Es el comienzo del siglo III d.C. y el mejor cirujano de China está a punto de ser ejecutado. Antes de ser llevado a su muerte, Huà Tuó thr lanza un manuscrito a su carcelero, diciendo: «Esto puede preservar la vida de las personas.»Pero se quemó. Ninguno seguiría sus pasos, y la cirugía se convertiría en el apéndice marchito de la medicina china.
¿Quién es Hua Tuo?
Hua era un hombre siglos por delante de su tiempo. Según los Registros de los Tres Reinos del siglo III, Hua fue capaz de realizar operaciones de extrema complejidad. Por ejemplo, podría abrir el abdomen de un paciente, cortar el intestino delgado de la membrana, limpiarlo, eliminar las secciones dañadas y coserlas de nuevo. Incluso para los estándares modernos, es una operación peligrosa, con el riesgo de fugas fatales de líquidos en la cavidad abdominal. Pero los pacientes de Hua se recuperarían por completo en un mes.
Si se puede creer en esta y otras historias, que ocurren en una edad anterior a los antibióticos o al conocimiento de bacterias infecciosas, deben tomarse con varios puñados de sal, Hua Tuo fue un cirujano y acupunturista asombrosamente talentoso. Incluso hoy en día, un médico talentoso puede ser descrito como «Hua Tuo reencarnado» (Hu Huà Tuo zài shì).
Pero el hombre parece ser un fantasma. Ninguno de sus escritos sobrevive. Las estimaciones de su año de nacimiento fluctúan enormemente entre 108 y 190 d.C. Además, hay historias contradictorias sobre la vida de Hua, algunos creen que incluso podría ser mítico, las dos primeras (y más confiables) se escribieron dentro de los 200 años de su muerte en el año 208 d.C. Ambos dicen que nació en lo que hoy es el condado de Boxian, provincia de Anhui. Aparentemente también amaba los libros y leía ampliamente, sintiéndose llamado a estudiar medicina después de presenciar el derramamiento de sangre que vino con la destrucción de la dinastía Han (206 a.C.–220 d. C.) en los legendarios Tres Reinos (220-280 d. C.).
Hua viajó a lo que ahora es Xuzhou en la provincia de Jiangsu, con la intención de estudiar los clásicos confucianos. De acuerdo con algunas de las historias conflictivas en esta parte de su vida, obtuvo un título y los gobernantes locales le ofrecieron trabajos de prestigio, pero se negó a cada uno de ellos. Tal vez él, al igual que otros eruditos, se horrorizó por la corrupción del gobierno durante la caída de los Han.
Cómo aprendió Hua su oficio es un misterio. Un cuento dice que viajó a Xuzhou y estudió con un famoso doctor llamado Cai. Pero surgieron leyendas sobre sus dones. Uno dice que dos ancianos que encontró en una cueva de la montaña le dieron un libro, y le advirtieron que el conocimiento que encontraba en su interior no le traería más que problemas.
Ciertamente había un toque de lo divino en él-los textos afirmaban que a pesar de que vivió hasta los 100 años, se veía y actuaba como un alegre de 60 años. Lo atribuyó a sus habilidades de «nutrir la vida».»
Algunos piensan que Hua inventó los «juegos de los cinco animales», donde los pacientes que buscan una cura para alguna dolencia imitan el salto de un tigre, el ahorcamiento de un mono o la piruleta de un oso. Los movimientos de estos animales están representados hoy en día en las prácticas populares de ejercicio físico y meditación del tai chi, y su prescripción como remedio no es desconocida.
La divinidad también podría provenir de sus diagnósticos terriblemente precisos, que bordeaban la adivinación. Podía mezclar ingredientes medicinales tan bien que nunca necesitó medirlos.
Su acupuntura era aún más conocida. En un momento en que los médicos preferían agujas grandes y gruesas que penetraban hasta los órganos, Hua prefería algo más delgado que solo fuera a la capa subcutánea y grasa debajo de la piel. Esto todavía es favorecido en la acupuntura hoy en día.
Se dice que usó el menor número de puntos de acupuntura posible, tratando a los pacientes con precisión milimétrica en lugar de un efecto de pistola de dispersión. Hay un meridiano de acupuntura, a cada lado de la columna vertebral, que lleva su nombre, junto con una marca prominente de agujas de acupuntura.
Cirugía
Las operaciones fueron el último recurso. En la medicina tradicional china, las principales influencias en el cuerpo son los cielos y la naturaleza, y se cree que la enfermedad es causada por la interrupción de las fuerzas de la vida (q qì y.yīn yáng). El conocimiento de la anatomía no era esencial cuando una enfermedad se podía curar mediante el reequilibrio externo de las fuerzas dentro del cuerpo. La forma física de un órgano era menos importante que la red de la que formaba parte o las fuerzas que lo afectaban.
Esto significaba que en la época de la dinastía Qing (1644-1912), China podía producir modelos altamente precisos de los puntos de acupuntura del cuerpo y gráficos de anatomía que se veían así:
Además, la anestesia de Hua era legendaria. Si sus pacientes bebían mafeisan (麻沸散 má fèi sàn), una receta desconocida que supuestamente incluía cáñamo (un miembro de la familia del cannabis) y vino, se quedarían dormidos durante sus operaciones, que incluían la extracción parcial de un bazo descompuesto.
Su operación más famosa ocurre en el famoso clásico chino El Romance de los Tres Reinos. El héroe Guān yǔ 关羽 (ahora inmortalizado como el Dios de la Guerra) recibe un disparo en el brazo con una flecha envenenada en una de las interminables batallas del libro. Hua Tuo es enviado a operar al gran guerrero, que rechaza la anestesia y juega una partida de ajedrez, completamente imperturbable mientras el doctor trabaja, los espectadores codiciando los sonidos que su cuchillo está haciendo mientras raspa carne y hueso. La historia se convirtió en un tema en el arte de Asia Oriental, un crédito a la fuerza de uno y la habilidad del otro.
Hua murió a manos del tirano Cao Cāo 曹操, que había tomado el poder del último emperador Han. Cao tenía dolores de cabeza punzantes, que solo Hua parecía capaz de curar, con unas pocas agujas bien colocadas. Pero luego la historia diverge, Cao puede haber comenzado a sospechar de Hua, quien dijo que tendría que operarse el cráneo para eliminar el dolor de forma permanente. Tal vez esto fue una excusa para asesinarlo. O Hua se mostró reacio a entregar a Cao y regresó a casa, rechazando una citación judicial al mentir que su esposa estaba enferma y necesitaba tratamiento. Lo atraparon cuando Cao envió a sus secuaces a comprobarlo.
De cualquier manera, fue arrojado a la cárcel y ejecutado. Su trabajo fue quemado por la esposa del carcelero o por el carcelero mismo a petición de Hua.
Después de Hua, no hay otro cirujano famoso en la historia china. Es cierto que hay una referencia ocasional a una cesárea, y un volumen delgado de observaciones anatómicas del Qing tardío, pero poco más. Cortar cuerpos abiertos generalmente se consideraba humilde y trabajador, y el estatus glorificado de Hua era una excepción. El confucianismo expresaba horror ante la mutilación del cuerpo, que en última instancia era propiedad de los padres. El deber de un paciente era mantenerlo sano, entero e intachable, ya que las alteraciones serían una discapacidad grave en el más allá (la razón a menudo dada por la baja tasa de donantes de órganos de China en los últimos 20 años).
Con la ejecución de Hua Tuo, parece que cualquier tradición china de cirugía también pereció.
Chinese Lives es una serie semanal. Anteriormente:
El Gran Coleccionista: Li Shizhen y sus 11.000 medicamentos
