formaciónEditar
En 1895, la China Qing había concedido el Territorio Arrendado de Kwantung, un valioso territorio de concesión en la Península de Liaodong, al Imperio de Japón en el Tratado de Shimonoseki después de su victoria en la Primera Guerra Sino-Japonesa. El término «Kwantung» (chino tradicional: 關東; chino simplificado: pin; pinyin: Guāndōng; Wade–Giles: Kwan1-tung1) significa «al este de Shanhaiguan», un paso vigilado al oeste de Manchuria, que fue traducido en japonés como»Kantō». El Imperio ruso tenía un interés particular en Kwantung, siendo una de las pocas áreas de la región con potencial para desarrollar puertos libres de hielo para su propia expansión en el Lejano Oriente, y las autoridades Qing retiraron el arrendamiento a los japoneses tras la Triple Intervención, solo semanas después de que se le hubiera concedido. Kwantung fue arrendado a Rusia en 1898, convirtiéndose en Dalian ruso (Дальний) y desarrollando el territorio en un próspero puerto comercial. La Guerra ruso-Japonesa se libró entre Rusia y Japón de 1905 a 1906 por sus ambiciones imperiales rivales en Manchuria y Corea. La victoria japonesa llevó a la República de China a devolver el arrendamiento de Dalian ruso (restableciendo el Territorio Arrendado de Kwantung) y a Japón a ganar influencia en las áreas adyacentes al Ferrocarril del Sur de Manchuria.
La Guarnición de Kwantung se estableció en 1906 para defender este territorio, y originalmente estaba compuesta por una división de infantería y un batallón de artillería de asedio pesado, complementado con seis batallones de guarnición independientes como guardias ferroviarios desplegados a lo largo de la Zona Ferroviaria del Sur de Manchuria, para un total de 14.000 hombres. Tenía su sede en Port Arthur (conocido como Ryojun en japonés) y fue administrado como un departamento en el Gobierno general de Kwantung, y el gobernador general sirvió simultáneamente como su comandante. En 1919, el general del Gobierno de Kwantung fue reemplazado por una administración civil y militar separada, la agencia de operaciones civiles de Kwantung y el comando del ejército de Kwantung. En el altamente politizado Ejército Imperial Japonés de las décadas de 1920 y 1930, el Ejército Kwantung fue un bastión de la radical «Facción del Camino Imperial» (Kōdōha), y muchos de sus líderes de alto rango abogaron abiertamente por el cambio político en Japón a través del derrocamiento violento del gobierno civil para provocar una Restauración Shōwa, con una reorganización de la sociedad y la economía a lo largo de líneas fascistas estatales. También abogaron por una política exterior más agresiva y expansionista con respecto al continente asiático. Miembros o antiguos miembros del Ejército de Kwantung participaron activamente en numerosos intentos de golpe de estado contra el gobierno civil, culminando con el Incidente del 26 de febrero de 1936, donde la facción Kōdōha fue disuelta.
Acciones independienteseditar
Aunque el Ejército de Kwantung estaba nominalmente subordinado al Cuartel General Imperial y al alto mando del Estado Mayor del Ejército ubicado en Tokio, su liderazgo a menudo actuaba en violación directa de las órdenes del Japón continental sin sufrir ninguna consecuencia. Conspiradores del cuerpo de oficiales subalternos del Ejército de Kwantung conspiraron y llevaron a cabo el asesinato del señor de la guerra manchú Zhang Zuolin en el Incidente de Huanggutun de 1928. Posteriormente, el liderazgo del Ejército de Kwantung diseñó el Incidente de Mukden y la posterior invasión de Manchuria en 1931, en un acto masivo de insubordinación (gekokujo) contra las órdenes expresas de los líderes políticos y militares con sede en Tokio.
Ante el hecho consumado, el Cuartel General Imperial no tuvo más remedio que seguir las acciones del Ejército de Kwantung con refuerzos en la posterior Pacificación de Manchukuo. El éxito de la campaña significó que la insubordinación del Ejército de Kwantung fue recompensada en lugar de castigada. En 1932, el Ejército de Kwantung fue la principal fuerza responsable de la fundación de Manchukuo, el estado títere de Japón ubicado en el noreste de China y Mongolia Interior. El Ejército de Kwantung desempeñó un papel de control en la administración política del nuevo estado, así como en su defensa. Con el Ejército de Kwantung, administrando todos los aspectos de la política y el desarrollo económico del nuevo estado, esto hizo que el oficial al mando del Ejército de Kwantung fuera equivalente a un Gobernador General con autoridad para aprobar o revocar cualquier mando de Puyi, el emperador nominal de Manchukuo. Como testimonio del control del Ejército de Kwantung sobre el gobierno de Manchukuo fue el hecho de que el Comandante en Jefe del Ejército de Kwantung también se desempeñó como Embajador japonés de Manchukuo.
Segunda Guerra Mundial Crédito
Después de la campaña para asegurar Manchukuo, el Ejército de Kwantung continuó luchando en numerosas escaramuzas fronterizas con China como parte de sus esfuerzos para crear una zona de amortiguamiento dominada por los japoneses en el norte de China. El Ejército de Kwantung también luchó en la Operación Nekka durante la fase anterior de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, y varias acciones en Mongolia Interior para extender la dominación japonesa sobre partes del norte de China y Mongolia Interior. Cuando estalló la guerra a gran escala en el incidente del Puente Marco Polo en julio de 1937, sus fuerzas participaron en la Batalla de Beiping-Tianjin y la Operación Chahar. Más tarde, las fuerzas de Kwantung apoyaron la guerra en China de vez en cuando.
Sin embargo, a finales de la década de 1930, la reputación del Ejército de Kwantung fue severamente cuestionada durante los conflictos fronterizos soviético–japoneses que Japón había luchado contra la Unión Soviética en el norte de Manchukuo desde 1932. La fuerza japonesa se estancó con el Ejército Rojo de la Unión Soviética en la Batalla del Lago Khasan en 1938, y perdió la decisiva Batalla de Nomonhan en 1939, durante la cual sufrió numerosas bajas. Después del» incidente de Nomonhan», el Ejército de Kwantung fue purgado de sus elementos más insubordinados, así como de los defensores de la doctrina Hokushin-ron («Avance hacia el Norte») que instaron a que Japón concentrara sus esfuerzos expansionistas en Siberia más bien hacia el sur, hacia China y el sudeste Asiático.
El Ejército de Kwantung fue aumentado en gran medida en los próximos años, hasta una fuerza de 700.000 soldados en 1941, y su cuartel general fue transferido a la nueva capital de Manchukuo, Hsinking. El Ejército de Kwantung también supervisó la creación, el entrenamiento y el equipamiento de una fuerza auxiliar, el Ejército Imperial de Manchukuo. Durante este tiempo, el príncipe Tsuneyoshi Takeda trabajó como oficial de enlace entre la casa Imperial y el Ejército Kwantung. Aunque una fuente de disturbios constantes durante la década de 1930, el Ejército de Kwantung se mantuvo notablemente obediente durante la década de 1940. A medida que el combate se extendió al sur de China Central y Sur de China en la Segunda Guerra Sino-Japonesa, y con el estallido de la Guerra del Pacífico, Manchukuo fue en gran medida un remanso del conflicto. Sin embargo, a medida que la situación de guerra comenzó a deteriorarse para el Ejército Imperial Japonés en todos los frentes, el gran Ejército Kwantung, bien entrenado y bien equipado, ya no podía mantenerse en reserva estratégica. Muchas de sus unidades de primera línea fueron despojadas sistemáticamente de sus mejores unidades y equipos, que fueron enviados al sur para luchar en la Guerra del Pacífico contra las fuerzas de los Estados Unidos en las Islas del Pacífico o Filipinas. Otras unidades fueron enviadas al sur de China para la Operaciónchi-Go.
Rendición del Ejército Kwantungeditar
En 1945, el Ejército Kwantung constaba de 713.000 efectivos, divididos en 31 divisiones de infantería, nueve brigadas de infantería, dos brigadas de tanques y una brigada de propósito especial. También poseía 1.155 tanques ligeros, 5.360 cañones y 1.800 aviones. La calidad de las tropas había disminuido drásticamente, ya que todos los mejores hombres y material fueron desviados para su uso en otros teatros. Estas fuerzas fueron reemplazadas por milicias, levas de reclutamiento, reservistas y unidades más pequeñas canibalizadas, todas equipadas con equipo lamentablemente obsoleto. El Ejército de Kwantung también tenía armas bacteriológicas, preparadas para su uso contra las tropas soviéticas (véase la Unidad 731). La mayor parte del equipo militar (artillería, tanques, aviones) se desarrolló en la década de 1930, y muy pocos de los soldados tenían suficiente entrenamiento o experiencia real.
El último oficial al mando del Ejército de Kwantung, el General Otozō Yamada, ordenó una rendición el 16 de agosto de 1945, un día después de que el emperador Hirohito anunciara la rendición de Japón en un anuncio de radio. Algunas divisiones japonesas se negaron a rendirse, y el combate continuó durante los siguientes días. El mariscal Hata recibió el «ultimátum a la rendición» del General soviético Georgii Shelakhov en Harbin el 18 de agosto de 1945. Fue uno de los generales de alto rango que estuvo de acuerdo con la decisión de rendirse, y el 19 de agosto de 1945, Hata se reunió con el mariscal Aleksandr Vasilevski, pero le pidió que fuera despojado de su rango de Mariscal de Campo en expiación por los fracasos del Ejército en la guerra.
Los restos del Ejército de Kwantung estaban muertos o en camino a campos de prisioneros de guerra soviéticos. Más de 500.000 prisioneros de guerra japoneses fueron enviados a trabajar en campos de trabajo soviéticos en Siberia, el Lejano Oriente ruso y Mongolia. Fueron repatriados en gran parte, en etapas, durante los siguientes cinco años, aunque algunos continuaron manteniéndose hasta bien entrada la década de 1950.
Crímenes de guerra y trialeseditar
Después de la rendición de Japón, el Ejército Rojo Soviético descubrió instalaciones secretas para experimentar y producir armas químicas y armas biológicas de destrucción masiva centradas en la Unidad secreta del Ejército 731 y sus subsidiarias. En estos lugares, el Ejército de Kwantung también fue responsable de algunos de los crímenes de guerra japoneses más infames, incluida la operación de varios programas de experimentación humana con civiles chinos, estadounidenses y rusos en vivo, y prisioneros de guerra, dirigidos por el Dr. Shiro Ishii.
Detenido por las autoridades de ocupación estadounidenses, Ishii y los 20.000 miembros de la Unidad 731 recibieron inmunidad de enjuiciamiento por crímenes de guerra ante el tribunal de Tokio de 1948, a cambio de datos de guerra bacteriológica basados en experimentos con seres humanos. El 6 de mayo de 1947, el general Douglas MacArthur escribió a Washington que «se pueden obtener datos adicionales, posiblemente algunas declaraciones de Ishii, informando a los japoneses involucrados que la información se conservará en los canales de inteligencia y no se empleará como evidencia de ‘Crímenes de Guerra'». El acuerdo se concluyó en 1948. Sin embargo, doce miembros de la Unidad 731 y algunos miembros del liderazgo de la Segunda Guerra Mundial del Ejército de Kwantung fueron sentenciados como criminales de guerra por los Juicios por Crímenes de Guerra de Jabárovsk, mientras que otros fueron detenidos por los Estados Unidos, y sentenciados en el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente de 1948 en Tokio. Entre los condenados a muerte se encontraban los antiguos generales Seishirō Itagaki, Iwane Matsui, Kenji Doihara, Hideki Tōjō y Akira Mutō.
