A medida que la forma de pensar de la granja al tenedor se vuelve cada vez más popular, los consumidores quieren saber más que nunca de dónde proviene su comida. Para los agricultores y las empresas de Kentucky, es importante responder a esas consultas con algo más que un producto.
El programa Kentucky Proud fue creado para vincular a productores y consumidores, al tiempo que proporciona información sobre las empresas trabajadoras que entregan los productos agrícolas de la más alta calidad del estado.
A través del Departamento de Agricultura de Kentucky y el Fondo de Desarrollo Agrícola de Kentucky, cualquier empresa estatal que cultiva, cría o produce productos agrícolas puede convertirse en miembro de Kentucky Proud. El programa cuenta con una iniciativa de subvención de dos años. Sin embargo, los fondos generalmente se dan a un negocio o granja con un impacto económico significativo en los ingresos de la agricultura de Kentucky. La misión principal del programa es impulsar la economía del estado aumentando el valor de los productos cultivados localmente.
Actualmente con 3,000 miembros, el programa de 10 años cuenta con una popular iniciativa de Recompensas para restaurantes, que brinda asistencia a restaurantes de Kentucky y otros servicios de alimentos que compran alimentos cultivados o criados en el estado para vender. El programa de recompensas proporciona hasta 1 12,000 al año para ayudar a los restaurantes a aumentar los esfuerzos de marketing y compensar el precio a veces elevado de comprar localmente.
Ouita Michel, propietaria de los restaurantes Holly Hill Inn, Wallace Station y Windy Corner Market, ha sido miembro del programa desde el principio, y lo ha encontrado una herramienta de redes extremadamente beneficiosa. «El programa es excelente para conocer a muchos agricultores y fuentes de ingredientes», dice Michel. «Realmente te lleva al círculo de la comunidad agrícola local.»
También enfatiza lo importante que ha sido la marca de Kentucky Proud para sus negocios. «El departamento ha hecho un trabajo increíble en el desarrollo de la marca Kentucky Proud», agrega. «No hay otra marca que puedas poner en un menú que compita con Kentucky Proud. Realmente captura los valores de Kentucky, al tiempo que comunica nuestro compromiso con el estado y utiliza productos locales.»
Según Jennifer Mueller, directora de desarrollo de negocios de marketing del Departamento de Agricultura de Kentucky, el programa ha crecido significativamente desde su creación.
» El conocimiento de la marca aumenta constantemente», dice Mueller. «También nos hemos expandido más allá de solo alimentos para representar a todas las empresas de Kentucky. Recientemente agregamos equinos al programa.»El departamento espera que estas expansiones ayuden a que el programa crezca en conciencia, así como en impacto económico.
Además de agregar más industrias, Kentucky Proud está implementando nuevos aspectos, incluida una iniciativa 100% Kentucky Proud, que destaca a las empresas que solo utilizan recursos fabricados en Kentucky para producir sus productos. Se está introduciendo un fondo de becas culinarias a través del programa de Recompensas para Restaurantes, que ayudará a los aspirantes a chefs de Kentucky a pagar la escuela culinaria. Kentucky Proud también está trabajando para mejorar su sitio web y su base de datos de miembros, junto con el rediseño de su boletín electrónico para administrar a los miembros de manera más eficiente. «Nuestro trabajo es facilitar oportunidades y hacer correr la voz a nuestros miembros, por lo que estamos tratando de mejorar eso», dice Mueller.
El programa Kentucky Proud entiende que para sus miembros, el consumidor es fundamental. Sin consumidores, los productores no tendrían éxito en los negocios. Siguiendo esta filosofía, el programa educa tanto a las empresas como a los clientes sobre la importancia de comprar locales.
Uno de los eventos educativos más efectivos que patrocina el programa es el Enfrentamiento del Mercado de Agricultores tres veces al año. Los chefs del programa de chefs Secretos de Bluegrass reciben $60 y 90 minutos en un mercado de agricultores para hacer un delicioso plato que se sirve al público. Mueller dice que han recibido excelentes comentarios de los huéspedes, que se sorprenden de la cantidad de comida fresca que los chefs podrían comprar con solo $60.
Junto con el Enfrentamiento del Mercado de Agricultores, Kentucky Proud trabaja con escuelas para proporcionar el equipo adecuado que necesitan para administrar una cocina saludable, así como pequeñas áreas rurales en el estado que tal vez no sepan sobre la asequibilidad de comer localmente.
A medida que el programa continúa creciendo, Mueller dice que es importante llevar a casa su apoyo a todo el estado en esfuerzos y servicios.
Estos son algunos de los productos de Kentucky que forman parte del programa Kentucky Proud:
Salsa verdadera de Kentucky: las recetas tradicionales de Kentucky con ingredientes recién seleccionados entran en estas salsas.
Miel de Hepner Honeybee Farms: Esta granja vende miel, productos para el cuidado de la piel y velas de cera de abeja pura.
Pasta Lexington: Esta pasta personalizada está hecha con los ingredientes más frescos de Kentucky central.
Salsa de Rábano picante de Kentucky de 2 Trotes: Esta salsa está elaborada con raíz de rábano picante cultivada en el condado de Shelby.
Mezclas de Muffins Weisenberger-Propiedad y operación durante seis generaciones, los productos incluyen harinas, harina de maíz y mezclas de pan.
Bourbon Barrel Foods-Las especialidades de Louisville Bourbon Barrel Foods incluyen salsas gourmet, condimentos y azúcares.
JD Country Milk: Esta granja lechera de propiedad familiar envía leche y mantequilla pasteurizada a baja temperatura a todo el estado.
Queso Boone Creek Creamery: Este quesero Lexington fabrica queso artesanal a mano utilizando técnicas europeas.
