El 74

Esta pieza es parte de «Más allá del Scantron: Pruebas y Equidad en las Escuelas de Hoy», una serie de tres semanas producida en colaboración con el Instituto George W. Bush para examinar elementos clave de exámenes de alta calidad e iluminar por qué usarlos bien y consistentemente importa para servir equitativamente a todos los estudiantes. Lea todas las piezas de esta serie tal y como se publican aquí. Lea nuestra serie de rendición de cuentas anterior aquí.

John White se desempeñó como superintendente estatal de escuelas en Luisiana de 2012 a 2020, lo que convirtió al ex maestro de inglés en el jefe estatal con más años de servicio en los Estados Unidos al final de su servicio. Durante su mandato, se centró en reformas como la mejora de los programas de capacitación de maestros y el fortalecimiento del currículo. Su liderazgo en Luisiana comenzó cuando el graduado de la Universidad de Virginia dirigió el Distrito Escolar de Recuperación posterior a Katrina en Nueva Orleans. Anteriormente se desempeñó como vicecanciller de escuelas en la ciudad de Nueva York bajo el ex alcalde Michael Bloomberg.

Cortesía de John White

White habló con nosotros sobre el papel que desempeñan las pruebas de alta calidad en la mejora de la enseñanza y el aprendizaje. Ofreció consejos a educadores, legisladores y padres sobre el comienzo de otro año escolar afectado por el coronavirus. Y compartió sus ideas sobre las innovaciones en las pruebas y cómo construir conocimiento es la siguiente tarea monumental para nuestro sistema educativo.

¿Qué papel cree que desempeña la evaluación en la enseñanza y el aprendizaje? ¿Y cómo piensa sobre la evaluación cuando se trata de políticas de rendición de cuentas?

La evaluación da orientación a los maestros en cuanto a las necesidades de los estudiantes, a la vez que da forma a sus comportamientos y pedagogía. Por supuesto, bajo las leyes federales y la mayoría de las leyes estatales, la evaluación también es parte de la base de cómo los estados evalúan las escuelas y evalúan a los educadores. Cuanto más esté en juego la evaluación, más influencia tendrá sobre los enfoques de instrucción de los maestros.

Como resultado, tenemos que pensar en pruebas de alta calidad en el contexto de las amplias misiones de las escuelas y ser muy claros en cuanto a lo que miden exactamente nuestras pruebas y si nuestra confianza en las pruebas debe ampliarse para incluir otras medidas.

Las escuelas se han visto claramente afectadas por la pandemia de COVID-19. ¿Qué consejo le ofrecería a los responsables de políticas, educadores y padres cuando piensen en la evaluación en el año escolar 2020-21?

Varios estados solicitaron al gobierno federal que relajara un par de años los requisitos federales para evaluar a los estudiantes. En su cara parece comprensible. Están reconociendo que puede no ser una situación comparable de una comunidad a la siguiente en un año en el que la escolarización es tan atípica.

Al mismo tiempo, me preocupa el llamado a exenciones sin ninguna visión de lo que debería estar en su lugar. En ausencia de pruebas estatales, es muy posible que no tengamos forma de verificar cuánto aprendizaje se perdió durante un tiempo en el que es particularmente crítico medir esa pérdida. Es poco probable que podamos calificar a las escuelas de manera comparable en todos los estados. La situación es demasiado volátil. Pero eso no disminuye la necesidad de validar si los niños realmente aprendieron o no. De hecho, acentúa la necesidad de validar el aprendizaje de los estudiantes.

¿Qué prueba, si la hay, deben dar los distritos o los estados para determinar qué estudiantes pueden o no haber perdido desde marzo?

Cada estado se encuentra en una circunstancia diferente. Como mínimo, los estados deben asegurarse de que los distritos tengan evaluaciones formativas sólidas o evaluaciones periódicas sólidas, especialmente en matemáticas. Deben analizar las habilidades y el conocimiento de los estudiantes y basar esas habilidades.

Soy más escéptico de las pruebas de lectura de diagnóstico para estudiantes mayores que promueven el pensamiento de que la lectura no es diferente de las matemáticas, en el sentido de que es una secuencia de habilidades que se construyen una encima de la otra. Eso no es cierto y ha llevado a algunas prácticas desafortunadas en la enseñanza de la lectura.

En matemáticas y en lectura temprana, los estados deben proporcionar a los distritos herramientas para asegurarse de cuantificar dónde están los estudiantes en el continuo. Hay mucha evidencia de que los estudiantes están perdiendo habilidades matemáticas en particular.

¿Hay alguna manera de hacer que las evaluaciones de alto riesgo sean más procesables?

Las evaluaciones que hacen los maestros, las escuelas, los distritos y los editores, me refiero a las pruebas que se administran durante el año escolar, a menudo crean incentivos diferentes de los que crea la prueba de fin de año. Esto crea un sistema desenfocado, que es gran parte de nuestro problema ahora.

Esa falta de enfoque existe porque no hemos implementado una reforma basada en estándares de la manera en que empezamos a hablar de una reforma basada en estándares hace 30 años. Hemos implementado las dimensiones de medición y evaluación y, en cierta medida, las intervenciones. Debido a que Ningún Niño se Queda Atrás, hay una manera cuantificable en cada estado de validar si los niños han aprendido o no. Hay una manera de calificar a las escuelas en base a eso, y hay algún plan para intervenir en las escuelas que no están a la altura.

Pero se suponía que la reforma basada en estándares mejoraría la calidad de la experiencia diaria de los estudiantes, desde el conocimiento que los estudiantes estaban aprendiendo hasta las habilidades que estaban construyendo. Se suponía que los estándares encarnaban eso. Pero, hasta hace poco, no nos hemos centrado realmente en, digamos, la calidad del currículo en el aula o en la medida en que un maestro está preparado para enseñar un currículo específico.

Por lo tanto, los pilares de la reforma basada en normas no se han realizado realmente. Si se diera cuenta de ello, los estándares impulsarían a los sistemas escolares a adoptar un plan de estudios mucho más sólido y a dedicar tiempo a equipar a los maestros con la experiencia para enseñar ese plan de estudios en todas las formas en que se pretende enseñar. El currículo es donde el aprendizaje comienza a escala, y es donde la evaluación podría comenzar a escala. Quieres que las evaluaciones encarnen el plan de estudios.

El problema es que los estados y, a menudo, los distritos se muestran reticentes a medir lo que hay en el plan de estudios. Quieren medir todo bajo el sol y ser agnósticos en cuanto a lo que contiene el currículo. Eso ha sido particularmente perjudicial para temas de lectura y desarrollo de conocimiento como literatura, ciencia y estudios sociales.

Su equipo en Louisiana se centró en ofrecer un currículo sólido vinculado a los estándares y la evaluación para impulsar el aprendizaje de los estudiantes. ¿Qué te sorprendió de lo que los padres y educadores entendieron, o no entendieron, de este proceso?

Pasamos mucho tiempo en Estados Unidos hablando sobre las estructuras y la política de la educación. Sin duda, hay buenas razones para ello. En un país que ha marginado a personas históricamente desfavorecidas, es comprensible que el gobierno federal intervenga para asegurar, a través de la medición, que se enseñe a los estudiantes a cumplir con esos estándares.

Pero hablamos mucho menos de lo que implican esos estándares, que es el conocimiento. Hemos criado a una generación de maestros, y en cierto modo a las expectativas de las comunidades, que pueden hablar de exámenes, crecimiento y aprendizaje sin hablar del conocimiento, lo que los estudiantes realmente saben.

No hay personas bien educadas que carezcan de una base sólida de conocimiento. La gente no saca ideas de la nada simplemente porque son creativas. Simplemente no sucede. Los Almizcles Elon del mundo son capaces de inventar cosas en parte, y esencialmente, porque tienen un profundo conocimiento del material del que están hablando.

Si hay algo que me ha sorprendido, es lo poco común que es pensar dentro de la industria de la educación y cuánta corrección de curso necesitamos para volver a ella. Cuando hablamos de personas bien educadas, que son capaces de sobrevivir en un mundo dinámico, nos referimos en gran parte al hecho de que saben muchas cosas que importan.

Somos tímidos al decir que importa que sepas cosas. Lo devaluamos y le tememos a la política. Si nos fijamos en nuestra condición cívica actual en Estados Unidos, cualquiera que sea su política, eso está volviendo a mordernos.

Hay mucho detrás de la incapacidad de nuestra nación para superar los aspectos más preocupantes de su pasado. Mi opinión es que la falta básica de conocimiento dentro de nuestra ciudadanía es una parte seria de ello. ¿Dónde ha estado nuestro país? ¿Qué ha pasado con nuestros conciudadanos? ¿Qué hemos hecho bien y qué hemos hecho mal? ¿Y cuáles son las oportunidades para el cambio? Si no educas a la gente en esos hechos del pasado y en cómo han sido interpretados, para bien y para mal, ¿cómo esperas que sean progresistas y empáticos cuando se trata de temas de derechos civiles en el futuro?

¿Qué recomendarías a las personas que preparan y apoyan a los maestros?

Como cualquier otra persona, los profesores quieren claridad en el currículo y lo que se espera de sus estudiantes. Eso no es anatema para la creatividad en el aula. Es la base de la creatividad en el aula. Simplemente dar a los maestros Google y Pinterest y decir «Hazlo», lo que es cierto en muchos sistemas escolares, en el mejor de los casos consume mucho tiempo y, en el peor, es profundamente perjudicial para los estudiantes. Significa que los estudiantes están aprendiendo una cosa un día y otra al día siguiente, una cosa un año y otra al año siguiente. Ninguna persona que haya seguido una buena educación en las ciencias o las artes liberales vería eso como el camino para llegar a ser bien educado.

Primero tenemos que alentar a los líderes a elegir un currículo de alta calidad, seguir con él a lo largo del tiempo y capacitar a los maestros para usar ese currículo específico y apoyarlos. Segundo, necesitamos crear incentivos para que los maestros trabajen con esa idea, no en contra de ella. No puedes darles un currículo de alta calidad, digamos que los apoyarás en su uso, y nada de eso aparece en las pruebas al final del año.

¿Qué innovaciones en las pruebas le entusiasman al mirar hacia el futuro?

necesitamos hacer más para entender lo que funciona en los primeros grados. Las pruebas estatales no tienen en cuenta el aprendizaje en los años más fundamentales de la experiencia elemental de un niño, que ocurre en los grados K-2. Me gustaría ver mucho más de un diálogo nacional sobre cómo medimos y validamos de manera confiable el aprendizaje de los estudiantes en esos grados. ¿Cómo recompensamos a las escuelas que lo hacen bien? El marco federal no tiene recompensas para las escuelas que enseñan a sus hijos a leer desde el principio, por ejemplo, aparte de una promesa lejana de que, llegado el tercer grado, harán buenos exámenes.

En segundo lugar, como dije, me gustaría ver que las evaluaciones encarnan el plan de estudios y fomentan la base de ser bien educado, que es el conocimiento. Si los niños leen un texto asignado y lo entienden a fondo, los estudiantes deben tener la oportunidad de demostrar sus conocimientos en el examen.

Finalmente, creo que una medición más precisa de las habilidades listas para el trabajo, validada a través de evaluaciones sólidas libres de sesgos, es una gran promesa para emparejar de manera más eficiente a las personas calificadas con las oportunidades de trabajo. Creo que eso podría ser un movimiento real hacia un sistema mucho más equitativo de contratación, acceso al empleo y movilidad ascendente, si al mismo tiempo somos conscientes del potencial de la evaluación para reforzar el sesgo.

¿Hay algo más importante a tener en cuenta sobre las evaluaciones a las que aún no hemos llegado?

La suspensión de ACT/SAT por el sistema de la Universidad de California es un momento sísmico en la política educativa. Eso habría recibido más atención de no haber sido por los levantamientos raciales y por la pandemia.

La educación superior tiene un poder de señalización para el sistema K-12 en cuanto a lo que valora. Simpatizo con aquellos a quienes les preocupa que la evaluación estándar, y especialmente las pruebas de admisión, sea parte de una estructura que ha tenido el efecto de, y algunos dirían la intención de, estratificar y segregar aún más a nuestra sociedad.

Será interesante ver si un punto medio en torno a la evaluación y la acreditación emerge de este complicado momento político. Ese camino se basaría en su compromiso de perturbar los sistemas racistas y de utilizar la medición para mejorar realmente el sistema educativo. En otras palabras, un término medio podría reconocer tanto las fallas en el papel de la evaluación como árbitro de las ventajas y desventajas, como su necesidad como medio para garantizar una educación de calidad para todos los estadounidenses, independientemente de sus antecedentes. Eso va a ser difícil políticamente y un lugar difícil de habitar para un líder. Pero lo veo como una oportunidad.

Es casi inevitable que cada vez que entre el próximo secretario de educación, bajo cualquier Presidente, él o ella heredará un mundo muy complicado tanto en el frente de educación superior como en la evaluación vis-a-vis del frente K-12. Será necesario hacer avanzar una visión. Lo espero ansiosamente.

Anne Wicks es la Directora de Ann Kimball Johnson de la Iniciativa de Reforma Educativa del Instituto George W. Bush.

William McKenzie es asesor editorial sénior en el Instituto George W. Bush.

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