Daidzin, un compuesto que se encuentra en la vid de kudzu, interfiere con la metabolización del alcohol y produce efectos similares a los del medicamento anti-bebida Antabuse. El Dr. Ting-Kai Li de la Universidad de Duke y el Dr. Ivan Diamond, de la Universidad de California en San Francisco, cree que han descubierto una versión sintética de la daidzina que reduce los antojos de alcohol al evitar que el alcohol aumente los niveles de dopamina en el cerebro. La daidzina y la daidzina sintética (conocida como CVT-1-216) pueden resultar útiles en el tratamiento del alcohol.
Los investigadores de Harvard descubrieron por primera vez los efectos anti-bebida del extracto de kudzu en 2005. Estudios previos habían demostrado que los extractos de kudzu reducían el consumo de alcohol en ratas y hámsters. En este estudio, los investigadores probaron el efecto del extracto de kudzu en el consumo de alcohol por los seres humanos en un entorno naturalista.
A los bebedores pesados, tanto hombres como mujeres, se les dio un placebo o extracto de kudzu durante 7 días. Luego se les dio la oportunidad de beber la cerveza de su elección en un entorno naturalista de laboratorio. Los investigadores monitorearon el comportamiento de consumo de alcohol con una báscula digital ubicada en la parte superior de una mesa auxiliar. Esto les permitió medir la tasa de consumo, así como el volumen de sorbos.
El estudio encontró que el tratamiento con el extracto de kudzu resultó en una reducción significativa en el número de cervezas consumidas. El tratamiento con kudzu también resultó en el número de sorbos y el tiempo de consumo de cada cerveza, así como una disminución en el volumen de cada sorbo. Los individuos tratados con extracto de kudzu bebían menos cerveza y bebían más lentamente. No hubo efecto en la necesidad de beber alcohol. No se reportaron efectos secundarios del tratamiento con el extracto de kudzu.
Actualmente, los medicamentos anti-bebida recetados comúnmente, como el disulfiram (Antabuse), la naltrexona (Revia y Vivitrol) y el acamprosato (Campral), causan varios efectos secundarios. Por ejemplo, la somnolencia y los dolores de cabeza son efectos secundarios comunes de Antabuse. Los estudios de daidzina pueden conducir a un medicamento contra la bebida para el tratamiento del alcohol que causa menos efectos secundarios.
Además, Diamond y Li dicen que su estudio, que se publicará en el número de noviembre de 2009 de Alcoholism: Clinical and Experimental Research, concluyó que la TVC-1-216 disminuyó la necesidad de beber. Descubrieron que el medicamento previene el aumento típico del consumo episódico de alcohol después de cinco días de abstinencia. Este medicamento puede tolerarse mejor que Antabuse.
El Dr. Diamond ofreció una predicción interesante durante una entrevista: «Los médicos tratan trastornos médicos con el fin de prevenir daños, sin necesariamente curar la enfermedad que se está tratando. Por ejemplo, el tratamiento farmacológico de la hipertensión, las estatinas para el colesterol alto, la insulina para la diabetes y lo mismo sucederá para el tratamiento del alcoholismo.»
En el futuro, los medicamentos pueden reducir los daños asociados con el consumo excesivo de alcohol. Sin embargo, los problemas de raíz de los trastornos por consumo de alcohol seguirán siendo fundamentalmente de naturaleza psicológica. Las personas en tratamiento de alcohol, programas de rehabilitación de alcohol o en recuperación a largo plazo pueden beneficiarse del uso de medicamentos, ¡pero aún tendrán mucho trabajo psicológico por hacer!
Lukas SE, Penetrar D, Berko J, Vicens L, Palmer C, Mallya G, Macklin EA, Lee, DYW. Un Extracto de la Raíz Herbal China Kudzu Reduce el Consumo de Alcohol por los Bebedores Pesados en un Entorno Naturalista. Alcoholismo: Clínica & Investigación experimental 2005: 29 (5), 756-762.
