Estimado Cecil:
La frase «la salsa de tomate es un vegetal» aparece mucho en las discusiones sobre el reciente fallecimiento del presidente Reagan. ¿Cuál es la historia detrás de esa línea? ¿Quién clasifica el ketchup, o cualquier otro alimento, como vegetal, carne, legumbre, etc.? ¿Por qué sienten la necesidad de hacer estas clasificaciones oficiales? ¿Quién en la administración Reagan tomó esa decisión? También he oído que lo de la salsa de tomate como verdura fue realmente obra de Carter y que la salsa fue clasificada como verdura por Clinton. Cuando busco el origen de la frase, todo lo que obtengo son un montón de sitios políticos que la repiten sin explicación.
Russ, por correo electrónico
Ilustración de Slug Signorino Cecil responde:
No es de extrañar. La historia es tan enrevesada que desafió una explicación simple en ese momento. Incluso hoy en día, el episodio se puede presentar de manera plausible (dependiendo de las inclinaciones políticas del presentador) como un simple error burocrático o un esfuerzo fallido de la derecha para seguir con su agenda a expensas de los niños de la nación.
El ketchup y otros productos alimenticios son clasificados para diferentes propósitos por diferentes agencias bajo una amplia variedad de programas federales. La clasificación en este caso fue realizada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para su programa de almuerzos escolares subsidiados. Entonces como ahora, los distritos escolares locales podían recibir un reembolso por cada almuerzo servido, siempre que cumpliera con los estándares mínimos. A mediados de 1981, solo unos meses después de que Reagan asumiera el cargo, el Congreso recortó 1 1 mil millones de fondos para la nutrición infantil y le dio al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos 90 días, en un abrir y cerrar de ojos, para que la burocracia federal elaborara nuevos estándares que permitieran a los distritos escolares economizar, en teoría sin comprometer la nutrición.
El USDA convocó a un panel de nutricionistas y directores de servicios de alimentos para reflexionar sobre qué hacer. Una opción en la mesa – nadie más tarde admitiría ponerlo allí-era » aceptar el catsup como una fruta / verdura cuando se usa como ingrediente.»Algunos miembros del grupo aprovecharon esta oportunidad para debatir si se debía contar la salsa de tomate, incluso si se utilizaba como condimento. Por lo que puedo decir, el motivo no era tanto penuria como tratar de enfrentar los hechos sobre lo que los niños realmente comerían. Las normas del USDA en ese momento requerían que un almuerzo reembolsable constara de cinco elementos: carne, leche, pan y dos porciones de frutas o verduras. Muchos niños se negaron a comer las verduras y las cosas terminaron como «residuos de platos».»Los aspirantes realistas en el panel razonaron que si podían contar el ketchup como un vegetal podrían cumplir con los estándares federales sin tener que tirar tantos frijoles de lima, ahorrando dinero sin tener ningún impacto en los niños. Visto con cierta luz, tenía sentido. El ketchup no era el único sustituto recién permitido: el condimento de escabeche y posiblemente otros condimentos también podían contar como vegetales (la interpretación precisa se dejó a los funcionarios estatales); las fuentes de proteínas como el tofu o el requesón podrían reemplazar la carne; y las papas fritas de maíz, los pretzels y otros bocadillos podrían reemplazar el pan. También se redujeron los tamaños mínimos de las porciones, supuestamente otro esfuerzo para reducir los desechos.
Los Reaganautas de nivel medio en el USDA vieron todo esto como una cuestión de dar a los estados más libertad; cabezas más sabias podrían haberse dado cuenta de que el resto del mundo lo vería como quitarle comida a los niños. Desafortunadamente para Reagan, el plazo de 90 días no permitió tiempo para una revisión más alta. Cuando las nuevas reglas propuestas fueron publicadas para comentarios en septiembre de 1981, los activistas de alimentos se pusieron furiosos. Los políticos demócratas organizaron sesiones fotográficas donde se deleitaron con comidas de aspecto escaso que se ajustaban a los nuevos estándares. La mortificada administración retiró la propuesta y el funcionario del USDA a cargo del programa fue transferido, una medida ampliamente interpretada como un despido. Una persona que no salió del lío con salsa de tomate en la cara era Jimmy Carter, que no había tenido nada que ver con eso.
Así que, una tontería de jardín, ¿verdad? Se veía peor que eso, gracias al secretario de agricultura John Block, un fanático antiregulador que intentó defender las nuevas reglas después del hecho, alegando que habían sido malinterpretadas. Tonterías; eran estúpidos. Dejando a un lado todas las intenciones, contar los condimentos como verduras y reducir el tamaño de las porciones eran una invitación al abuso. Unos meses más tarde, el USDA adoptó para los preescolares y las escuelas primarias una política más sensata que ya se usaba en las escuelas secundarias, llamada «oferta vs.servicio»: las escuelas aún tenían que ofrecer los cinco componentes de la comida, pero los estudiantes podían rechazar dos. En los años 90, la administración Clinton tuvo poco dolor cuando propuso contar la salsa como un vegetal, ya que la salsa hecha correctamente tiene más peso nutricional que la salsa de tomate cargada de azúcar.
Una repetición del fiasco de la salsa de tomate se avecinó recientemente cuando un juez federal aprobó nuevas normas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que clasificaban las papas fritas recubiertas de masa como vegetales frescos. ¿Otro intento del Partido republicano de alimentar con comida chatarra al patio de recreo? En realidad, tenía más que ver con la prioridad de los acreedores durante los acuerdos de bancarrota, lo creas o no, pero por favor, no me pidas que explique más de un poco de arcanos burocráticos a la vez.
Cecil Adams
Enviar preguntas a Cecil a través de [email protected].
