Los Estados Unidos pueden verse obligados a retirar completamente las tropas de Afganistán para finales de año. Esas son malas noticias si eres de la CIA y tus vuelos letales con drones sobre el vecino Pakistán dependen de la proximidad de pistas de aterrizaje afganas.
No es sorprendente que la industria de defensa ya haya producido una solución: un nuevo dron a reacción que puede extenderse a 1,800 millas de la base más cercana.
El Avenger (anteriormente Predator C), cuyo prototipo realizó su primer vuelo en 2009, está listo operacionalmente después de una nueva ronda de pruebas completadas el mes pasado, según su fabricante, General Atomics. Basado en el más conocido dron MQ-9 Reaper de la compañía, Avenger está diseñado para realizar misiones de vigilancia o ataque de alta velocidad y larga resistencia, volando hasta 500 mph a un máximo de 50,000 pies durante 18 horas.
En comparación con su prototipo anterior, el fuselaje del Avenger se ha incrementado en cuatro pies para acomodar cargas útiles más grandes y más combustible, lo que permite misiones extendidas. Puede transportar hasta 3,500 libras internamente, y su envergadura de 66 pies es capaz de transportar armas tan grandes como una Munición de Ataque Directo Conjunto (JDAM) de 2,000 libras.
El cambio de aviones teledirigidos a hélices a aviones a reacción permitirá a la CIA continuar sus ataques a Pakistán desde una base más distante, siempre y cuando Estados Unidos se vea obligado a retirar tropas por completo del vecino Afganistán.
Según un reciente informe del Los Angeles Times, la administración Obama está haciendo activamente planes de contingencia en Asia Central para continuar con su vigilancia de aviones no tripulados y ataques con misiles en el noroeste de Pakistán, porque los acuerdos de seguridad actuales con Afganistán requieren la protección militar estadounidense de las bases de aviones no tripulados de la CIA.
A principios de este mes, el secretario de Defensa Chuck Hagel reconoció que los funcionarios de defensa e inteligencia están explorando bases alternativas para drones ante la retirada de Afganistán a finales de 2014.
«No entro en los detalles de cuáles son nuestros planes sobre inteligencia y ataques con drones», dijo Hagel en un evento de febrero. 7 conferencia de prensa. «Uno se actualiza y cambia constantemente y mira las posibilidades, los intereses estratégicos, dónde se posicionan esos activos, dónde las amenazas son más significativas, dónde tiene aliados que están dispuestos a trabajar con usted.»
La oportunidad de cerrar la brecha entre la necesidad de actuar rápidamente y operar desde una distancia mayor con la tecnología no se pierde en General Atomics.
«Avenger proporciona las capacidades adecuadas al costo correcto en el momento adecuado y está listo para funcionar hoy mismo», dijo Frank Pace, presidente del Grupo de Sistemas Aeronáuticos de General Atomics, en un comunicado. «Este avión ofrece ventajas únicas en términos de rendimiento, costo, escala de tiempo y adaptabilidad que no tienen comparación con ningún otro UAS de su clase.»
Aquí tienes un vistazo a The Avenger en un video conceptual anterior:
