» En Sri Lanka, crece hasta el día de hoy, un árbol, el árbol histórico más antiguo del mundo.»- H. G. Wells
A finales del año pasado, nuestra familia peregrinó a la antigua ciudad de Anuradhapura en Sri Lanka. El sitio del Patrimonio Mundial ilustra milenios de la historia cultural de Sri Lanka y sigue siendo un animado centro religioso y regional contemporáneo. Nuestra visita coincidió con el día festivo de Poya de Luna Llena Enferma que atrae a multitudes a Thuparamaya, la más antigua de las estupas de Sri Lanka y el origen del budismo de Sri Lanka, y al antiguo Jaya Sri Maha Bodhi, el árbol cultivado más antiguo del mundo con una historia escrita documentada. La veneración otorgada a este árbol en particular, especialmente por los devotos de la tradición budista Theravada, refleja la conexión directa con el Buda viviente.
The Jaya Sri Maha Bodhi at Anuradhapura, Sri Lanka.
Photo © Stephen J Forbes
El Jaya Sri Maha Bodhi se estableció a partir de la rama sur del árbol peepal (o esathu) (Ficus religiosa) a cuya sombra el Buda alcanzó la iluminación. Esta rama fue traída a Sri Lanka desde la India en 236 a. C. por la monja budista Sanghamitta Maha Theri, a través del patrocinio del rey Ashoka, un convertido y poderoso partidario del budismo, a menudo se la conoce como su hija y, en consecuencia, como princesa. Por lo tanto, el Jaya Sri Maha Bodhi tiene alrededor de 2.250 años de antigüedad y desde ese origen ha sido firmemente curado y protegido por monjes y adherentes budistas. Tal devoción a un árbol merece contemplación-ciertamente, el árbol es abordado con piedad por su conexión con el Buda, pero el árbol es singular y un individuo por derecho propio. El logro en la protección del árbol demuestra lo que la gente buena puede hacer.
La iluminación de Buda data de alrededor del siglo V a. C. y tuvo lugar cerca del río Neranjana en Bodh Gaya, en el estado de Bihar, en el norte de la India. El árbol peepal ya era un lugar de devoción, y después de la iluminación del Buda se identificó como el árbol Bodhi y, en consecuencia, un lugar de peregrinación durante Su vida. Los esfuerzos arborícolas de Sanghamitta resultaron ser oportunos, como lo demuestran los eventos arboricidas posteriores. La segunda esposa del rey Ashoka, Tisayaraksita, celosa del amor de su marido por los Bodhi (o quizás las ninfas que creía que albergaba), hizo que el árbol fuera atravesado por espinas venenosas mandu.* Aunque el árbol regenerado Ashoka construyó posteriormente un muro de piedra de tres metros de altura (a los elefantes les gustan particularmente). Pero en medio siglo el árbol fue destruido por el rey Pushyamitra Shunga durante su persecución del budismo. El árbol plantado para reemplazar al Bodhi, posiblemente en esa etapa un vástago del original, fue destruido a principios del siglo VII d.C., esta vez por el rey Sassanka. Por lo tanto, hay una duda considerable de si el árbol actual en Bodh Gaya es incluso un vástago del Bodhi original. De hecho, el árbol actual plantado por Alexander Cunningham, un arqueólogo británico en 1881, probablemente representa el sucesor de una larga línea de sustituciones. Tales dudas sobre la procedencia del árbol Bodhi en Bodh Gaya ven al Jaya Sri Maha Bodhi en Anuradhapura visto como el vínculo auténtico más cercano al Buda viviente y, en consecuencia, como el preferido para la madera de vástago para establecer los árboles Bodhi que ahora son centrales para muchos templos budistas en Asia.
The Jaya Sri Maha Bodhi at Anuradhapura, Sri Lanka.
Photo © Stephen J Forbes
Mientras que el árbol Bodhi es importante para los Budistas, el árbol que el Buda decidió sentarse bajo ya era un árbol sagrado en la doctrina Hindú. En el Bhagavad Gita, el Señor Krishna declara que, ‘De todos los árboles, yo soy el árbol peepal’ y el peepal es mencionado como uno de los nombres del Señor Vishnu en el Vishnu Sahasramana. En la India, los sadhus los eligen para la meditación y muchos hindúes todavía practican pradakshina, incluida la circunvalación (ritmo meditativo) alrededor de árboles peepal con un canto acompañante de ‘vriksha rajaya namah’ (‘saludo al rey de los árboles’). Así que mientras que el Buda eligió el árbol peepal, tal vez el árbol peepal también pudo haber elegido al Buda.
Los árboles sagrados no están aislados del hinduismo y el budismo en la historia humana. Las primeras crónicas escritas, incluida la Epopeya de Gilgamesh y la Biblia, registran tanto la destrucción como la plantación de arboledas sagradas. Senderismo en las montañas Simien de Etiopía los únicos árboles que aún quedan son arboledas sagradas, incluidos los «bosques de iglesias» asociados con las iglesias y monasterios ortodoxos etíopes de Tewahedo. En épocas anteriores, estos bosques sagrados eran venerados por los paganos Agao, cuyas reuniones religiosas, sacrificios y entierros estaban asociados con los bosques. Estas arboledas fueron aparentemente adoptadas por los primeros cristianos, y más tarde, los conversos islámicos. Las tradiciones asociadas con tales bosques están desapareciendo a nivel mundial junto con la destrucción global de los bosques y la globalización de la cultura, pero una verdad profunda en estas relaciones sigue siendo relevante. En un post en noviembre pasado, el periodista de Reuters Dean Yates describió sus experiencias tras el desarrollo del Trastorno de Estrés Postraumático como corresponsal de guerra. Si bien la ayuda profesional ha sido fundamental para su recuperación, Yates es testigo del consuelo proporcionado por los árboles antiguos del desierto de Tasmania. Los árboles desempeñan un papel fundamental en la seguridad alimentaria, hídrica y climática, pero también desempeñan un papel fundamental en nuestro bienestar espiritual. Nuestro futuro depende de ellos.
* Prof. B.M.P.Singhakumara, University of Sri Jayewardenepura observes that the madu thorn is found on the leaf bases of the cycad, Cycas circinalis, also known as Queen sago palm. However, the nature of the mandu thorn is still obscure.
