Como joven investigador en el floreciente campo de la biología de células madre, Kevin Eggan ha obtenido reconocimiento internacional por su trabajo fundamental y varios premios de alto perfil por su creatividad y productividad, incluida la Beca de Genios de la Fundación MacArthur en 2006. Ha hecho contribuciones fundamentales en los campos de la biología de células madre y la reprogramación celular, lo que a su vez llevó a su grupo a ser pionero en una estrategia completamente nueva para estudiar las enfermedades humanas.
Durante el entrenamiento, Eggan realizó estudios de transferencia nuclear que desafiaron nociones preconcebidas sobre los límites de la plasticidad celular(Eggan et al., 2000, 2001, 2004). Su propio laboratorio se convirtió en el primero en demostrar que las células somáticas humanas podían reprogramarse a un estado de células madre embrionarias (Cowan et al., 2005). Esta demostración de que las células ES humanas albergaban actividades de reprogramación se ha citado como una inspiración para el descubrimiento de factores utilizados para generar células madre pluripotentes inducidas (IPSC). A través de intentos persistentes de reprogramación, su laboratorio se convirtió en el primero en generar iPSCs específicas del paciente y utilizarlas para producir el tipo de célula que degeneró en ese individuo (Dimos et al., 2008).
Como estos pacientes sufrían de ELA, se inspiró para explorar las células madre como fuente renovable de neuronas motoras para estudiar los mecanismos que conducen a la degeneración neural. Estos experimentos fueron los primeros» modelos de células madre » de la enfermedad y permitieron el descubrimiento de que los astrocitos son importantes contribuyentes autónomos no celulares a la degeneración de la neurona motora en la ELA (DiGiorgio et al.., 2007 y 2008). Posteriormente, el grupo de Eggan utilizó este novedoso enfoque para estudiar trastornos que eran intratables en roedores (Mekhoubad et al., 2012), descubren nuevos mecanismos que conducen a la degeneración de la neurona motora (Suzuki et al., 2013 Kiskinis et al., 2014), y finalmente para identificar un candidato terapéutico para ELA (Wainger et al., 2014).
Eggan completó su licenciatura en microbiología en la Universidad de Illinois en 1996. Una pasantía predoctoral de dos años en Amgen en los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda solidificó su deseo de seguir una carrera en investigación académica. Se matriculó en la escuela de posgrado del Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1998, poco después de que se informara de la clonación de la oveja Dolly. Durante su formación de doctorado, persiguió activamente proyectos centrados en la clonación, las células madre y la reprogramación después de la transferencia nuclear bajo la guía del pionero de la genética, el Dr. Rudolf Jaenisch. Permaneció en el Jaenisch lab después de su graduación para un año de formación postdoctoral en 2002. Durante ese tiempo, realizó un estudio en colaboración con el Dr. Richard Axel, ganador del Premio Nobel en el Instituto Médico Howard Hughes. En 2003, se trasladó a la Universidad de Harvard como becario junior, y luego se convirtió en profesor asistente de Biología Molecular y Celular en el Instituto de Células Madre en 2005. En 2009, Eggan fue seleccionado como uno de los 50 Científicos de Carrera Temprana del Instituto Médico Howard Hughes que recibieron seis años de apoyo dedicado para llevar a cabo investigaciones transformadoras. Fue ascendido a Profesor en el Departamento de Células Madre y Biología Regenerativa en 2012.
El éxito de su laboratorio en el estudio de la enfermedad de la neurona motora llevó a su nombramiento como Director del Programa de Células Madre en el Centro Stanley de Investigación Psiquiátrica en el Instituto Broad. En este cargo, dirige a un grupo de científicos para ampliar la plataforma para aumentar la reproducibilidad de las células madre y las tecnologías de reprogramación con el objetivo final de mejorar la comprensión y el tratamiento de las enfermedades psiquiátricas.
