Propiedad
¿Qué hace un castillo medieval en la costa Norte?
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Foto de Robert David Linsdell / Flickr
La costa de Cape Ann está salpicada de impresionantes propiedades, pero ninguna como la de John Hays Hammond Jr., quien tomó literalmente el adagio «El hogar de un hombre es su castillo». Puente levadizo? Comprobar. Arbotantes? Puedes apostarlo. ¿Un campanario? Sus campanadas sonaron a la hora, para disgusto de sus vecinos. Protegido de Thomas Edison y Alexander Graham Bell, Hammond fue un inventor que acumuló más de 800 patentes, soñando con todo, desde tecnología de control por radio hasta instrumentos musicales electrónicos. Pero el hombre detrás de esas innovaciones nuevas tenía una inclinación por el pasado, y su casa y laboratorio de Gloucester serían su diseño más salvaje.
Construida entre 1926 y 1929, la Yegua Abbadia de Hammond, su «abadía junto al mar», como él la llamaba, era ostensiblemente un regalo de bodas para su esposa, Irene. Pero a ella no le habría importado menos la arquitectura medieval; esa era la pasión de Hammond, provocada por los encuentros con castillos durante sus primeros años estudiando en Inglaterra. Sería una fascinación para toda la vida. «En unos años después de que me haya ido, todas mis creaciones científicas serán pasadas de moda y olvidadas», escribió en 1924. «Quiero construir algo en piedra dura y grabar en él para la posteridad un nombre del que estoy justamente orgulloso.»
El exterior del castillo mezcla estilos arquitectónicos, incluido el gótico francés del siglo XIII. / Foto de Michele Snow
Hammond contrató a Allen & Collens, una firma de arquitectura de Boston especializada en proyectos de Renacimiento Gótico, para supervisar la construcción, pero la visión era muy propia. Recorrió Europa en busca de restos arquitectónicos, comprando arcos, fachadas, ventanas y paneles de pared de los escombros de la Primera Guerra Mundial.Estos artefactos centenarios se incorporaron junto con nuevos materiales de construcción (incluida la madera desgastada intencionalmente con agua de mar para un aspecto antiguo). El resultado impresionó tanto a John D. Rockefeller, un ávido coleccionista de arte, que el magnate usó como modelo para los Claustros de Nueva York, el único museo de los Estados Unidos que exhibe exclusivamente arte de la Edad Media.
La casa de Hammond está llena de sorpresas. Tome el Gran Salón de 100 pies de largo, adornado con un rosetón, una chimenea de la Francia del siglo XV y una alcoba donde le gustaba leer hasta altas horas de la noche. Pero esto no era solo una sala de estar grandiosa; también era una sala de conciertos y un estudio de grabación. Las paredes de piedra ondulada se diseñaron teniendo en cuenta la acústica y rodean lo que una vez fue el órgano más grande del hemisferio, con 8,400 tuberías, instaladas en una residencia privada. Los mejores músicos de la época fueron invitados a tocar el gran instrumento.
Las plantas tropicales crecen en el patio, que cuenta con un arco hecho de roca de lava del monte Vesubio. / Foto cortesía del Museo del Castillo de Hammond
A pocos pasos se encuentra la segunda pieza central de la casa, el patio, otro espacio con secretos. Hammond se inspiró en el exuberante oasis de su amiga Isabella Stewart Gardner en Fenway Court, pero quería que su versión tuviera un par de características adicionales. La más obvia es la piscina de 30,000 galones, teñida de verde brillante para disfrazar sus casi 9 pies de profundidad. (Hammond le decía a los invitados que solo tenía unos pocos pies de profundidad, y luego los sobresaltaba al sumergirse. Sin embargo, la característica más inusual del patio era su sistema meteorológico de luces y tuberías, que permitía a Hammond invocar la luz del sol, la luz de la luna, la niebla o un fuerte aguacero a pedido. Los huéspedes que se quedan demasiado tiempo en el patio a la hora de la cena pueden verse empapados de repente.
De hecho, los visitantes pronto se dieron cuenta de que la casa estaba diseñada para incitar a la personalidad traviesa de Hammond. Los invitados que descansaban en la biblioteca aprendieron que el techo abovedado de la sala redonda capta y amplifica el sonido, lo que ayuda a su anfitrión a escuchar (y comentar) conversaciones susurradas. Los visitantes que pasaban la noche por primera vez tuvieron que enfrentarse al antiguo dormitorio americano, llamado así por sus muchas antigüedades, aunque no eran su detalle distintivo. No había tiradores de puerta dentro de la habitación, por lo que los ocupantes se encontrarían atrapados por un papel tapiz aparentemente sin costuras, y tendrían que gritar pidiendo ayuda para ser dirigidos a un botón oculto que abre las puertas.
Los invitados incluyeron nombres en negrita como Walt Disney, Cole Porter y Ethel Barrymore, pero el público en general también pudo ver los tesoros de Hammond, tanto de la casa como de un museo durante su vida. El castillo de Hammond sigue siendo uno de ellos hoy en día, y ofrece recorridos desde mayo hasta septiembre, y se transforma en una casa encantada cada octubre. Hammond, a quien le encantaba un buen susto, seguramente lo aprobaría.
