Keith Hardin y Jeff Clark Cumplieron más de 20 Años de Prisión Injustamente por Delitos que no cometieron
(26 de febrero de 2018 – Louisville, KY) A petición del Fiscal General de Kentucky, hoy un juez de Kentucky desestimó las acusaciones de asesinato de 1992 de Garr Keith Hardin y Jeffrey Dewayne Clark basado en pruebas de ADN y pruebas de mala conducta policial que prueban su inocencia. Los dos hombres sirvieron más de 20 años antes de que sus condenas fueran anuladas y fueran puestos en libertad en 2016.
«La lucha por la justicia ha sido larga y dolorosa para el Sr. Hardin y el Sr. Clark, que cumplieron más de 20 años de servicio y a quienes el Estado amenazó dos veces con la pena de muerte por un delito que no cometieron», dijo Seema Saifee, abogada del Proyecto Inocencia, que representa a Hardin. «Estamos agradecidos al Fiscal General Adjunto Jon Heck por su disposición a revisar este caso con una mente abierta y por actuar para desestimar estas acusaciones que no se pueden defender. También estamos especialmente agradecidos por el tremendo coraje del juez Bruce Butler, quien les ha dado a estos hombres la oportunidad de reconstruir sus vidas y convertirse en los miembros productivos de la sociedad a los que se les ha negado durante tanto tiempo.»
Amy Robinson Staples de the Exoneration Project, que representa a Clark junto con Kentucky Innocence Project, agregó: «Esperamos que el dolor y el sufrimiento que estos dos hombres soportaron inspire una amplia reforma de la justicia penal en Kentucky. La injusticia que ocurrió en este caso se atribuye en parte a la declaración falsa y fabricada por un informante de la cárcel que fue incentivado por funcionarios de la ley. A pesar de los esfuerzos realizados durante varios años para abordar las causas principales de las condenas injustas, incluida la identificación errónea de testigos oculares, confesiones falsas y testimonios de informantes no regulados, Kentucky no ha tomado medidas definitivas para garantizar la adopción uniforme de reformas que eviten futuros errores judiciales. Kentucky ha tenido al menos 12 condenas injustas en las últimas tres décadas, sin embargo, no ha tomado medidas significativas para evitar que otras personas inocentes sufran la misma suerte que el Sr. Hardin y el Sr. Clark.»
«La lucha por la justicia ha sido larga y dolorosa para el Sr. Hardin y el Sr. Clark que cumplieron más de 20 años y a quienes el Estado amenazó dos veces con la pena de muerte por un delito que no cometieron.»Saifee
Keith Hardin y Jeffrey Clark fueron condenados en 1995 por apuñalar fatalmente a Rhonda Sue Warford, de 19 años, y arrojar su cuerpo en un campo. En el juicio, la principal «evidencia» de la fiscalía fue su afirmación de que Hardin y Clark cometieron el asesinato de 1992 como parte de un sacrificio satánico, a pesar de que el propio experto del estado reconoció que nada del crimen era consistente con un sacrificio ritual satánico.
Un experto en pelo microscópico afirmó que un pelo encontrado en los pantalones de chándal usados por la víctima en el momento de su muerte «coincidía» con Hardin. Esta era la única evidencia física que vinculaba a los hombres con el crimen o la escena del crimen. De hecho, los pelos recuperados de la mano de la víctima no coincidían ni con Hardin ni con Clark.
La abogada de Innocence Project Seema Saifee, Keith Hardin y Jeffrey Clark momentos después de la exoneración. Foto de Christina Paige.
En el juicio, el estado se basó en el testimonio de un informante de la cárcel que afirmó que Clark confesó el crimen. Poco después de las condenas de Hardin y Clark, apareció una carta que revelaba que el informante de la cárcel intentó solicitar a otro recluso que fabricara un testimonio contra Hardin y Clark para recibir una sentencia reducida. Poco después del veredicto, Hardin y Clark pidieron un nuevo juicio basado en esta carta que demostraba que el informante de la cárcel cometió perjurio. Sin embargo, el tribunal de primera instancia de 1995 se negó a anular sus condenas, dictaminando que las nuevas pruebas no habrían cambiado el resultado.
El estado también afirmó que un paño ensangrentado y vidrios rotos recuperados de la casa de Hardin respaldaban su teoría de que el crimen fue motivado por un sacrificio satánico. La fiscalía afirmó que la sangre en la tela se depositó durante un sacrificio ritual de animales y que el vaso era un «cáliz» del que Hardin bebía la sangre de los animales que sacrificó por Satanás. En el juicio, Hardin testificó que la sangre en la tela era su propia sangre, causada por cortarse en el vidrio. La cantidad de sangre era insuficiente para las pruebas de ADN en el momento del ensayo.
Para conectar la tela manchada de sangre con la teoría del estado, los fiscales se basaron en el testimonio jurado del detective Mark Handy. Handy testificó que Hardin le dijo que mataba animales como una forma de ritual satánico y » se cansó de mirar animales y comenzó a querer hacer sacrificios humanos.»Hardin negó haber matado animales o haber hecho estas declaraciones. Los dos hombres fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua.
Al pasar a desestimar las acusaciones el 8 de febrero de 2018, el Fiscal General reconoció que el Det. La afirmación de Handy de que Hardin declaró que quería cometer sacrificios humanos ya no es creíble. La moción señaló que Handy fue investigado por falsificar la confesión de Edwin Chandler, quien cumplió 10 años de prisión por un asesinato que no cometió, y concluyó: «Dicho sin rodeos, el Estado no puede dar credibilidad a una declaración no registrada tomada por un detective que tiene un historial documentado de fabricar detalles de un caso de asesinato en sus resúmenes de investigación.»
Hardin habla en conferencia de prensa junto a la abogada Seema Saifee después de su exoneración. Foto de Christina Paige.
El Proyecto Inocencia y el Proyecto Inocencia de Kentucky se mudaron para pruebas de ADN en 2009. El tribunal de primera instancia denegó la solicitud. Después de años de apelaciones, en 2013, la Corte Suprema de Kentucky concedió las pruebas y dictaminó que estaba «desconcertado, si no sorprendido, de que el Estado Libre Asociado tenga tan poco interés» en la posibilidad de que las pruebas de ADN puedan producir resultados exculpatorios. Se realizaron pruebas de ADN en el cabello de los pantalones de chándal de la víctima que el analista del estado afirmó anteriormente que «coincidían» con Hardin. El cabello concluyentemente no provino de Hardin o Clark, refutando una parte significativa del caso del estado contra los hombres. También se realizaron pruebas de ADN en la sangre de la tela que, según la fiscalía, fue depositada durante un sacrificio satánico de animales. Las pruebas revelaron que la sangre era de hecho la propia sangre de Hardin, como testificó sinceramente en el juicio.
Basado en la evidencia de ADN, y la nueva evidencia que Det. Handy fue recomendado para una investigación criminal por su mala conducta en otro caso de condena injusta, el juez Bruce Butler de la Corte de Circuito del Condado de Meade anuló las condenas de Hardin y Clark en julio de 2016 y luego las liberó bajo fianza. La fiscalía apeló la decisión del tribunal ante la Corte Suprema de Kentucky, que confirmó la decisión del Tribunal de Circuito de anular las condenas.
Poco después de que se les concediera un nuevo juicio, el Commonwealth los acusó de nuevos cargos de secuestro, que el estado creía que habrían permitido a la fiscalía solicitar la pena de muerte, así como perjurio, porque los hombres, después de cumplir años de prisión por el delito, hicieron declaraciones incriminatorias ante la junta de libertad condicional con la esperanza de ser liberados. Más tarde, el Tribunal de Circuito determinó que estos nuevos cargos eran el resultado de la venganza de la fiscalía.
«Esperamos que el dolor y el sufrimiento que soportaron estos dos hombres inspire una amplia reforma de la justicia penal en Kentucky.»Staples
Antes de que esos nuevos cargos fueran desestimados con prejuicio por el Tribunal de Circuito el mes pasado, la oficina del Fiscal General acordó volver a investigar el caso, lo que resultó en la moción del 8 de febrero pidiendo que se desestimaran las acusaciones de asesinato. Hardin y Clark estaban rodeados de familiares y otros exonerados cuando esa moción fue concedida hoy.
Linda Smith, ex abogada supervisora del Kentucky Innocence Project, dijo: «Este caso plantea serias cuestiones de mala conducta del gobierno. El Fiscal General Andy Beshear ha pedido una revisión de otros casos manejados por el Det. Práctico, que es un buen primer paso para rendir cuentas por la injusticia que soportaron estos hombres.»
Además del Proyecto Inocencia, que está afiliado a Cardozo School of Law, Hardin está representado por Larry Simon, Esq. de Louisville y el bufete de abogados Weil, Gotshal & Manges LLP. Clark está representado por el Kentucky Innocence Project y Amy Staples y Elliot Slosar del Exoneration Project.
Se ha configurado una lista de deseos de Amazon para Keith Hardin. Aquellos que deseen ayudar a Hardin mientras comienza a reconstruir su vida pueden hacer una contribución aquí.
