HELSINKI-Los primeros lanzamientos del nuevo vehículo de lanzamiento japonés H3 se están retrasando por problemas con dos componentes del motor principal del cohete, confirma la agencia espacial del país.
La agencia espacial japonesa JAXA dijo a SpaceNews que se encontraron problemas con la cámara de combustión y la turbobomba del nuevo motor LE-9.
«Se confirmaron las superficies de fractura por fatiga en el área de apertura de la pared interna de la cámara de combustión y la cuchilla FTP de la turbobomba», según un portavoz del JAXA.
JAXA y Mitsubishi Heavy Industries (MHI), el contratista principal del H3, tenían como objetivo realizar el lanzamiento inaugural a finales de 2020 antes del descubrimiento de los problemas en mayo.
Sin embargo, los ingenieros que probaron el motor criogénico de hidrógeno líquido y oxígeno líquido LE-9 para la primera etapa H3 encontraron un problema potencial en mayo.
Esto llevó a JAXA a anunciar en septiembre que el primer vuelo se deslizaría hasta algún momento en el año fiscal japonés 2021, a partir del 1 de abril de 2021. El segundo lanzamiento del cohete también se deslizó al año fiscal japonés 2022.
El JAXA realizó pruebas para aislar la causa del problema de la cámara de combustión y está avanzando con remedios. «Se reforzará el enfriamiento de la cámara y se reexaminará la secuencia de combustión de acuerdo con los resultados de la prueba.»
Se presume que el problema con la turbobomba es causado por resonancia, o cuando las vibraciones del motor coinciden con la frecuencia de resonancia de la estructura del cohete. El daño sufrido por las cuchillas requiere un rediseño.
«Rediseñaremos la turbina para excluir todos los valores propios estructurales que puedan resonar de todo el rango de operación, y el efecto se confirmará mediante pruebas de vibración de las palas», dijo JAXA.
H3 es el sucesor de los actuales cohetes H-II. H3 está diseñado para ser menos costoso y más competitivo en el mercado de lanzamiento comercial global. Según el Plan Space Basic de Japón publicado por la Oficina del Gabinete, el H3 reemplazará por completo a los cohetes H-IIA y H-IIB más antiguos después de 2023.
Cuatro configuraciones del H3 son posibles, cada una con dos o tres motores LE-9. La configuración más grande, de 63 metros y 574 toneladas, debe ser capaz de levantar más de 7,900 kilogramos a una órbita de transferencia geosincrónica.
Se pueden introducir variantes mejoradas en el futuro para las misiones lunares.
MHI confía en que, a pesar del retraso, el H3, diseñado para una alta flexibilidad, alta confiabilidad y alto rendimiento de costos, encontrará su lugar en el mercado de lanzamientos,
«Con los éxitos consecutivos de los lanzamientos H—IIA y H—IIB, vemos el creciente grado de reconocimiento de los vehículos de lanzamiento de Japón, incluida la expectativa de H3, en el mercado global», dijo Mitsuhiko Ikeya del Grupo de Comunicaciones Globales de Mitsubishi Heavy Industries a SpaceNews en un correo electrónico.
Inmarsat será el primer cliente comercial del H3 con un contrato firmado en diciembre de 2018.
«Seguiremos manteniendo y mejorando las buenas relaciones entre cada cliente potencial», agregó Ikeya. MHI se abstuvo de especificar precios para el lanzador H3.
