Cuando la gente ve la Ópera Kunqu, rara vez notan el acompañamiento. Pero la orquesta compuesta por instrumentos tradicionales sighu (丝竹) es indispensable para la actuación, creando atmósfera e impulsando la historia.
Sighu, literalmente «seda y bambú», se refiere a los instrumentos tradicionales chinos de cuerda y viento de madera. La seda era el material con el que se hacían las cuerdas, y el bambú era el material utilizado para hacer flautas chinas.
en Estos días un sizhu orquesta a menudo incluye erhu (二胡), pipa (琵琶), sheng (笙), dizi (笛子), xiao (萧), yangqin (扬琴), ruan (阮) y «sanxian» (三弦). Debido a su origen y popularidad en la región de Jiangnan, o en la parte baja del río Yangtsé del sur, se les llama Jiangnan sizhu (江南丝竹).
El registro más antiguo de sighu se remonta a la dinastía Zhou Occidental (siglo XI – 770 AC).
Sin embargo, las actuales orquestas de sighu se construyen sobre los cimientos de la dinastía Ming (1368-1644), cuando el músico Zhang Yetang organizó la primera orquesta en Taicang, una pequeña ciudad en la frontera de la provincia de Jiangsu y Shanghai.
Una orquesta de Jiangnan sizhu toca instrumentos tradicionales chinos.
A diferencia de la orquesta occidental que a menudo contiene casi 100 músicos, una orquesta tradicional de sighu solo tiene de cinco a una docena de personas de acuerdo con diferentes actuaciones.
Los cuatro instrumentos básicos principales son erhu (violín vertical de dos cuerdas), dizi (flauta de bambú), pipa (laúd en forma de pera con cuatro cuerdas) y yangqin (dulcimer martillado).
» Dos instrumentos musicales especiales llamados tiqin (ti) y xianzi (xi子) se utilizan a menudo para acompañar la ópera Kunqu. No se encuentran en ninguna parte, excepto en Taicang», dijo Gao Xuefeng, director de la Asociación Jiangnan Sighu de Taicang.
Según los archivos, Taicang contaba con más de 100 equipos con 1.000 jugadores durante la dinastía Ming. En el centro de su repertorio estaban las Ocho Grandes Piezas (大大.), que se basaban en melodías antiguas como «Slow Six Beats».»
Hoy en día, el repertorio ya se ha enriquecido, ya que muchos se derivaron de las Ocho Grandes Piezas y los compositores contemporáneos han creado nuevas piezas de acuerdo con la estética moderna.
En la historia, la orquesta más conocida fue la de los Wang. La familia Wang duró generaciones a lo largo de las dinastías Ming y Qing. La orquesta fue considerada una compañía piloto tanto para la Ópera Kunqu como para Jiangnan sizhu, y su estatus no tenía parangón.
Los Wangs mejoraron el estatus de la música sighu, ya que encontró el favor de los literatos y eruditos. Además, fue a partir de esta orquesta que Jiangnan sizhu comenzó a acompañar la Ópera Kunqu. Incluso las actuaciones actuales se basan en las de Wang Xijue.
Jiangnan sighu impregnó gradualmente la vida popular en las provincias de Shanghai, Jiangsu y Zhejiang, ya que un grupo de compañías y orquestas populares surgieron en esta región. No importa para ceremonias, funerales, rituales o celebraciones festivas, este estilo musical se usó para expresar las emociones y los pensamientos de las personas.
» La popularidad se atribuyó en gran medida a Shanghai. Como ciudad portuaria abierta a finales de la dinastía Qing, tenía una gran audiencia para la música tradicional», dijo Gao a Shanghai Daily. «En ese momento, Jiangnan sighu simbolizaba la música china y entraba en los salones de la educación superior. Desempeñó un papel vital en los intercambios culturales.»
Sin embargo, este estilo de música declinó con el tiempo como otras tradiciones. Los instrumentos musicales occidentales dominaban y eran preferidos por los jóvenes, mientras que los instrumentos sighu se consideraban anticuados, adecuados para las antiguas representaciones de ópera.
El Pabellón Jiangnan Sizhu exhibe algunos de los instrumentos musicales utilizados en Jiangnan sizhu.
La situación es diferente en Taicang. Aunque sighu perdió popularidad en otras ciudades, Taicang todavía cuenta con una base sólida para esta música. A principios de este año, fue apodada «la Ciudad de Arte Popular de China» en virtud de su buena protección de Jiangnan sighu.
» Hay cientos de equipos aficionados y unas 30 orquestas profesionales en Taicang. La música ya se ha vuelto omnipresente en comunidades residenciales y escuelas», dijo Gao. «Cada año, llevan presentaciones a hogares de ancianos locales, jardines de infantes y ciudades vecinas, difundiendo profundamente la influencia de sighu.»
En la antigüedad, las orquestas profesionales actuaban en casas de té, ferias de templos y muelles. A veces se les invitaba a jugar en reuniones privadas y banquetes. Los equipos folclóricos también comenzaron a surgir hace siglos, que a cambio sentaron una base sólida para sighu entre la gente común de Taicang.
En un intento por impulsar esta música antigua y alentar a más nativos a unirse, el gobierno de Taicang comenzó a proteger la tradición en la década de 1990, con el objetivo de convertirla en una tarjeta de visita para la ciudad.
En 2006, Jiangnan sizhu fue clasificado como patrimonio cultural inmaterial nacional por el gobierno central. El mismo año, el gobierno local estableció el Pabellón Jiangnan Sizhu para exhibir archivos e instrumentos musicales preciosos y realizar actuaciones.
Cada año, el pabellón acoge unos 60 conciertos y recibe a más de 30.000 visitantes en promedio. También ha establecido sucursales en Taicang para enseñar a jugadores aficionados.
Los 10 mejores músicos locales conforman la Orquesta Wuyang Sighu del pabellón. Es considerado el epítome de alto vuelo, sizhu música.
Desde su creación, ha sido invitado a actuar en teatros nacionales y extranjeros, incluidos Alemania, Italia y Singapur. También funciona bien en concursos de música a nivel nacional.
Muchas competiciones y festivales de música se celebran en Taicang cada año, dando incentivos a jugadores y equipos destacados. Las autoridades locales apoyan estas actividades ofreciendo recompensas y subsidios.
«Estos concursos han atraído a estudiantes y jubilados, y han dado un impulso al desarrollo de Jiangnan sizhu», dijo Gao, quien también es el curador del Pabellón de Jiangnan Sizhu. «Muchas escuelas han establecido clases extracurriculares para cultivar el talento y cursos de apreciación para popularizar el conocimiento básico.»
Los músicos de Jiangnan sighu de las orquestas de Shanghai y Taicang tocan en una celebración del Festival de Primavera.
En Taicang, casi todas las comunidades residenciales han establecido su propia orquesta, a menudo compuesta por personas mayores. Cada año hay alrededor de 3.000 conciertos en Taicang con la participación de unos 300.000 ciudadanos.
Entre estos equipos, la Comunidad Residencial de Jingrui tipifica el alto calibre a nivel amateur. Su orquesta ha existido por menos de dos años, pero recientemente ganó el segundo premio en una competencia en toda la ciudad.
El equipo está compuesto por 12 residentes mayores. La mayoría de ellos son nuevos residentes de Taicang y han estado aprendiendo instrumentos sighu durante menos de cinco años.
» Hemos preparado más de siete meses para la competición. La práctica hace al maestro. El tiempo de ensayo se fija cada semana y el pabellón envió a un jugador profesional para que nos guiara», dijo Wang Jinzhu, el líder del equipo.
El Comité de la Comunidad Residencial de Jingrui proporcionó al equipo un lugar gratuito, instrumentos musicales y stands. Incluso recompensó al equipo con 2.000 yuanes (290 dólares) después de ganar el segundo premio.
» Su nivel de actuación sigue aumentando debido al largo tiempo de ensayo. Eso a cambio los motiva e inspira a otros residentes», dijo Qian Zhengyu, director del comité. «Sobre todo, la música mejora sus vidas.»
En cuanto a Gao, espera que más y más personas fuera de Taicang conozcan esta música antigua.
» Kunqu Opera está bien protegida y la mayoría de la gente sabe una o dos cosas al respecto. Pero su acompañamiento, Jiangnan sighu, todavía carece de reconocimiento público», dijo Gao. «Requiere más apoyo social de los departamentos oficiales y aficionados de todos los ámbitos de la vida.»
