Cuando era un prisionero de guerra estadounidense en la Alemania nazi, Kurt Vonnegut sobrevivió al bombardeo aéreo de Dresde de 1945 escondiéndose en el cárter de carne de un matadero, una experiencia desgarradora que informaba de cerca la trama de su magistral novela de 1969, Matadero—Cinco. Durante su vida, Vonnegut comentó extensamente sobre este episodio de guerra, catalogando la destrucción de» posiblemente la ciudad más hermosa del mundo «y describiendo las tareas funerarias emprendidas por él y sus compañeros de prisioneros de guerra: lo más significativo, la recuperación de 130,000 cadáveres atrapados bajo tierra, una tarea que el escritor, de manera típicamente contundente, más tarde denominó «una búsqueda de huevos de Pascua terriblemente elaborada».»
Pero hasta ahora, Lauren Christensen informa para el New York Times, un tesoro de fotografías, recortes de periódicos y correspondencia compilada por Vonnegut y su familia entre 1944 y 1945 había permanecido oculto para el público, cuidadosamente escondido en la custodia de la hermana del autor y su padre.
El volumen de 84 páginas, que se vendió por 1 187,500 en Christie’s Fine Printed Books & Subasta de manuscritos a principios de este mes, incluye 22 cartas de Vonnegut a su familia, fotografías que el joven soldado tomó de la ciudad arrasada de Dresde y un telegrama de enero de 1945 que indica que «El soldado de Primera Clase Kurt Vonnegut Jr ha sido reportado Desaparecido en Acción.»
Según Christie’s, las notas reflejan la «sátira y humor seco característicos» de Vonnegut incluso en las circunstancias más extremas. En una carta del 3 de enero de 1945, compuesta alrededor de dos semanas después de su captura, ofrece un gran eufemismo: «Ha sido una temporada de vacaciones increíble para todos nosotros.»Y, en un mensaje escrito dos días después de su liberación, declara:» Es una fuente de gran deleite poder anunciar que pronto recibirá una espléndida reliquia de la Segunda Guerra Mundial con la que podrá decorar su hogar, a saber, yo en un excelente estado de conservación.»
Otras letras subrayan traumas que el autor no podía soportar enmascarar con bromas alegres. Como dice en una nota del 21 de mayo, » Esta carta comenzó como una gran broma. nothing no hay nada divertido en ver a amigos morir de hambre o en llevar cuerpo tras cuerpo de refugios antiaéreos inadecuados a piras funerarias de queroseno en masa, y eso es lo que he hecho estos últimos seis meses.»
Justin L. Mack de la Estrella de Indianápolis explica que Vonnegut, nativo de Indianápolis, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en enero de 1943, cuando se inscribió como estudiante de química en la Universidad de Cornell. Tras cortos periodos en el Instituto Carnegie de Tecnología y la Universidad de Tennessee (donde fue asignado para estudiar ingeniería mecánica), él fue enviado a Europa con la 106ª División de Infantería. Poco después de su llegada, fue hecho prisionero por los nazis, que estaban montando su última gran ofensiva de la guerra en la Batalla de las Ardenas, y enviado a Dresde junto a otros prisioneros de guerra.
Escribiendo para Mental Floss, Suzanne Raga señala que Vonnegut pasó sus días trabajando largas horas en una fábrica de jarabe de malta. Por la noche, dormía en el matadero subterráneo que finalmente le salvó la vida.
Solo una de las cartas incluidas en el álbum de recortes recién publicado había sido publicada anteriormente. Fechada el 29 de mayo de 1945, la misiva retrospectiva, escrita desde un campo de repatriación en Le Havre, Francia, describe a los «guardias sádicos y fanáticos» responsables de vigilar a los prisioneros durante su estancia en Dresde. Como el único estadounidense con cierto conocimiento de alemán, Vonnegut se convirtió en el líder de facto del grupo, una posición que perdió después de decirle a los guardias «justo lo que les iba a hacer cuando llegaran los rusos.»
Alrededor del Día de San Valentín de 1945, los estadounidenses lanzaron una campaña de bombas incendiarias sin precedentes contra Dresde, matando a entre 35.000 y 135.000 personas,»pero no», señaló el autor, «a mí.»En el Matadero-Cinco de Vonnegut, un soldado mal vestido escapa de la muerte de manera similar y, finalmente, describe las secuelas de la escena como un paisaje desolado «como la luna.»
Tras su liberación a mediados de 1945, Vonnegut regresó a Indianápolis. Debutó su primera novela, Piano de jugador, en 1952, pero fue su sexta novela, Matadero-Cinco, la que le hizo un nombre familiar. La presunción principal de la novela—ese protagonista Billy Pilgrim se ha «despegado en el tiempo», dejándolo flotar a través de la totalidad de su pasado—hace un punto sombrío: Como Jonathan Creasy de Los Angeles Review of Books expone, es que «masacres como Dresden ocurrieron; siempre han sucedido y siempre sucederán.»
El propio Vonnegut una vez declaró sombríamente que los bombardeos de Dresde eran tan insignificantes que pudo haber sido el único individuo que obtuvo algo de ellos. «De una forma u otra, tengo dos o tres dólares por cada persona asesinada», dijo una vez. «Estoy en un negocio.»
Cuestiones filosóficas más grandes planteadas por el trabajo de Vonnegut aparte, el álbum de recortes de tiempos de guerra ofrece un vistazo a la mente floreciente del autor. Muchas de las características aparentes en sus escritos posteriores son evidentes en forma incipiente, pero otras cualidades son totalmente singulares, lo que le otorga al volumen un lugar único en la tradición Vonnegut.
Queda por ver si el nuevo propietario del álbum de recortes publicará las cartas y los artículos efímeros variados en su totalidad, pero si no, los fanáticos pueden al menos recurrir a los extractos proporcionados por Christie’s.
Como concluyó el famoso autor, «Y así sigue.»
