Los riñones no siempre reciben el respeto que merecen. Pero, los riñones son realmente impresionantes y cuanto más aprendas, más entenderás por qué quieres ayudar a mantenerlos saludables.
Otra palabra para riñón es renal. Es posible que escuche a su médico hablar sobre la función renal o leer materiales que mencionen insuficiencia renal. Cada vez que vea u escuche la palabra renal, sabrá que el tema es sobre los riñones.
Ubicación y descripción
Los riñones son dos órganos en forma de frijol de aproximadamente cinco pulgadas de largo, tres pulgadas de ancho y una pulgada de grosor ubicados en la espalda a cada lado de la columna vertebral. Cada riñón tiene aproximadamente el tamaño de un puño y pesa de cuatro a seis onzas. Están situados por encima de la cintura, con el riñón izquierdo un poco más alto y un poco más grande. El riñón derecho es un poco más bajo y más pequeño para hacer espacio para el hígado. Las costillas inferiores protegen los riñones.
Dentro de los riñones hay nefronas. Se trata de unidades diminutas en las que se filtra el exceso de líquidos y partículas disueltas. Hay entre 1 y 1,3 millones de nefronas en cada riñón.
Lo que hacen los riñones
La mayoría de las personas piensan que sus riñones solo son responsables de producir orina, pero hay mucho más que eso. Además de eliminar el exceso de líquido y agua del cuerpo, los riñones:
- Filtrar la sangre
- Equilibrar el contenido de líquidos en el cuerpo
- Producir la enzima renina que ayuda a controlar la presión arterial
- Producir la hormona eritropoyetina para ayudar a producir glóbulos rojos
- Activar la vitamina D para mantener huesos sanos
- Ajustar los niveles de minerales y otras sustancias químicas para el cuerpo funciona correctamente
Cómo hacen su trabajo los riñones
La función básica de los riñones comienza cuando usted come y bebe. Después de que el cuerpo toma los nutrientes que necesita, los extras se convierten en desechos. Algunos de los desechos terminan en la sangre y deben filtrarse. La sangre circula por el cuerpo con cada latido del corazón. El trabajo de los riñones, con sus millones de nefronas, es filtrar y limpiar la sangre y eliminar los líquidos adicionales. El líquido y los desechos adicionales se convierten en orina y viajan desde los riñones por los uréteres hasta la vejiga hasta que se eliminan a través de la uretra.
La eliminación de desechos es solo una de las tareas de los riñones. Además de filtrar, los riñones controlan los niveles de sustancias químicas, sales y ácidos en la sangre. Dentro de las nefronas hay sensores que rastrean el sodio, el fósforo, el calcio y el potasio. Cuando los niveles son altos, los riñones envían una señal para eliminar el exceso de sangre para eliminarlo.
Otra función importante de los riñones es controlar y regular ciertas funciones corporales. Los riñones secretan una enzima llamada renina para controlar la presión arterial. Una hormona llamada eritropoyetina le dice a la médula ósea que produzca glóbulos rojos, y otra llamada calcitriol ayuda a mantener los huesos fuertes.
Dentro de los riñones
Dentro de cada riñón hay aproximadamente 1 millón de pequeñas unidades filtrantes llamadas nefronas. Cada nefrona tiene un glomérulo y túbulos. El glomérulo es una serie de bucles capilares especializados donde el agua y las pequeñas partículas se filtran de la sangre. Los desechos y los líquidos adicionales luego viajan a través de la estructura en forma de tubo de los túbulos, donde se llevan a cabo varios procesos para convertir esos líquidos en orina. Los túbulos conducen al conducto colector donde se drena la orina hacia un saco en forma de embudo llamado pelvis renal. Cada riñón tiene un uréter que conecta la pelvis renal con la vejiga. La orina de los riñones fluye por los uréteres hacia la vejiga y luego sale del cuerpo a través de la uretra.
