Es posible que los productos de almacenamiento y memoria Optane de Intel no tengan competencia en el emergente mercado 3D XPoint de hoy, pero Micron Technology y otros proveedores podrían comenzar a sacudir el barco en los próximos años.
Micron debería comenzar a generar ingresos medibles a partir de productos 3D XPoint en 2022, según Mark Webb, presidente de MKW Ventures. Dijo que proveedores como Samsung y SK Hynix también podrían entrar en la lucha con la tecnología de memoria de cambio de fase basada en puntos cruzados.
» No puedo pensar en un mercado en el que Samsung dijera, ‘Nah, no queremos involucrarnos en eso'», dijo Webb durante un panel de discusión reciente en la Cumbre de Memoria Flash. Dijo que fabricantes de memoria como SK Hynix y Western Digital también han realizado investigaciones sobre la memoria de cambio de fase.
Micron e Intel desarrollaron conjuntamente 3D XPoint, un tipo de memoria de cambio de fase en una matriz de puntos cruzados, para llenar la brecha de rendimiento entre la DRAM más cara y el flash NAND más barato. Micron compró el interés de Intel en Tecnologías IM Flash en Lehi, Utah, y los proveedores terminaron su trabajo de desarrollo conjunto. Micron todavía suministra a Intel obleas XPoint 3D bajo un acuerdo contractual.
Intel Optane tiene una gran ventaja
Hasta ahora, Intel ha dominado el frente de productos 3D XPoint con el lanzamiento de sus unidades de estado sólido (SSD) de la marca Optane en 2017 y módulos de memoria en línea duales (DIMM) en 2019. Webb dijo que, aunque Intel no ha hecho dinero en Optane, espera que los ingresos de 3D XPoint crezcan de manera constante en los próximos años.
MKW Ventures estima que los ingresos de 3D XPoint alcanzarán los 1,1 mil millones de dólares en 2020, incluidos 600 millones de dólares para módulos DIMM y 500 millones de dólares para módulos no DIMM/SSD. El total combinado de XPoint 3D para Intel y Micron alcanzará los 3 3.6 mil millones en 2024, cuando los DIMM representan aproximadamente el 78% de los ingresos, dijo Webb.
» La rampa 3D XPoint ha sido más lenta de lo que proyectábamos, pero ha superado a todas las demás tecnologías de memoria y envíos nuevos», dijo Webb.
La mayoría de los analistas de la industria han considerado durante mucho tiempo a las DIMM como el factor de forma más importante que las SSD, sirviendo como una alternativa de menor costo y mayor capacidad a las DRAM. En una proximidad más cercana a la CPU, los DIMM también pueden proporcionar un mayor aumento del rendimiento de las aplicaciones que un SSD.
CXL podría provocar la adopción
Webb predijo un punto de inflexión para la adopción de memoria persistente 3D XPoint en 2023. Afirmó que el futuro de la memoria persistente no está en el bus DRAM, y la aparición de un bus Computer Express Link (CXL) u otro bus nuevo para conectar la memoria a la CPU facilitaría el desarrollo y alimentaría un «gran salto» en las ventas.
«Estos nuevos buses se incorporarán, y eso permitirá otras arquitecturas, por lo que no tendrá una interfaz DDR-T completamente propietaria», dijo Webb. Afirmó que la Memoria Persistente de Optane podría estar disponible en un nuevo bus CXL en los próximos dos o tres años, pero Intel aún no ha revelado sus planes CXL.
Chris Petersen, tecnólogo de sistemas de hardware de Facebook y miembro de la junta directiva del Consorcio CXL, dijo que CXL proporciona una interconexión de alto ancho de banda y baja latencia para cargas de trabajo heterogéneas, incluida IA y computación de alto rendimiento, y borra una ruta para la expansión y agrupación de memoria.
CXL se ejecuta en la parte superior de la capa física PCIe Express y permite diseños de servidor flexibles, con una ranura común que puede aceptar dispositivos PCIe o CXL, señaló Petersen en la Cumbre de la Memoria Flash. Dijo que CXL también simplificaría las opciones para los clientes, les daría la flexibilidad para admitir una amplia gama de aplicaciones y les permitiría tomar decisiones de configuración de servidores justo a tiempo con mayor facilidad.
» Con memoria persistente en un bus estándar de la industria, los usuarios finales que quieran usar un procesador AMD, Nvidia, Arm u otro podrán usarlo», dijo Jim Handy, director general y analista de semiconductores de Objective Analysis.
Micron preparado para un desafío serio
Saeed Raja, director sénior de gestión de productos en el grupo de productos emergentes de Micron, predijo que, una vez que se conecten nuevas interfaces como CXL, Micron se convertiría en «tan competitivo como cualquier otro en el mercado.»
Raja dijo que los servidores x86 de Intel han sido la única opción para DIMM XPoint 3D, pero la reciente adquisición de Xilinx por AMD y la compra de Arm por Nvidia crearon dos «grandes verticales» más para servidores con CPU basadas en Arm.
«Nuestros productos funcionarán en las tres verticales», dijo Raja. «Esto es algo muy importante para la industria, y es algo muy importante para la tecnología y para nosotros.»
Micron actualmente no envía ningún DIMM XPoint 3D, pero Raja dijo que están en la hoja de ruta de la compañía. Mientras tanto, el único producto 3D XPoint que Micron ha puesto a disposición hasta la fecha es el SSD X100 de altura completa y media longitud que presentó a finales de 2019 para proveedores de servicios en la nube, hiperscalers y clientes OEM de servidores. Micron promocionó la X100 como la «SSD más rápida del mundo», pero Webb la describió como» un vehículo de desarrollo » para futuros productos 3D XPoint.
En la Conferencia de Decisiones Operativas de Sanford C. Bernstein de este mes, el Director financiero de Micron, David Zinsner, dijo que la compañía se encuentra en «etapas tempranas» con 3D XPoint, sin «ingresos significativos» más allá de las obleas que vende a Intel. Reconoció que los primeros productos son «más solo para sacar el producto» con el rendimiento deseado, y las generaciones posteriores se esforzarían por un rendimiento aún mayor y una mejor estructura de costos.
Raja dijo que Micron tiene nuevos factores de forma SSD, y los DIMM están trabajando para dirigirse a las diferentes necesidades de los clientes, incluidas las cargas de trabajo de análisis de bases de datos y en tiempo real. Dijo que los lanzamientos de productos se alinearían con el lanzamiento de nuevos servidores basados en x86 y Arm.
«Intel ha hecho un gran servicio para la industria, destacando la propuesta de valor y el uso de 3D XPoint», dijo Raja.
