Reponer el banco es una parte tan importante de la descripción del trabajo de un entrenador de hockey universitario como establecer las líneas y elegir un portero titular. 
El entrenador del noreste Jim Madigan tiene, durante sus 11 temporadas en Huntington Ave., reclutado con éxito a través de un proceso por capas para compensar a los jugadores que se van temprano a la NHL.
Ese es el método probado para evitar un año de inactividad en Hockey East, una colaboración implacable de programas de élite de la NCAA que devora a los suyos.
Pero Madigan y sus contemporáneos de todo el país se enfrentan a nuevos desafíos en el reclutamiento durante la pandemia mundial de COVID-19.
La seguridad del jugador, que en su mayoría era solo una preocupación en el hielo en los entrenamientos y durante los juegos, se ha extendido a áreas fuera de la arena por una amenaza invisible.
«Tenemos seis jugadores que han firmado cartas de intención para que podamos hacer un poco más con esos jugadores, pero no con otros», dijo Madigan durante una rueda de prensa de Zoom.
«Las reglas de la NCAA se han abierto un poco y nos mantenemos en contacto con nuestros hijos, ya sea por mensajes de texto o por llamadas telefónicas personales.
» A partir del 25 de abril, podemos comenzar a tener reuniones virtuales con ellos junto con nuestros jugadores que regresan.»
Los atletas entrantes de primer año enfrentan obstáculos e incertidumbres tanto académica como atléticamente debido a las circunstancias sin precedentes causadas por el coronavirus.
Los jugadores que regresaban tenían sus torneos de liga cancelados, dejando títulos vacantes y poco que mostrar para una temporada de molienda. Pasaron el resto del año académico fuera del campus mientras reanudaban sus estudios en aulas digitales.
La única opción de Madigan es planificar como si la temporada 2020-2021 se permitiera abrir a tiempo mientras se hacen planes de contingencia para un comienzo retrasado. La cantidad de tiempo de pretemporada asignado a Madigan para preparar a los veteranos e integrar a los recién llegados sigue cambiando.
Por el momento, Madigan y sus entrenadores asistentes deben comunicarse en línea con los jugadores, que se han quedado con sus propios dispositivos para mantener el acondicionamiento con poco o ningún tiempo de hielo.
«Con los reclutas que van a venir dentro de un año o dos años, se trata de mantenerse en contacto, que es lo que normalmente estaríamos haciendo», dijo Madigan.
» Lo único que no puedes tener es que estudiantes atletas pasen por el campus. Así que, el grupo de jugadores más jóvenes who que normalmente pasarían por el campus, no pueden tener esas visitas no oficiales.
» Por lo tanto, solo estamos chateando con ellos, manteniéndonos en contacto para que el reclutamiento continúe y sea virtual y solo por llamada telefónica.»
La escena deportiva de Boston ha sido duramente golpeada por el coronavirus, lo que resultó en el aplazamiento de la Maratón de Boston, los playoffs de la NBA y la NHL, y ha retrasado el inicio de la temporada de los Medias Rojas.
Los estudiantes atletas interesados en asistir a Northeastern son atraídos inicialmente por los programas académicos y de hockey, pero a menudo es la ciudad la que sella el trato.
Northeastern se encuentra en una vibrante sección de Boston, ubicada en cuatro lados por el Extremo Sur, Back Bay, The Fens y Jamaica Plain, con opciones de transporte para acceder al resto de la ciudad.
La Línea Verde corre por los escalones delanteros del campus, mientras que la Línea Naranja, que tiene una parada en Matthews Arena, se encuentra en la puerta trasera. Esos factores crean una experiencia urbana vibrante para los reclutas potenciales de áreas menos pobladas de los Estados Unidos y Canadá.
«Siempre hemos dicho que tan pronto como atraemos estudiantes atletas a nuestro campus, eso es lo que se vende», dijo Madigan. «El campus se vende solo y tienes la ciudad de Boston a tu alcance.»
Dado que Northeastern no puede traer reclutas a Boston, la universidad está trayendo Boston a los reclutas.
«Lo que la universidad acaba de hacer, que es genial y nuestra oficina de admisiones me lo envió, nos proporcionaron cuatro o cinco videoclips diferentes», dijo Madigan.
» Bajo las reglas de la NCAA, ahora podemos compartirlas con nuestros reclutas, podemos enviarles videos donde puedan tener una idea virtual del campus.
«No reemplaza la caminata real por el campus, pero sí les permite tener una idea del campus. Estamos en un patrón de espera, sin duda, pero estamos tomando todas las medidas que podemos tomar para ser proactivos.»
La exhibición A en el atractivo de Boston para posibles reclutas es el centro junior Zach Solow, que fue nombrado capitán del equipo de los Huskies el 21 de abril.
Solow es de Nápoles, Florida. pero su familia tiene raíces en Boston y llegó a la mayoría de edad jugando para el Dubuque en la USHL. Solow fue capitán asociado la temporada pasada y fue nombrado MVP del torneo Beanpot 2020.
Solow había reducido su búsqueda universitaria a Northeastern, UMass y Ohio State. Solow decidió visitar NU y UMass en el mismo viaje seguido de una escala en Columbus, Ohio.
Solow visitó Northeastern first y tomó una decisión en el acto. Visitó UMass como cortesía y nunca volvió a pensar en los Buckeyes.
» Boston fue un gran factor en mi (decisión)», dijo Solow. «Crecí en el verano antes de mi último año de secundaria y mi último año en juniors en Dubuque.»
» En realidad vine por mi cuenta a principios de agosto y visité Northeastern e iba a visitar Amherst al día siguiente.
» Tan pronto como estuve en el campus de Northeastern supe que aquí era donde quería estar. Ni siquiera quería subirme al autobús de Peter Pan y dirigirme a Amherst.
» Era una obviedad entonces y sigue siendo una obviedad hasta el día de hoy.»
Los Huskies terminaron la temporada en 18-13-3 que incluyó una victoria en el torneo Beanpot en febrero. Northeastern se estableció para defender su título de Hockey Este cuando el torneo se canceló antes de la ronda de apertura.
El torneo de Hockey Este es el evento de exhibición de la liga con los últimos cuatro equipos compitiendo en el TD Garden. Los equipos no pueden traer reclutas a los juegos, pero el torneo de Hockey Este es una herramienta de reclutamiento importante que acentúa a Boston como un semillero de hockey.
«Solo el hecho de que estés allí jugando en el torneo de Hockey Este y particularmente si llegas al Jardín, tus reclutas te están siguiendo», dijo Madigan.
» Hemos tenido la suerte de estar en el torneo los últimos años en el Garden y de ganarlo dos veces en los últimos cinco años, y los reclutas nos siguen en la televisión.»
