El Desafío Mundial de la JVA el fin de semana pasado en Louisville fue un torneo masivo de voleibol de clubes dentro del Centro de Exposiciones de Kentucky.
Había 864 equipos jugando en 111 canchas, lo que por sí solo era algo especial. Y como resultado, más de 25.000 personas descendieron a la ciudad de Kentucky.
Pero fue mucho más que un torneo de voleibol, de un juego de charadas llamado como llamado Head’s Up! (la versión JVA) que involucra a los equipos, concursos de redes sociales vinculados a regalos de camisetas, servicio de caridad para los equipos, anunciadores de discursos públicos para las finales e incluso partidos profesionales masculinos.
Y como si eso no fuera suficiente, para los fanáticos del juego universitario, Michigan State, Ohio State, Kentucky, Illinois, Lipscomb, Murray State, Indiana, Northern Kentucky, Dayton, Tennessee, Xavier, Wright State, Western Kentucky y Louisville jugaron el sábado pasado en las instalaciones de KIVA.
» Nuestra filosofía es que cualquiera puede abofetear algunas canchas, traer a algunos funcionarios, recaudar mucho dinero y organizar un torneo e irse a casa», dijo la directora ejecutiva de JVA, Jenny Hahn. «Y la competencia es genial. Los niños lo necesitan, lo quieren y da oportunidades para ser reclutados.
» Pero después de más de 30 años de entrenamiento, cada vez que me encuentro con ex atletas, nunca hablan de las victorias y las derrotas. Hablan de las cosas tontas que hicieron después del torneo o durante el torneo o mientras esperaban un partido para jugar.»
Así que anualmente suelta lo que ella llama «un personal muy joven y enérgico», para crear recuerdos.
Este fue el 10o Desafío Mundial de la JVA para una organización nacida de clubes que querían más opciones de las que el Voleibol de EE.UU. estaba ofreciendo.
Una fuerza impulsora en ese momento era el director de KIVA, Ron Kordes, cuyo club de Louisville es uno de los más grandes y mejores de la nación.
«Comenzamos esto para ser defensores de los directores de los clubes y hacer algunas de las cosas que queríamos hacer y no ser dictados tanto», dijo Kordes. «La JVA ha hecho un gran trabajo con este evento, es un gran ambiente para los niños en general.»
Se rió.
«Algunos de ellos corrieron hacia mí y me dijeron que tenían que tomarse una foto con un entrenador sexy», dijo Kordes, de 71 años. «Me eligieron y pensé:» Dios mío. Debe haber sido un equipo de la escuela de ciegos.»
Con toda seriedad, sin embargo, está súper satisfecho con lo que se ha convertido este torneo.
» Pones todas estas canchas y todos estos equipos y es lo que está haciendo el voleibol junior», dijo Kordes. «Estamos muy bendecidos por la forma en que este deporte acaba de despegar. Parece que cada evento al que vas está llenando un centro de convenciones. Es genial verlo.»
Admitió que cuando la JVA se puso en marcha, nunca imaginó este tipo de crecimiento.
«No», dijo Kordes. «Estábamos hablando el otro día, y esto se remonta mucho antes de JVA, sobre cuándo jugabas y luego tenías que ir a otro gimnasio para los playoffs y ese tipo de cosas.
«No, nunca imaginamos que fuera así, no creo. O hacerlo así de rápido. Pero creo que dice mucho sobre los grupos que tienen esta cosa en marcha y el voleibol junior está en aumento, no hay duda.»
Otro componente del JVA World Challenge es educar a los padres.
«Comenzamos a traer a alguien para hablar sobre el reclutamiento y cómo pueden ayudar a sus hijos», dijo Hahn. «Los últimos dos años trajimos a Greg Dale (profesor de psicología del deporte y ética deportiva en la Universidad de Duke), quien habló sobre cómo dejar que sus hijos fallen y resolver problemas por su cuenta.
» Solo espacio de pie.»
Un beneficiario de tener un torneo de este tipo en su ciudad es el entrenador de Louisville Dani Busboom Kelly, aunque las cosas son un poco diferentes a las del pasado. Esto se debe a que las nuevas reglas de reclutamiento de la NCAA significan que la escuela no puede entretener a cualquiera. Antes de esto, cualquiera podía hacer una visita y la escuela del equipo local estaría loca por no mostrarles los alrededores.
«La noche anterior a JVA era un manicomio, pero sigue siendo una ventaja solo tener a los niños que visitan su campus y conocen a sus entrenadores», dijo Kelly.
» Creo que es una gran exposición para la ciudad y, por suerte, la universidad está a solo un par de millas del centro de exposiciones, por lo que muchos padres y jugadores todavía pasan tiempo en el campus y lo comprueban.»
Tener el torneo en casa no fue una pérdida para Anna DeBeer, que juega en la escuela secundaria para Ron Kordes en Assumption, para Asics KIVA 17 Red, que ganó 17s open, entrenada por Anne Kordes, la hija de Ron, y es un compromiso de Louisville.
» No quieres que nadie te gane en tu ciudad natal», dijo DeBeer con una sonrisa. «No tienes que preocuparte por los hoteles y todo eso, solo puedes entrar y jugar.»
Steve Bailey es el director de eventos de la JVA.
«Es una máquina bien engrasada una vez que se pone en marcha», dijo Bailey.
Dijo que la preparación real comienza aproximadamente a los siete meses y luego las cosas realmente se ponen nerviosas en las semanas anteriores.
» Nos mantiene ocupados», bromeó.
El personal se tomó el lunes y el martes libres, pero planeó un informe antes de que terminara la semana.
«Averigüe qué fue bien y qué podemos mejorar y luego comience a planificar para el próximo año», dijo Bailey.
Hahn estaba extasiado cuando el torneo terminó.
«Es un caos organizado seguro», dijo Hahn. «Llamé a dos reuniones de personal de emergencia la semana anterior solo para asegurarme de que supieran quién cubría qué. Con tantas actividades adicionales en marcha además de la competencia, solo quería asegurarme de que nada cayera por las grietas.»
Resultó que poco lo hizo. Incluso terminaron un poco temprano el domingo, siempre una sorpresa bienvenida para un director de torneo.
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