Han pasado 17 meses desde que David Josiah Lawson, un estudiante negro en la Universidad Humboldt State, fue asesinado en una fiesta fuera del campus en el pueblo mayormente blanco de Arcata en el norte de California. Desde entonces, la policía local ha detenido y puesto en libertad a un sospechoso. La investigación se ha estancado. La atención de la prensa, que para empezar era mínima fuera de Arcata, ha languidecido. La madre de Lawson, Charmaine Lawson, continúa presionando al Departamento de Policía de Arcata y a la universidad para resolver el asesinato de su hijo, pero está luchando una batalla cuesta arriba.
«Digo que estoy viviendo la peor pesadilla de un padre, recibir una llamada en las primeras horas diciéndome que mi hijo ha sido apuñalado y llevado al hospital», dijo Charmaine Lawson. «Todavía hay muchas preguntas sin respuesta 1 17 meses y todavía no hay justicia para mi hijo, y es frustrante.»
Cuando Mollie Tibbetts, estudiante de la Universidad de Iowa, desapareció en julio, la respuesta pública y policial fue rápida y minuciosa. Los medios de comunicación nacionales difundieron la tragedia a lo largo y ancho. Una investigación multiestatal llevó a la policía a Cristhian Bahena Rivera, quien confesó su asesinato y fue acusada de asesinato en primer grado en agosto. Fox News y otros medios de noticias conservadores cubrieron el caso de Tibbetts con renovado vigor después de que se revelara que Rivera era un inmigrante indocumentado.
Las circunstancias de sus muertes fueron diferentes, y cada asesinato de un estudiante universitario es una tragedia, pero la falta de atención pública llevó a algunos a preguntarse si el caso de Josiah Lawson fue ignorado porque era negro.
» Si se tratara de un niño blanco, creo que probablemente sabríamos lo que sucedió en este caso», dijo Michael Harriot, escritor del equipo de The Root, una revista en línea Afrocéntrica. «Creo que la protesta local y más una protesta nacional ejercerían más presión sobre las autoridades locales para que investiguen este caso.»
El asesinato ha «abierto una lata de gusanos», como dice Charmaine Lawson, en Humboldt State. Se pregunta por qué la universidad recluta estudiantes negros a una ciudad insegura. Los estudiantes de color se preguntan si podrían haber sido ellos.
Lawson, que usaba su segundo nombre, no fue asesinado en el campus, sino en la ciudad circundante, y los funcionarios de la universidad dicen que están haciendo todo lo posible para ayudar a la investigación policial. Pero para algunos, no es suficiente.
Nadie puede ponerse de acuerdo sobre lo que pasó exactamente la noche en que Josiah Lawson fue asesinado. El audio del escáner policial archivado reveló que la policía respondió a los informes de una «multitud grande y agresiva» alrededor de las 3 a.m. del 15 de abril de 2017, en una fiesta fuera del campus. Cuando llegaron a la escena, Josiah Lawson había sido apuñalado, y su amigo y compañero de estudios Elijah Chandler estaba realizando RCP.
Un informe de la policía señala que los oficiales «inmediatamente comenzaron a salvar vidas» cuando llegaron, pero Chandler lo cuestiona. Le dijo a una multitud de profesores, estudiantes y personal de Humboldt durante un servicio de oración que le administró RCP a Josiah Lawson durante 15 minutos antes de que llegara una ambulancia y le dijo al Mad River Union, un periódico local de Arcata, que los paramédicos y los oficiales en la escena dudaban y eran pasivos.
Rick Ehle, jefe interino de la policía de Arcata, que se unió al departamento en junio, negó estas acusaciones y señaló que en momentos de angustia, el tiempo de respuesta de los servicios médicos de emergencia puede parecer más largo de lo que realmente es.
Chandler también dijo al Sindicato que escuchó a dos mujeres blancas deseando la muerte de Josiah Lawson.
«Estaban diciendo,’ Realmente deseo que muera. Realmente espero que muera.»No paraban de repetirlo, y escuché esto mientras le daba compresiones a Josiah para luchar por su vida», dijo Chandler al Sindicato.
Lawson fue trasladado al Hospital Mad River, donde sucumbió a sus heridas.
Kyle Zoellner, un hombre de 24 años de Mckinleyville, una ciudad a solo cinco millas al norte de Arcata, fue arrestado como el principal sospechoso. Se encontró un cuchillo en la escena, pero no tenía huellas dactilares utilizables.
Una investigación obsoleta
En mayo de 2017 se llevó a cabo una audiencia preliminar. Zoellner admitió haber peleado con Lawson, pero negó haberlo apuñalado. Después de cinco días de testimonio, Dale Reinholtsen, juez de la Corte Superior del Condado de Humboldt, dictaminó que no había suficientes pruebas para que Zoellner fuera juzgado por asesinato.
Lisa Rossbacher, presidenta de la Universidad Estatal de Humboldt, dijo que ella y otros funcionarios de la universidad estuvieron presentes durante los cinco días de la audiencia. Después de la decisión de Reinholtsen, la universidad emitió una declaración expresando su decepción.
«Es difícil ser paciente, pero a veces es necesario en la búsqueda de la justicia», se lee en la declaración. «Esto no ha terminado. La investigación continúa, y la universidad continuará brindando asistencia a las fuerzas de seguridad locales.»
Un oficial de policía universitario de la fuerza de 15 miembros de Humboldt State, el Sargento Chance Carpenter, ha sido asignado para trabajar con la policía de Arcata en el caso de Lawson, y Rossbacher dijo que ha tenido varias conversaciones privadas con funcionarios de la ciudad sobre continuar la investigación.
» Una de las formas en las que la universidad se ha involucrado es alentando a la ciudad a seguir invirtiendo recursos en el caso, lo que han hecho recientemente. Han aumentado significativamente el número de investigadores en el caso», dijo Rossbacher. «Es su investigación, y sería inapropiado y quizás dañino para el resultado si nos insertáramos más en ese proceso.»
Charmaine Lawson organizó foros públicos regulares y vigilias en los meses posteriores a la muerte de su hijo para actualizar a los estudiantes sobre el caso. Las actualizaciones rápidamente se hicieron menos y más lejanas entre sí.
» Los estudiantes estaban muy enojados, porque escuchaban lo mismo sobre el caso de Josiah, que no era una actualización real», dijo Tina Sampay, una graduada de Humboldt State que ha estado en estrecho contacto con Charmaine Lawson y ha escrito sobre el caso en su blog de noticias, Slauson Girl.
Rossbacher dijo que asistió a varios de los foros públicos, pero » de ninguna manera a todos.»Después de un tiempo, los foros terminaron.
«No había nada nuevo que informar, y esta es mi teoría: la reacción a no tener nada nuevo que reportar fue tan negativa que el proceso de continuar con las actualizaciones cuando no había nada nuevo que reportar fue más perturbador que útil», dijo Rossbacher.
Los estudiantes no pensaron que esa fuera la decisión correcta, dijo Sampay. Llamó a la decisión de la universidad «movimientos de ajedrez» y sintió que los funcionarios estaban ignorando la opinión de los estudiantes.
» En realidad no están entendiendo qué demonios . Lo miran como si fueran estudiantes gritando», dijo.
También se dio cuenta de que la facultad del Estado de Humboldt se mantuvo en silencio sobre el asunto.
«No hubo apoyo de la facultad de HSU», dijo Sampay. «De la forma en que lo vi, había mucha teoría sin práctica. Todos los maestros que me enseñaron estas cosas, la razón por la que estoy aquí para poder identificar el racismo institucional, no se encontraban en ninguna parte.»
Stephanie Burkhalter, presidenta general de la facultad en Humboldt State, escribió en un correo electrónico que la facultad estaba «profundamente afectada» por el asesinato de Josiah Lawson.
«Si bien no tengo conocimiento de una respuesta formalmente organizada por parte de los profesores al asesinato y a los problemas que persisten en el caso penal, los miembros individuales de los profesores han estado activos de diferentes maneras», escribió. «Por ejemplo, inmediatamente después del asesinato, animé a los estudiantes de mis clases a que proporcionaran a la policía cualquier información que tuvieran sobre lo sucedido, explicando a los estudiantes que la información y el testimonio de los testigos eran fundamentales para las primeras etapas de un caso penal. Sigo regularmente las noticias sobre el caso y pertenezco al grupo de Facebook Justicia para Josiah. He asistido a mítines en el campus para mostrar mi apoyo al movimiento, y he hablado con el alcalde de Arcata sobre lo que la ciudad puede hacer para facilitar una investigación exitosa.»
Los agentes de policía han hecho poco progreso en la investigación desde la liberación de Zoellner. Tom Parker, un ex agente del FBI que estaba asesorando en el caso pro bono, rescindió su contrato con la ciudad debido a una «falta de cooperación». Karen Diemer, gerente de Arcata City, le dijo al North Coast Journal que Chapman no estaba «consciente» de la decisión final de Parker cuando anunció su propia renuncia. Ehle, jefe interino, dijo que ha presionado mucho para que la investigación avance.
» Somos optimistas, estamos llegando», dijo Ehle. «Todavía estamos esperando pruebas y hemos estado recopilando pruebas adicionales. La mayor parte de lo que estamos haciendo es la eliminación. Nos comunicamos con todos por apellido, nombre y apodo.»
Espera tener una resolución en seis u ocho semanas.
Un camino dividido hacia adelante
Lo que Humboldt State debe hacer a continuación es impugnado. Los activistas estudiantiles están pidiendo una mayor rendición de cuentas en nombre de la universidad. También Charmaine Lawson.
Ella descarta las referencias de los funcionarios al asesinato ocurrido fuera del campus. «¿Y qué? Sucedió en la misma ciudad en la que asistía a la escuela», dijo. «Creo que solo están tratando de no ser responsabilizados, y para mí, los hago responsables. Sabían el tipo de ambiente en el que mi hijo iba a la escuela, y sin embargo lo reclutaron. Reclutaron a muchos estudiantes de color sabiendo que Arcata no es un pueblo seguro.»
Después de servir como presidente durante cuatro años, Rossbacher anunció su jubilación el lunes, a partir del 30 de junio de 2019.
Al abordar las preocupaciones de reclutamiento de Charmaine Lawson, Frank Whitlatch, portavoz de Humboldt State, dijo que la universidad está trabajando para abordar mejor la seguridad y la vida de los estudiantes en la comunidad local.
«Sabemos que HSU y la Costa Norte necesitan hacer más para apoyar la equidad y la inclusión», escribió en un correo electrónico. «Como país, luchamos con una historia de racismo y desigualdad racial a nivel nacional y local, y necesitamos encontrar formas de marcar una diferencia positiva. Nos tomamos muy en serio nuestra reciente carta de confirmación de acreditación . Uno de los elogios fue que los esfuerzos de reclutamiento de estudiantes, particularmente en la región de Los Ángeles, son una respuesta adecuada a la creciente diversidad en California.»
Después de ver los foros públicos caer en el camino, Sampay está preocupado por mantener viva la memoria de Josiah Lawson.
«El nombre de Josiah ya no aparece», dijo. «Es como una palabra prohibida.»
Sus preocupaciones no son en vano. Hasta la muerte de Lawson, nunca había oído hablar de Corey Clark, un estudiante negro en Humboldt State que fue asesinado a tiros en 2001.
» ¿Cómo pude venir a esta escuela ocho años después, y no hay rastro de ella?»dijo ella.
El caso de Clark nunca se resolvió. Cheryl Johnson, directora ejecutiva de diversidad, equidad e inclusión, dijo que ha estado tratando de mantener el nombre de Clark en las discusiones sobre posibles monumentos conmemorativos en el campus.
» En diferentes contextos y reuniones because porque se habló de la universidad creando un bosque conmemorativo con una placa para Josiah y otros estudiantes que hemos perdido said dije que no se olvide de Corey. Solo quiero mantener su nombre en la discusión», dijo.
Gran parte de los esfuerzos de Humboldt State están dirigidos a Equity Arcata, una iniciativa conjunta con la ciudad. Johnson sirve como persona clave para el proyecto.
» Los problemas sociales complejos no pueden ser resueltos por una sola institución has tiene que ser un esfuerzo colectivo», dijo Johnson. Los esfuerzos de Equity Arcata se dividen en siete subgrupos centrados en la seguridad policial y estudiantil, la comunicación, la equidad en la vivienda, la creación de negocios acogedores, la capacitación y el aprendizaje, el desarrollo de una herramienta de denuncia de sesgos y la construcción de comunidades.
Charmaine Lawson también ha instado a la Junta Directiva de la Universidad Estatal de California a involucrarse en el caso de su hijo. Habló primero en la reunión de julio y de nuevo en septiembre acompañada por miembros de apoyo de la Asociación de Profesores de California. Aún no ha recibido una respuesta formal de la junta, pero planea acompañar a Adam Day, presidente de la junta, a Humboldt State durante su primera visita este año. (Nota:Este artículo se ha actualizado de una versión anterior para eliminar el lenguaje sobre lo que sucedió en la reunión de la junta.)
» Voy a continuar incluso después de que se resuelva el caso de mi hijo y la persona que le quitó la vida sea responsable de su muerte», dijo Charmaine Lawson. «Quiero seguir contactando a los administradores y a la universidad y a los padres have Hay que hacer cambios. Si empieza conmigo, empieza conmigo.»
