El año era 1953 y ese regalo fue el comienzo de una vida de música que continúa hasta el día de hoy para Jimmerson, un residente de Manson que es director de la banda municipal de Fort Dodge, la Banda Municipal de Karl L. King. También fue su primer vínculo con King, quizás el ciudadano más famoso de la ciudad: su abuela compró el instrumento en una tienda de música en la Avenida Central operada por la esposa de King, Ruth.
Hace un siglo, este otoño, Ohio native King llegó en tren para postularse como director de la Banda Municipal de Fort Dodge. Pasó la prueba y firmó un contrato de un año en 1920 que continuó, año tras año, hasta su muerte 51 años después. Su carrera como director de banda, compositor y músico lo convirtió en una leyenda de la música, mejor conocido por su «Barnum and Bailey’s Favorite» que, junto con las 300 marchas y otras composiciones que escribió, le aseguró el estatus mundial de March King junto con John Philip Sousa y Henry Fillmore.
Dos de las tres primeras casas en las que él y su esposa vivieron todavía están en pie, su primera casa, un alquiler en 815 Forest Ave. y la primera casa que compraron, en el 1637 de la Octava Avenida. N. Su próxima casa en 1119 Fourth Ave. N. ya no está de pie.
Karl King murió el 31 de marzo de 1971, a la edad de 80 años y Ruth King murió en 1988 a los 90. Están enterrados en el cementerio North Lawn. Su único hijo, Karl L. King, Jr., nació en 1919 y murió en 1987. Más allá de la banda, el nombre de King se conserva en la ciudad por el Viaducto de Karl King, el Karl King Memorial Park en la Plaza de la Ciudad y el Karl King Bandshell en Oleson Park.
«Mr. King era conocido en el estado de Iowa, en todo Estados Unidos, a través de su música», dijo Jimmerson, quien ha dirigido la banda desde 2003 y es su miembro mayor con 61 años de servicio. «Tenemos un sitio web de Karl L. King — www.karlking.us – y ha recibido éxitos de 120 países diferentes en todo el mundo.
» Creo que he dirigido la banda a mi propio estilo. Nunca he intentado dirigir como el Sr. King. Estoy haciendo lo que siempre he hecho y aprendido a hacer. Trato de seguir algunas de las tradiciones del Sr. King, cosas importantes para él. Creo que dirigir cualquier grupo musical es una expresión personal de uno mismo a la música a la que están respondiendo. Si bien hay un patrón fundamental básico a seguir, también hay espacio para la creatividad.»
Jimmerson enseñó música y dirigió bandas durante 50 años en cinco sistemas escolares diferentes, 29 de esos años en Manson. Sirve como mentor para directores de bandas principiantes — hay más de 100 bandas municipales en Iowa — y se desempeña como juez de concursos y festivales de música.
Los tres hijos de Jimmerson y su esposa Alice — Kevin, Bryan y Deron –tocaban en la King band de vez en cuando — Kevin en el saxofón, y Bryan y Deron en el trombón. Deron, el más joven, es director de banda asociado en Prairie High School en Cedar Rapids. Bryan es asesor financiero en Carroll y Kevin es gerente de negocios del Hospital Estatal Independence.
«Mi vida realmente se ha centrado en la música», dijo Jimmerson. «Me encanta estar junto a gente que hace música, y nunca he querido hacer otra cosa.»
Jimmerson nació en Estherville y a los 10 días de edad se mudó con su madre, Dorothy Jimmerson, a Fort Dodge, donde vivían con sus abuelos, Hazel y Clare Black, en una casa a seis cuadras de Oleson Park. Su abuelo trabajaba en el Illinois Central Railroad y trabajaba en máquinas de vapor en el old railroad roundhouse. En los primeros días, cuando el circo llegó a la ciudad, viajaba en tren, y Jimmerson recuerda que «Tenía que correr por el patio y podía bajar y verlos descargar.»El circo desfilaba a los sitios de actuación, uno donde una vez estuvo el centro comercial y otro donde ahora están los Apartamentos de los Dodgers.
Jimmerson comenzó a tocar su clarinete en la banda de cuarto grado en Butler y tocó en la banda hasta la escuela secundaria y secundaria. Tomó el acordeón, hecho popular a través del programa de televisión Lawrence Welk, en quinto grado y más tarde se asoció durante sus años de secundaria con su amigo Joe Lorenzo para interpretar como «Jerry and Joey: The Accordian Twins» en el programa de baile Barn de Fred Porter en KQTV.
Creciendo cerca de la cubierta de la banda de Oleson Park, dijo: «Podía escuchar a la banda tocando los domingos por la noche. Realmente disfruté escuchando eso. Incluso si no iba al concierto, si el viento soplaba en la dirección correcta, podía escuchar a la banda.
Durante su segundo año en Fort Dodge Senior High, Jimmerson, de 15 años, cambió de clarinete al clarinete bajo y dijo que » iba a ser una de las mejores decisiones de mi vida.»Quería unirse a King’s band, así que, con el aliento de su abuela, fue a su tienda de música en el centro y se lo dijo. La banda no había tenido un clarinete bajo durante años, dijo King, y lo invitó a ensayar con la banda esa noche.
«Fui, tomé mi lugar, y el Sr. King comenzó a ensayar la banda para la noche», dijo. «A la mitad del ensayo, detuvo a la banda en medio de una de nuestras canciones, me señaló y le dijo a Arnold Bode, el mánager de la banda, ‘Este chico es bastante bueno. Asegúrate de que se ponga un uniforme antes de irse a casa esta noche.»He disfrutado ser parte de esa banda desde entonces.»
Eso fue en el verano de 1960 — y es uno de los tres miembros activos de la banda que tocaban bajo la batuta de King-los otros, T. H. Hoefing y Mary Heimbruch, son clarinetistas.
King fue fundamental en su decisión de asistir a la universidad después de graduarse en 1962 de la FDSH. King lo dirigió al director de la banda en Buena Vista College, Bill Green, quien le dijo que podría proporcionar ayuda con una beca y un trabajo a tiempo parcial en una tienda que a menudo contrataba a estudiantes de la banda. Jimmerson más tarde se enteró de que King había llamado a Green para decir: «había estado cuidando a este joven durante unos años, que mi abuela me había criado, que quería convertirme en director de banda y que no tenía medios financieros para hacerlo. Estaba preocupado por mí y quería que Bill Green me cuidara durante los próximos cuatro años. Cuando me gradué de la universidad, le pregunté al Sr. King para escribir una recomendación para mis credenciales de maestro. Lo hizo, y luego me envió una postal para decirme que estaba hecho.
» Siempre he estado extremadamente orgulloso de esta nota de él. Simplemente dice: «Querido Jerry, llenó su formulario & lo envió por correo hoy. Le dio un Nº 1 clasificación en todos los puntos, que se merecen! Karl L. King.»
Cuando comenzó su carrera docente después de graduarse de Buena Vista, Jimmerson trató de hacer que sus estudiantes fueran conscientes de la influencia de King y su música. En su primera asignación, las Escuelas Comunitarias de Crestland en Early y Nemaha, llevó un autobús lleno de estudiantes al concierto del 80 cumpleaños de King. Pasó a enseñar música de secundaria en Nevada, donde también trabajó (y obtuvo) su Maestría en Educación Musical de la Universidad de Drake y tocó en la Sinfónica de Des Moines.
Jimmerson regresó a Manson y enseñó durante los siguientes 29 años en Manson High School (que se convirtió en Manson Northwest Webster en 1990) antes de retirarse por primera vez en 2003. Fue elegido director de la King Band ese año y más tarde enseñó en St. Edmond Elementary School de 2005-09 y Iowa Central Community College de 2012-2020. Se retiró de Iowa Central la primavera pasada.
«Mi esposa me dice que suspendí la jubilación varias veces», dijo.
La oportunidad de Jimmerson de convertirse en director de la King band llegó cuando el entonces director Reginald Schive renunció en enero de 2003, citando razones de salud. Jimmerson se postuló, compitió con otros para el puesto y fue elegido director por un voto de la banda. Se convirtió en el quinto director de orquesta en la historia de la banda, que comenzó como la Banda del Regimiento número 56 en 1900. Los directores anteriores fueron Carl Quist, Karl L. King, W. B. Green y Schive.
La banda de 45 miembros opera con un presupuesto actual de 3 38,000 que cubre los salarios y el kilometraje de los jugadores, los costos de equipo y música, y uniformes. Bajo la Ley de Bandas de Iowa, que King ayudó a aprobar en 1921, la banda recibe algunos fondos del gobierno de la ciudad. Alrededor de la mitad de los miembros de la banda están jubilados, algunos de ellos ex directores de música, y sus ensayos se llevan a cabo en la Sala Comunitaria de la Biblioteca de Fort Dodge.
Cada año, la banda normalmente tiene 12 actuaciones (la entrada es gratuita): ocho conciertos de verano en el Oleson Park Bandshell, tres conciertos de invierno en Fort Dodge Middle School o en el Auditorio Decker de Iowa Central, y Memorial Day en el Veterans Memorial Park. Pero no en 2020.
Desde el brote de COVID-19, la banda no ha actuado desde febrero.
» No creo que The King band haya tenido una situación como esta antes», dijo Jimmerson. «La última gran pandemia que tuvimos fue en 1918 con la gripe española. El Sr. King y su esposa viajaban con el circo de los Hermanos Ringling en ese momento. En la década de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, había escasez de músicos masculinos y fue entonces cuando comenzaron a incorporar mujeres a la banda. Siempre había sido solo masculino antes de eso.»
La esperanza de Jimmerson es que pueda realizar un concierto de invierno el próximo mes de febrero para conmemorar el 100 aniversario del primer concierto de King en Fort Dodge.
«Nuestro concierto de abril es un concierto de becas», dijo, » y sería bueno volver a poner en marcha los conciertos de verano en Oleson Park. Pero tenemos que ser realistas y esperanzados.»
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