El Johatsu: El Pueblo Evaporado de Japón

JC Scull enseñó relaciones y estrategias de negocios internacionales en universidades de Panamá y China.

La cultura de Japón es inconfundiblemente diferente de Occidente y, sin duda, de los Estados Unidos. En este artículo exploraremos algunas de estas diferencias, así como un fenómeno llamado el johatsu o la gente evaporada. Veremos muchos de los puntos culturales interconectados que llevan a las personas a querer desaparecer y convertirse en johatsu.

Japón-País de Historia y Tradición

Japón es tan paradójico como colorido. Su cultura es una expresión maravillosa de la sociedad moderna de vanguardia, impregnada de tradición que se remonta a miles de años. Siglos de aislamiento crearon un entorno en el que muchos aspectos de su cultura se desarrollaron sin verse afectados por influencias externas, por lo que todo lo que se ve en Japón hoy en día, desde luchadores de sumo hasta el teatro Kabuki, tiene un profundo significado histórico y cultural.

De hecho, en 2008, el teatro Kabuki fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. La lucha de sumo, por otro lado, es un deporte con una historia que se remonta a siglos atrás y que contiene muchas tradiciones y rituales antiguos. Incluso el manga, el famoso cómic japonés, se dice que se origina a partir de pergaminos que datan de los siglos XII y XIII.

Desde una perspectiva de normas interpersonales y sociales, Japón difiere mucho de Occidente. Su cultura es sin contacto y las personas mantienen espacios personales distintos. Esto significa que se usa una reverencia en lugar de estrechar la mano. El contacto visual está mal visto y se considera un signo de falta de respeto. La sociedad japonesa está estratificada de acuerdo con la autoridad, la edad, la relación familiar, la amistad e incluso las relaciones de amor.

Esta estructura jerárquica se refleja en los honoríficos utilizados para dirigirse a otros. Los sufijos como-sama, – san, – chan,- kun y-bō deben usarse correctamente para evitar ofender a aquellos con quienes interactúas. Incluso la reverencia debe hacerse correctamente. Los miembros mayores de la sociedad se inclinan ante un ángulo más inclinado que un amigo personal. Lo mismo ocurre con los que tienen autoridad; inclinarse ante un jefe es más extremo que ante un compañero de trabajo.

Pero hay otro aspecto de la cultura japonesa que ha aparecido recientemente en documentales y videos de YouTube. Es una cultura que no es fácil de entender para los forasteros, especialmente para los occidentales. Uno en el que los negocios y clubes atienden fetiches absurdos; programas de televisión que llevan el absurdo a un nivel completamente nuevo al avergonzar y humillar a los concursantes; docenas de máquinas expendedoras por manzana; chicas aficionadas a la moda Harajuku y la subcultura de Chicos Rockabilly; y fruta obsesivamente perfecta que puede tener un precio de miles de dólares.

Una Cultura Diferente y un País de Introvertidos

Japón es un país de introvertidos. Se dice que aunque Tokio es una de las ciudades más grandes del mundo, también es la más solitaria. Incluso cuando están llenos, los trenes son silenciosos. La gente se cruza en el camino con apenas una mirada. La conversación informal entre compañeros de viaje o extraños es prácticamente inexistente.

Tokio es el tipo de ciudad en la que puedes desmayarte borracho en un vagón de metro y nadie te molestará, hasta que sea la hora de cierre y el personal de seguridad te acompañe cortésmente; donde puedes ir a un café Manga y pasar horas interminables usando las pantallas táctiles de los dispensadores de comida sin hablar ni ser abordado por un camarero o incluso por otros clientes; o ir a un bar y beber tranquilamente hasta la hora de cierre mientras solo le indica al camarero que repita su bebida.

En los últimos años, se dice que el fenómeno de los ermitaños Hikikomori afecta a medio millón de personas, el 80% de las cuales son hombres. Estos son aquellos que se retiran de todos los lazos sociales, incluido el trabajo, los amigos, la escuela, incluso los pasatiempos. Por lo general, se encierran en sus habitaciones, pasando todo el tiempo en Internet, jugando videojuegos o viendo televisión.

La realidad es que, para aquellos occidentales que han vivido o viajado extensamente a Japón, estos comportamientos aparentemente anómalos comienzan a tener sentido desde la perspectiva de que todas las culturas son diferentes, pero en última instancia válidas. Ninguna cultura es superior a otra. Esa actitud pone de relieve una gran coherencia con las normas sociales observadas en el Japón.

Esta fue exactamente mi actitud, especialmente después de haber visitado Japón un par de docenas de veces a lo largo de los años. Posteriormente, cuando me encontré con un libro escrito por la periodista francesa Lena Mauger llamado The Vanished: The «Evaporated People» of Japan en Historias y Fotografías, inmediatamente me intrigó y cautivó.

El Johatsu: Las Personas Evaporadas

Las Personas Evaporadas, conocidas como el johatsu en Japón, son las decenas de miles que desaparecen sin dejar rastro cada año. Son aquellos que dejan sus trabajos, estudios o familias a menudo impulsados por la vergüenza, la desesperanza o la decepción personal.

Muchas mujeres lo hacen para escapar de la violencia doméstica, especialmente porque las leyes que protegen a las mujeres de los esponsales abusivos son débiles y a menudo no se aplican. Otros lo hacen para dejar atrás las deudas de juego. Pero sobre todo lo hacen como una sensación primordial de que lo mejor para ellos es dejar atrás sus viejas vidas y comenzar de nuevo.

Si bien la mayoría de los que desaparecen anualmente son encontrados por la policía, por agencias de detectives contratadas por sus familias, aparecen muertos o regresan a casa por su cuenta, se estima que unos 20.000 nunca más son vistos por familiares, amigos o empleadores. Si se considera que en un período de diez años, esta cifra puede sumar hasta 200.000 personas desaparecidas, este fenómeno representa un impacto sustancial para la sociedad.

Para los estadounidenses, la noción de que alguien desaparece voluntariamente es difícil de imaginar. En los Estados Unidos, los números de Seguro Social hacen que encontrar personas sea un proceso fácil. Los registros municipales están disponibles para el público y las corporaciones rastrean las compras y ubicaciones de los consumidores. Toda esta información está disponible para la policía y los detectives de crédito.

Este, sin embargo, no es el caso en Japón, donde hay leyes estrictas que protegen la privacidad y es ilegal que la policía acceda a transacciones de cajeros automáticos o registros financieros. Además, a diferencia de los Estados Unidos, donde hay una base de datos de personas desaparecidas, no existe ninguna en Japón.

Además, e igualmente importante, existe una sociedad debajo de la sociedad japonesa; un inframundo no visible para el observador casual. Hay ciudades consideradas guetos, como Sanya y Kamagasaki donde la gente puede desaparecer. Estas son áreas en gran parte administradas por la mafia japonesa conocida como yakuza y donde nadie necesita una tarjeta de identidad o documentos del gobierno para alquilar una habitación. Donde los exiliados de la sociedad pueden encontrar hoteles baratos y apartamentos de una habitación, a veces sin baños ni ventanas, pero donde el johatsu puede fundirse en la cultura local.

Pero lo mejor de todo es que pueden encontrar trabajo subrepticio en una próspera economía local informal donde pueden recibir pagos en efectivo por actividades legales o ilegales. Sin preguntas.

Un buen amigo en Japón

En mi vida profesional anterior, trabajé para una empresa que generaba una buena cantidad de negocios en Japón. Tuvimos un portavoz de televisión, a quien llamaré Daiki Akiyama (no es su nombre real), que protagonizó un programa de televisión DIY en el que instruía a su audiencia sobre cómo hacer proyectos de arte y artesanía. A menudo trabajaba con cuero en la fabricación de cinturones, bolsos y carteras. También trabajó con otros materiales como madera, metal, cartón de espuma o tela.

Akiyama-San usó nuestros productos en sus programas de televisión, y le pagamos una buena tarifa. Se inició en la televisión mientras vivía en Los Ángeles cuando era joven. Actuó como extra y jugó poco las piezas en un par de películas de guerra. Entre mediados y finales de los veinte años, regresó a Japón y encontró trabajo en la televisión. Con el tiempo, consiguiendo su propio show.

Tuvimos la suerte de tenerlo como portavoz de nuestra marca, no solo por el ajuste entre su espectáculo y nuestros productos, sino también por su inglés y conocimiento de la cultura estadounidense. Con el paso de los años, nos hicimos amigos, no solo socios de negocios. De hecho, cuando su hijo se casó con una mujer de Tokio, me invitaron a la boda.

Después de que me mudé a Panamá para enseñar, él y su esposa vinieron de visita en 2004 durante un crucero que ambos tomaron que terminó en la Zona del Canal. Más tarde, cuando volví a cambiar de trabajo a un puesto de profesor en una universidad de Beijing, lo visité a él y a su familia en Tokio. A principios de este año, después de leer el libro de Lena Mauger, le envié un correo electrónico para ponerme al día, pero mencioné «El evaporado» y le pregunté sobre su opinión.

Dado que no habíamos estado en contacto durante un par de años, me sorprendió escuchar que su hijo había dejado a su esposa y en realidad había desaparecido por un corto período de tiempo. Parecía que todo sucedió de la noche a la mañana. Aparentemente, había estado planeando la mudanza durante algún tiempo, y había recibido ayuda de un tipo de negocio conocido como yonige-ya, o «tienda de vuelos nocturnos».»

Estas son compañías que, por una tarifa, ayudan a los johatsu a obtener teléfonos celulares de prepago; identificaciones falsas; encontrar un lugar para quedarse; básicamente desaparecen en el vacío de Japón. Incluso ayudarán con el movimiento real de pertenencias personales. A veces, todo esto por unos pocos cientos de dólares.

En el caso de Akiyama-San, su hijo parecía tener dudas y regresó a su trabajo y a su esposa una semana después.

The Need to Disappear – Salarymen – Senpai and Kōhai

Cuando le pregunté a Akiyama-San por qué su hijo sentía que necesitaba desaparecer, me escribió un largo correo electrónico que era más como un documento universitario sobre las presiones de la sociedad japonesa, que hablando directamente de su hijo. Esto estaba muy en línea con la renuencia de los japoneses a quejarse directamente de sus desgracias.

Me dijo que en Japón, especialmente en una gran ciudad como Tokio, hay muchas razones para desaparecer. De hecho, los hikikomori no son más que una versión menos extrema de un johatsu. Ambos sufren de la misma aflicción social subyacente: una cultura que es extremadamente difícil para las personas.

Incluso la tasa de suicidios, que ocupa el segundo lugar más alto del mundo, se puede atribuir a este tipo de aislamiento social, soledad y desesperación típicos de la cultura japonesa. Para muchos, un suicidio honorable es, en última instancia, el mejor enfoque para salir de una vida llena de indignidades. La gente a menudo señala la práctica de los samuráis de cometer «seppuku» o destripamiento; o los pilotos kamikazes de la Segunda Guerra Mundial con un cierto grado de aceptación.

Akiyama-San agregó que cuando eres un asalariado, la vida puede ser una tortura absoluta. Entendí que estaba hablando indirectamente de su hijo. Dijo que estos hombres a menudo trabajan hasta altas horas de la noche por un salario muy básico. Un viaje extremadamente largo lleno de tormento. Pero lo peor de todo es que se enfrentan a un entorno de trabajo en el que el senpai o una persona de mayor estatus puede sostener el kôhai o subalterno sobre el fuego a voluntad.

Senpais puede gritar a los kōhais frente a sus compañeros de trabajo por la infracción más mínima como una forma de hacer de ellos un ejemplo. Siempre se espera que los kōhais muestren deferencia a los senpais; abran las puertas; cedan sus asientos por ellos; en los ascensores, deben pedir a los senpais el piso al que van y presionar los botones del piso adecuados para ellos; en las fiestas de bebida deben servir las cervezas de senpai; finalmente, no pueden salir de una fiesta hasta que el senpai diga que la reunión ha terminado.

En esencia, es una relación de sumisión que los asalariados deben soportar todas sus horas de trabajo. Para aquellos lectores que vieron la película de 1993 Rising Sun o leyeron la novela del mismo nombre de Michael Crichton, tendrán algo de comprensión de cómo funciona este sistema social.

los Prejuicios y la Discriminación

En Japón hay un adagio que dice: «El clavo que sobresale, es clavado.»En el trabajo, un asalariado debe conformarse o enfrentar una presión social insoportable. Como uno de los países más homogéneos de la tierra, la desviación siempre se encuentra con resistencia. La conformidad en Japón se espera en la forma en que la gente se viste, se comporta y habla. Nunca puedes ser tú mismo. Siempre debes seguir a la multitud.

Como dijo Akiyama-San: «Imagina trabajar en este entorno 12 horas al día, después de las cuales te espera un largo y solitario viaje en tren de regreso a casa.»

La realidad es que no solo los asalariados masculinos se enfrentan a una presión social constante. Las mujeres también lo tienen bastante duro. Japón es un país sin leyes contra la discriminación. Los empleadores pueden buscar y contratar solicitantes según el sexo, la edad, la raza, la religión, el credo, incluso el tipo de sangre.

De hecho, hay muy pocas mujeres en puestos directivos superiores en Japón. En un artículo de Quartz de 2015 con un titular que decía: «Japón prometió pagar a las empresas por promover a las mujeres a empleos de alto nivel. Ninguno aceptó la oferta», cuenta la reticencia de las empresas a contratar mujeres para puestos directivos, incluso cuando el gobierno ofrecía cuantiosas bonificaciones. Cuando se les preguntó, los representantes de la empresa respondieron que temían ser despreciados por las empresas con las que hacían negocios si contrataban a mujeres gerentes.

Las mujeres a menudo se enfrentan a la discriminación y el acoso sexual en el lugar de trabajo sin recurso legal. Quedar embarazada mientras trabaja puede hacer que una mujer sea despedida o degradada. En el lugar de trabajo, las mujeres están constantemente expuestas a las insinuaciones sexuales de los hombres, especialmente de los gerentes. A menudo terminan sometiéndose por miedo a la retribución. De hecho, hay hoteles en todo Tokio que atienden a los huéspedes de «jefe y secretaria» de media tarde, ofreciendo tarifas por hora y poco personal, para mayor privacidad a los amantes.

Cuando viajaba a Tokio, tomaba el autobús desde el aeropuerto de Narita hasta la estación de autobuses de Keisei y me alojaba en un hotel cercano considerado un hotel de «vendedor ambulante». Un hotel relativamente económico, pero muy típicamente japonés, en el que todas las comodidades eran de autoservicio y a la carta. El televisor, el teléfono en la habitación, la máquina expendedora de aperitivos, todas las fichas que los huéspedes podían comprar en la recepción.

Para mi sorpresa la primera vez que me alojé allí, encontré el pequeño hotel también secundado como lugar para la cita de mediodía de los jefes. Todos los días a partir de las 12:00 PM las parejas formadas por hombres de cincuenta y tantos con mujeres de veinte y tantos comenzarían a salir adelante. Una parada rápida en la recepción junto a los hombres, mientras las mujeres esperaban junto a la puerta del ascensor, aseguró un viaje rápido y privado a su habitación.

El grupo sanguíneo B es un problema: la adscripción frente al Logro

El sesgo en Japón es tan generalizado que incluso los grupos sanguíneos pueden ser objeto de discriminación. En 2017, The Daily Beast publicó un artículo titulado: Un-True Blood: El extraño Gusto de Japón por la Discriminación contra ‘Type Bs’.»El artículo continúa explicando cómo esta forma de discriminación se deriva de la superstición de que hay una correlación entre los tipos de sangre y los rasgos de personalidad, y la sangre de tipo B produce la peor de todas las cualidades de comportamiento.

El artículo cita al profesor de Psicología Shigeyuki Yamaoka, que ha pasado años desacreditando el mito, diciendo: «Pero incluso en un país como Japón, donde aproximadamente el 98 por ciento de la población es de la misma etnia, las personas todavía encuentran una manera de discriminar y agrupar a las personas en moldes convenientes.»

Las empresas segregan notoriamente a los candidatos y empleados por tipo de sangre y otros criterios superfluos hasta tal punto que el Ministerio de Salud y Trabajo emitió una guía que instruye a los empleadores a no preguntar el tipo de sangre, el cumpleaños o los signos del horóscopo de los candidatos en las entrevistas.

Esta idea de que ciertos tipos de sangre otorgan cualidades de comportamiento o carácter a las personas, parece estar en línea con el estudio seminal de Fons Trompenaars y Charles Hampden-Turner sobre culturas en las que identificaron un conjunto de comportamientos sociales que llamaron la dimensión cultural logro vs.adscripción.

En culturas de logros, las personas son juzgadas por lo que han logrado, su historial pasado y la percepción de lo que pueden lograr en el futuro. La adscripción, por otro lado, significa que el estatus se atribuye por nacimiento, parentesco, género, edad, conexiones interpersonales o títulos educativos, y como en el caso de Japón, también el tipo de sangre.

Esta dimensión cultural particular también es evidente en la actitud de Japón hacia la educación, en la que se da gran importancia a los infames exámenes de ingreso antes y después de la escuela secundaria establecidos por el gobierno en 1947. Comúnmente conocido como juken jigoku, o infierno de exámenes de ingreso, ambos exámenes están destinados a determinar qué estudiantes irán a las mejores escuelas secundarias y universidades.

Si bien esto puede parecer una buena manera de medir el logro, la realidad es que las puntuaciones obtenidas en estas pruebas seguirán a los destinatarios por el resto de sus vidas. No entrar en una buena escuela secundaria significa no ir a una buena universidad, lo que a su vez significa no ser contratado por las mejores compañías.

Las empresas en Japón solo miran las universidades a las que asistió un candidato, no las calificaciones; las actividades extracurriculares, el trabajo voluntario, las actividades deportivas, incluso la idea básica de redención después de un mal rendimiento nunca es una consideración.

Estos títulos de universidades muy codiciadas seguirán a los empleados durante el resto de sus carreras, ya que las decisiones sobre ascensos o aumentos salariales siempre se tomarán poniendo un gran énfasis en los títulos, el patrimonio, las redes y las organizaciones prestigiosas con las que una persona está asociada.

Conclusión

La cultura japonesa es tal, el fenómeno del johatsu se entiende fácilmente. Miedo al fracaso; deudas de juego; incapacidad para perder la cara, presión de grupo, una cultura inflexible. Cualquiera que sea la causa, la decisión de derretirse o evaporarse es una decisión que toman miles, para la cual no hay vuelta atrás.

Todas las culturas son diferentes y mi actitud siempre ha sido y sigue siendo una de respeto, pero también de celebración que vivimos en un mundo tan interesante y diverso.

por supuesto, Japón es un gran país. Sus logros a lo largo de los años han sido admirables. Tuve mucha suerte y gratitud por haber tenido la oportunidad de ir allí muchas veces y experimentar de primera mano una nación y una cultura verdaderamente increíbles. Tengo el privilegio de haber conocido a personas como Daiki Akiyama-San, Chieko Watanabe-San (que tampoco es su nombre real), su socio comercial y más tarde su esposa, las personas que trabajaban en nuestra entonces sociedad conjunta en Tokio y todos los demás que conocí a lo largo de los años.

Divulgación: Con el propósito de presentar al lector información viable y creíble sobre johatsus y la cultura japonesa, parafraseé y agregué mucha información a lo que mi amigo Akiyama-San me dijo originalmente. Le envié copias del borrador de este artículo y le pedí su aprobación y permiso para escribir sobre lo que discutimos; para lo cual dijo que sí.

Recursos

• Personas evaporadas de Japón
• Senpai y Kōhai
• Salarymen
• Suicidios en Japón
• ¿Por qué los japoneses son introvertidos?
• Fetiches japoneses
• Viviendo en las sombras

JC Scull (autor) desde Gainesville, Florida en julio 02, 2020:

Gracias Anupam.

Anupam Mitu desde MUMBAI en julio 02, 2020:

¡Cautivado! ¿Qué es eso? Estaba tan absorto en leer esto que siento que ni siquiera respiraba.

En la India, siempre damos a nuestros estudiantes el ejemplo de la cultura japonesa afirmando lo duro que son y cómo han sido uno de los países más desarrollados del mundo con su dedicación a su trabajo.

De hecho, el césped siempre se ve más verde en el otro lado. Me sorprende saber que en Japón existe tal nivel de discriminación. Y me siento tan desanimada al conocer la condición de las mujeres japonesas.

Hace unos días me encontré con un video obsceno de una mujer que fue brutalmente agredida sexualmente por tantos hombres a su alrededor. Mi corazón lloró para encontrar a la mujer en tal situación. Pero basado en su informe, podría ser el caso de casi todas las mujeres que trabajan allí. Siento mucho saber eso. Aquí realmente siento que hay mucho que hacer por esta cuestión de la discriminación, especialmente la discriminación de género.

Al menos personas como tú también existen que realmente desean contribuir algo para traer el cambio..

Gracias por compartir esto

JC Scull (autor) desde Gainesville, Florida en febrero 04, 2020:

Gracias por comentar a Denise.

Denise McGill desde Fresno CA en febrero 04, 2020:

Increíble. Nunca oí hablar de esto, aunque sabía que su cultura era mucho más respetuosa y tranquila que la cultura occidental. Gracias por la información.

Blessings,

Denise

JC Scull (autor) desde Gainesville, Florida en noviembre 08, 2019:

Gracias mortimermouse. Me alegra que haya disfrutado el artículo.

mortimermouse en noviembre 08, 2019:

Gracias por este artículo. Lo encontré después de ver un documental aleccionador sobre’ johatsu’, y lo que has escrito me ha dado una mejor comprensión del fenómeno. Lo suficiente para obligarme a inscribirme y decir – ¡gracias!

JC Scull (autor) desde Gainesville, Florida el 09 de octubre de 2019:

Hola Dohn,

Gracias por sus comentarios. Leeré sus artículos cuidadosamente.

dohn121 desde Hudson Valley, Nueva York en octubre 09, 2019:

Su título para este artículo fue muy efectivo en términos de atraer al lector potencial a leerlo. Está repleto de información interesante sobre la cultura de Japón. En verdad, este artículo podría haberse dividido en tres artículos diferentes debido a su inmenso recurso. Al leer este artículo, Aokigahara viene a la mente. Gracias por compartir y gracias por seguir. Haré lo mismo.

JC Scull (autor) desde Gainesville, Florida en octubre 06, 2019:

Hola Mary,

Gracias por tu comentario. Por cierto, me gustan tus artículos. Muy interesante.

Mary Norton de Ontario, Canadá en octubre 06, 2019:

¿Qué tan interesante es esto? Ni siquiera he oído hablar de él antes, a pesar de que tengo varios buenos amigos japoneses.

JC Scull (autor) desde Gainesville, Florida en octubre 05, 2019:

Gracias John. Me alegro de que te haya gustado.

John Hansen de Queensland Australia el 05 de octubre de 2019:

JC, estaba totalmente absorto en este artículo. Japón es un país increíble con una cultura bastante única y lo expresaste maravillosamente con este artículo. Gracias por la comprensión de los Johatsu y lo que influye en su decisión de desaparecer.

JC Scull (autor) desde Gainesville, Florida en octubre 05, 2019:

Gracias por tus comentarios Lorna. Es una cultura muy difícil de entender. Sin embargo, Japón tiene una larga y rica historia con maravillosas tradiciones. Vale la pena visitarlo si alguna vez tiene la oportunidad.

Lorna Lamon on 05 de octubre de 2019:

Un artículo tan interesante y me imagino que a menos que formaras parte de esta cultura sería extremadamente difícil de entender. No puedo empezar a imaginar el tormento que la ‘Gente Evaporada’ debe estar pasando para optar por no participar en sus vidas de esta manera. Siento que la presión extrema para lograrlo, por no mencionar los estigmas sociales asociados a la clase, juegan su papel. Estoy de acuerdo en que el Japón ha logrado tanto a lo largo de los años, sin embargo, tengo que preguntarme a qué costo.