Testimonio sobre Equidad Salarial a la Comisión de Equidad de Género de la Ciudad de Nueva York
19 de septiembre de 2019
Mi nombre es Kimberly Watkins, y quiero hablar sobre las mujeres que trabajan en pequeñas empresas. Cuando hablamos de equidad salarial, a menudo se trata de la brecha salarial. A las mujeres se les paga $80 dólares en el mundo corporativo, pero en las pequeñas empresas, la cifra cae a $.66. Esta cruda realidad es alarmante, y necesita cambiar, pero en realidad quiero hablar de otra faceta de la equidad salarial: inseguridad financiera y laboral entre las mujeres empleadas en pequeñas empresas.
Y aquí es donde entra en juego mi historia. Hace doce años, era ejecutiva de marketing en una empresa joven de éxito llamada Manhattan GMAT, una tienda de preparación de exámenes para admisiones a MBA. Cuando se fundó, en 2001, Manhattan GMAT no tenía una oficina; su fundador, Zeke Venderhoek, realizó entrevistas en Starbucks®. Fui uno de los primeros maestros que contrató, luego me convertí en el primer empleado oficial de la compañía, como Director de Marketing y Servicios Estudiantiles, en 2002. Hice un poco de todo en ese entonces: hice llamadas en frío, organizé casas abiertas, diseñé anuncios en línea y rastreé a los usuarios de la web. Grabé volantes en paradas de autobús en Broadway y colé postales en Kaplan ® books en Barnes and Noble®.
En 2004, el personal de tiempo completo de Manhattan GMAT se había ampliado para incluir a una persona de finanzas y recursos humanos, un gerente de tecnología, un gerente de oficina y un pequeño personal de marketing y servicios estudiantiles. Nos expandimos a nivel nacional y en línea, por lo que estábamos cada vez más inmersos no solo en la operación diaria, sino también en la ampliación de la operación de marketing, análisis y servicios para estudiantes. Tenía un presupuesto de marketing y cumplí con todos mis objetivos de ingresos. Para entonces la compañía era una empresa multimillonaria, y yo estaba bien compensada. Preocupado por mi seguridad financiera a largo plazo, le pedí periódicamente a Zeke que me dejara invertir en la empresa, ya que creía en su futuro y en el mío junto con él. Pero insistió en seguir siendo el único propietario cada vez que lo mencionaba.
Dos años más tarde, la compañía experimentó un gran cambio. El sueño de Zeke siempre había sido comenzar una escuela chárter, por lo que contrató a Andrew Yang como presidente de la compañía. Andrew Yang no estaba en absoluto involucrado en el funcionamiento de la empresa antes de este momento. Había dado un par de clases, y yo lo conocía, pero no sabía nada de su experiencia laboral.
En un período de tiempo muy corto después de comenzar con Manhattan GMAT, Andrew reorganizó la compañía, me promovió a Director Senior y estableció objetivos más agresivos para mí y mi equipo. Andrew y yo trabajamos bien juntos, y teníamos un alto nivel de respeto profesional mutuo.
Casi al mismo tiempo que Andrew llegó, estaba planeando mi boda. Las operaciones en Manhattan GMAT tenían el ritmo esperado de una empresa en crecimiento, pero iban muy bien, y conocí a todas mis marcas de crecimiento de alto nivel a pesar de tener que seleccionar proveedores y vestidos de dama de honor. En preparación para estar fuera dos semanas y media para la boda y la luna de miel, la más larga que hubiera estado fuera desde el inicio de la firma, trabajé sin parar para tener todas las piezas en su lugar durante mi ausencia.
A medida que Manhattan GMAT había crecido y tenido éxito en los seis años anteriores, la vida personal de las personas también había evolucionado. El fundador se había casado, se había ido de luna de miel a Asia durante dos semanas y había tenido su primer hijo. El segundo empleado, nuestro gerente de finanzas, también se había casado recientemente y estaba a punto de formar una familia. Tenía 39 años, mayor que los dos, y también estaba ansioso por formar una familia.
Dos semanas más tarde, el 15 de octubre de 2007, agotado y con retraso horario, regresé al trabajo. Mi equipo había actuado sin problemas mientras yo estaba fuera. Pero al tercer día que regresé de mi luna de miel, Andrew me pidió que fuera a su oficina después de que todos los demás se hubieran ido. Y a puerta cerrada, opinó que no querría seguir trabajando tan duro como lo había hecho ahora que había comenzado este nuevo capítulo personal. Que como mujer casada, querría centrarme en mi nueva vida.
A pesar de haber alcanzado todas las marcas de ingresos establecidas para mí, a pesar de no haber cometido ninguna infracción laboral en los seis años, Andrew Yang me despidió porque me casé. Y así como así, mi nueva vida se hizo añicos. Mi seguridad financiera voló en pedazos.
Sin embargo, antes de que estuviera dispuesto a firmar mi acuerdo de terminación, quería confirmar que mi partida no formaba parte de un plan para vender Manhattan GMAT. Varios incidentes habían llevado a especular que una venta podría ser inminente, incluida una carta de cese y desistimiento de un competidor con respecto a una pregunta de muestra en nuestro sitio web. Quería hablar con Zeke. Durante varias conversaciones sobre compensación con él a lo largo de los años, le pregunté sobre comprar en la compañía, ya que creía mucho en lo que estábamos creando y en mi papel en hacerlo. En cada caso, Zeke indicó que deseaba tener el 100% de la propiedad. Cuando le pregunté a Zeke si mi despido estaba relacionado con una venta, dijo que no lo estaba, que seguía siendo el único propietario y que respaldaba la decisión de Andrew de deshacerse de mí. Sin embargo, Andrew Yang supuestamente se le permitió comprar en la compañía y obtener esa estabilidad financiera de la que me habían privado.
Yo era un empleado a voluntad en Manhattan GMAT. Técnicamente Andrew podía despedirme sin razón; sin embargo, me dio una razón. En ese momento no comprendía completamente el significado de esta violación de la ética y realmente desearía saber entonces lo que sé ahora sobre las cuestiones de género en el lugar de trabajo. Mi despido estructuró un pago mensual, por un valor de una fracción de mi paquete de compensación, durante dos años, así que firmé en la línea punteada. Incluso elaboramos una narrativa sobre mi partida, que estaba dejando por elección, para salvar la cara. Estaba tan destrozada, tan destrozada que elegí guardar un secreto sobre mi partida para salvarme de la vergüenza.
La ley no protege a los empleados de la codicia de sus empleadores, y yo era una carga para Andrew. Podría encontrar formas más baratas de hacer mi trabajo, para acercarme a la estrategia de salida que se avecina: la venta de Manhattan GMAT a Kaplan®/Washington Post® por un estimado de 8 88 millones.
Nunca he hecho pública esta información. Como pueden imaginar, los acontecimientos recientes han traído estos recuerdos de vuelta con venganza, reabriendo las heridas de las que nunca me he recuperado del todo. Así que decidí presentar mi historia. Necesitamos acción sobre cuestiones de género, así que si la participación de la persona de alto perfil en la historia ayuda a ganar tracción, vamos a por ello. Más de la mitad de la población activa trabaja en pequeñas empresas. Sin embargo, los hombres cosechan prácticamente todas las recompensas financieras en los sectores de crecimiento, fusiones y adquisiciones. Un buen ejemplo de ello es que las mujeres recibieron menos del 3% del capital de riesgo en 2018. Es hora de cambiar.
La brecha salarial y la seguridad laboral son parte del patriarcado institucional, son parte de Times Up y parte de MeToo. Son todas formas de abuso contra la mujer. Andrew Yang no me acosó físicamente. Pero me trató injustamente. Me violó económicamente. Y estoy lista para luchar por soluciones que protejan a las mujeres en todas las áreas de nuestras vidas.
Gracias a la Ciudad de Nueva York por organizar esta audiencia de Equidad Salarial.
