ser fumador, bebedor y fiestero, siempre solía pensar: ‘Si este tipo me golpea el culo, realmente sé que había un nivel diferente al que nunca accedí. No me dio lo mejor de mí.»Ahora estoy dando lo mejor de mí, y te deja vulnerable.»
Sus pruebas y tribulaciones, la mayoría autoimpuestas, han sido bien documentadas durante el último año. Lo que se discute con menos frecuencia es algo que debería aterrorizar a los posibles oponentes en los próximos años. Porque mientras Jones trabajaba duro para convertirse en un mejor hombre, también pasaba un tiempo valioso convirtiéndose en un mejor luchador.
» Hemos podido trabajar en muchas habilidades y técnicas en el último año», dijo Gibson. «No sabíamos cuándo iba a pelear de nuevo. Solo dije, ‘Jon, vamos tú y yo, como hermanos, a golpear las almohadillas y hacer lo que mejor sabemos hacer. Vinimos los domingos por la noche, nos rompimos las almohadillas y nos divertimos. Era nuestra oportunidad de probar cosas geniales de ninja, cosas que nunca habíamos hecho antes.»
El mejor luchador del mundo, después de media década en la cima del deporte, finalmente se está poniendo serio. Y una gran parte de ese crecimiento no se produjo en la famosa sala de entrenamiento, sino más adelante, 10 minutos, en un edificio llano sin adornos con poco para anunciarlo como el hogar de los campeones, excepto por una pila de enormes neumáticos afuera.
Zia Strength Systems no parece el tipo de lugar donde encontrarías un atleta millonario de élite. Es un agujero en la pared en Albuquerque y, dirigido por Jordan y Matt Chávez, es un paraíso para los levantadores de pesas.
La declaración de misión de su sitio web no deja lugar a ambigüedades. «Este es un gimnasio serio con música a todo volumen, gente fuerte y mucho peso», dice en parte. «… Nuestro gimnasio definitivamente no es un club social o de salud.»
No es un lugar para conversar. De hecho, se recomienda encarecidamente, especialmente cuando alguien está haciendo ejercicio. Este es un lugar para mover peso. Genial, montones de eso. Para un luchador que buscaba escapar de la presión de ser «el gran Jon Jones», era perfecto.
«Vino aquí, no tenía 230 con abdominales. Tenía 220 años sin abdominales», dijo el entrenador de fuerza Jordan Chávez. «Así que probablemente se puso, fácilmente, 15-20 libras de músculo, perdió alrededor de 15 libras de grasa.»
Las imágenes que aparecieron en las redes sociales detuvieron al mundo de las MMA en seco. El Jones que surgió de Zia no se parecía en nada al luchador que fue apodado «Bones» porque se veía tan frágil al lado de sus hermanos (Arthur y Chandler, ambos jugadores de la NFL).
En cambio, se parecía a lo que siempre había sido: un atleta de clase mundial. Los hermanos Chávez, jugando con su apodo establecido, incluso comenzaron a llamarlo «Carne».»Pero esto fue más que un trabajo cosmético. Jones se encontró en Zia porque, después de ocho años en la jaula, su cuerpo necesitaba ayuda.
«Había chicos en el gimnasio de Jackson’s, me dijo, cuya fuerza física sintió», dijo Gibson. «Lo motivó a querer hacerse físicamente más fuerte. Y lo hizo. Se puso mucho tamaño y fuerza.»
Trabajando con solo tres movimientos básicos, el banco, la sentadilla y el elevador muerto, Jones pudo hacer cambios monumentales en un corto período de tiempo en Zia. Al entrar en el gimnasio, Jones apenas se había levantado desde la escuela secundaria. Los hermanos Chávez diagnosticaron debilidad en sus caderas, isquiotibiales, glúteos y espalda baja.
Tenían mucho trabajo que hacer.
» Era como un pez fuera del agua, pero es un atleta tan increíble que lo recoge mucho más rápido», dijo Jordan. «Notarás lo bueno de un atleta que es alguien por la rapidez con la que puede activar los músculos adecuados para comenzar a ejercitarse. Así que tan pronto como lo vi, empezamos a trabajar, en una semana ya vieron una mejora tremenda. Incluso como el primer día, su forma ya era mejor desde el principio hasta el final de nuestro primer día.
«Y luego, a partir de ahí, fue solo un efecto de bola de nieve. Estuvo aquí cuatro días a la semana religiosamente, y desde allí fue capaz de hacer un progreso tremendo solo porque estaba dedicado y concentrado.»
En entrenamientos que promediaban una hora y media, los dos hermanos se pusieron a reconstruir el núcleo de uno de los mejores luchadores del planeta. En su primera semana levantó 275 libras. Unos meses más tarde casi superó las 625 libras. Y lo hizo todo sin abultar hasta el punto de no poder alcanzar el límite de peso semipesado de 205 libras.
«Hay dos formas diferentes, puedes cultivarlo o fortalecerlo. Eso es principalmente lo que estábamos haciendo con Jon», dijo Matt. «Si nos fijamos en Usain Bolt, el hombre más rápido del mundo, hace lo mismo. Entrena con fuerza, se pone en cuclillas y se levanta con fuerza. La gente no se da cuenta de eso. ¿Y eso lo hace más lento o demasiado voluminoso? Absolutamente no. Sabes que lo principal es construir la fuerza en ese músculo.»
El efecto en su lucha, dice Gibson, ha sido impresionante. Jones, que ya era un terror golpeando almohadillas y entrenando, pudo mezclarse incluso con los luchadores más fuertes del campamento.
«Si Jon levantara objetos pesados durante el campamento de entrenamiento, no me gustaría», dijo Gibson. «Pero Jon levantando en la temporada baja? Es increíble. Sería diferente si lanzara 20 libras unas semanas antes de la pelea. Se hizo más grande hace siete meses, y nos hemos relajado en todas sus técnicas de artes marciales. Sus vías neuronales están acostumbradas a este nuevo tamaño y fuerza.
«Jon, Wink (entrenador Mike Winkeljohn) y yo fuimos a trabajar la otra noche. Estaba viendo Wink y pensando, ‘ Maldita sea, eso debe doler mucho a Wink. Dos segundos después estoy de vuelta ahí. … Siete semanas antes de esta pelea, estaba en la mejor forma en la que ha estado. Nos divertimos jugando con su nueva fuerza. La gente estaba preocupada por su tamaño, pero su peso está en el punto. Es más fuerte. Y mejor que nunca.»
Jonathan Snowden cubre deportes de combate para Bleacher Report.
