ATHENS: Lo conoces como el número 97 con un uniforme de fútbol de Georgia y aparece como John Atkins en tu lista. Pero para sus entrenadores y compañeros de equipo de UGA y para la gente de su ciudad natal de Thomson, es cariñosamente conocido como «John John».»
Atkins no pudo explicar exactamente de dónde viene «John John». Siempre ha respondido. Pero él no rehúsa.
Cuando se le preguntó si era hora de hacer una transición en su carrera UGA para ser conocido por designación duplicada, Atkins simplemente se rió.
«No estoy seguro de eso», dijo modestamente. «Quiero decir, siento que tengo que venir a practicar y trabajar todos los días y seguir trabajando todos los días para poder salir un día. Solo quiero hacer las cosas que amo y seguir haciendo lo que los entrenadores me dicen que haga.»
Tal es la actitud y el enfoque de Atkins. Eso es todo lo que obtendrás de él en cuanto a autoevaluación. Es reservado y modesto. Pero según todos los informes, también es bastante bueno.
Atkins cae en esa creciente categoría de jugadores universitarios que a menudo se pierden en esta era de reclutamiento de alto perfil. Es decir, no fue uno de esos éxitos instantáneos de la secundaria. No era un don nadie, obtuvo una calificación de 4 estrellas de ESPN. Pero era de pelo rojo y hasta la fecha ha desempeñado principalmente papeles de respaldo.
Pero también se ha mantenido en una trayectoria ascendente constante. Atkins acaba de dedicarse silenciosamente a sus negocios, ha hecho lo que sus entrenadores y entrenadores le han dicho y ahora se encuentra en una posición de necesidad y expectativa.
El junior de 6 pies, 4 y 300 libras es uno de los dos únicos tackles de técnica interna con cualquier experiencia de la que hablar para los Bulldogs. Ha jugado en 20 de sus 33 partidos en las últimas dos temporadas con tres aperturas. Tiene 21 tacleadas de carrera, cuatro presiones de mariscal de campo, dos bat-downs y un tackle por pérdida.
Atkins pasó mucho tiempo la temporada pasada jugando al protector nasal junto al novato Trent Thompson. El estudiante de segundo año DaQuan Hawkins también jugó regularmente en el medio, apareciendo en 10 juegos.
Es sobre esos tres individuos que Georgia está reconstruyendo su línea interior. Los Bulldogs también trajeron a Julian Rochester de McEachern como uno de los primeros inscritos y firmaron a dos linieros más en Michail Carter y Tyler Clark, que se unirán al grupo en junio.
«John John Atkins juega duro y físicamente allí», dijo el entrenador Kirby Smart el viernes pasado. «Esos chicos han sido agradables sorpresas por dentro y han trabajado muy duro.»
Atkins estaba particularmente satisfecho con la forma en que las cosas se sacudieron después de la temporada pasada. Después de que el entrenador Mark Richt fuera despedido a finales de noviembre, ni él ni ninguno de los linieros defensivos podían estar seguros de por quién trabajarían esta temporada.
Que Smart entró, retuvo a Tracy Rocker como entrenador de línea defensiva y trajo a Mel Tucker para coordinar la defensa, hace que Atkins se sienta bien con el futuro.
«Coach Rock es como una figura paterna», dijo Atkins. «Es el mejor tipo para estar cerca. Una vez que has estado cerca de él, no lo sé, es emocionante, porque cuando sale, saca lo mejor de ti. El entrenador Rocker regresando, no puedo decir lo bueno que fue, pero fue increíble. Quiero decir, va para los otros entrenadores, también, pero no me gustaría jugar para nadie más.»
También ayuda a la transición el hecho de que la defensa de Georgia cambió poco o nada, especialmente para los miembros de la línea de los Bulldogs.
«no ha sido muy diferente», dijo Atkins. «Han estado insistiendo en las mismas cosas. Todo el mundo se está uniendo. Todo el mundo cree en lo que el entrenador Rock y el entrenador Tucker tienen que decir. Creo que va a ser una buena temporada.»
