El rey adolescente africano vive una vida dual

Fort Portal, Uganda (CNN) he A primera vista, se parece a cualquier otro niño de 17 años.

Mueve la cabeza al rapero Jay-Z, juega a videojuegos y lee los libros de vampiros» Twilight». Cuando no está haciendo la tarea, patea una pelota de fútbol en su patio trasero.

Sin embargo, las apariencias pueden ser engañosas.

La gente de este rincón del oeste de Uganda conoce al joven como el rey Oyo, uno de los monarcas gobernantes más jóvenes del mundo. El rey adolescente gobierna a más de 2 millones de personas en el reino de Tooro, uno de los cuatro reinos de Uganda que evocan imágenes de África precolonial.

El rey Oyo vive parte del año en un palacio encaramado en una colina en Fort Portal, un lugar donde las bicicletas apiladas con plátanos pasan por chozas destartaladas a la sombra de una montaña cubierta de nieve. También tiene un palacio en la bulliciosa capital ugandesa, Kampala, donde estudia en una escuela privada mientras los soldados hacen guardia.

Los amigos de la escuela lo saludan con abrazos y apretones de manos, pero en casa, los sujetos le besan los pies mientras están tumbados ante él en el suelo, como si estuvieran haciendo flexiones.

«Todavía me resulta un poco incómodo cuando la gente se inclina, especialmente los mayores», dice el rey, cuyo nombre completo es Oyo Nyimba Kabamba Iguru Rukidi IV. «A mis amigos de la escuela (no podría) importarles menos que yo sea un rey. Les gusto por lo que soy, no por lo que soy.»

El rey Oyo ha usado la corona desde que tiene memoria.

Ascendió al trono a la edad de tres años, después de que su padre muriera en 1995. Para su coronación, el niño pequeño se sentó en un trono en miniatura y jugó con juguetes después de una batalla simulada con un príncipe «rebelde» adulto. En un momento dado, su majestad salió corriendo del trono para subirse al regazo de su madre. También arrancó una corona de piel de león que era demasiado pesada para su cabecita.

Al día siguiente, el rey Oyo asistió a una reunión con miembros del Gabinete que tenían la edad suficiente para ser sus abuelos.

Ahora mide casi seis pies de alto y se ve mucho más majestuoso. Se sienta en un trono cubierto de piel de leopardo y lleva una túnica real de azul y oro, su cabello recortado cubierto por una corona con una cola blanca esponjosa.

«Los primeros años, no sabía lo que estaba pasando», dice. «Creo que me di cuenta cuando tenía unos 6 años de que realmente era rey, y que mi vida iba a ser diferente. Iba a tener responsabilidades con mucha gente.»

El rey Oyo supervisa un Gabinete que incluye un primer ministro, una junta de regentes y concejales. El presidente de Uganda, Yoweri Museveni, le asesora. También lo hace el líder libio Coronel Moammar Gadafi.

Además de servir como mascarón de proa para los miembros de la tribu Batooro, el grupo que constituye la mayor parte del reino Tooro, el rey supervisa los esfuerzos para recaudar dinero para proyectos que involucran cosas como la salud y la educación. Implementa programas para fomentar el orgullo cultural. También ayuda a supervisar cómo su reino gasta el dinero de los impuestos que recibe del gobierno de Uganda.

El rey toma decisiones importantes con la ayuda de regentes y consejeros. Su madre, la reina Best Kemigisa, vive en el palacio y trabaja estrechamente con él, aunque el rey Oyo se convertirá en el único que tome las decisiones cuando cumpla 18 años en unas pocas semanas.

«Es una gran responsabilidad», dice el rey, » pero tengo mucho apoyo de mi madre, mi hermana y otros, así que sé que puedo hacerlo.»

El trabajo tiene sus ventajas.

Los sujetos aduladores le dan ganado y lanzas. Viaja para conocer a líderes mundiales. Y las adolescentes y las mujeres jóvenes acuden a su palacio para eventos públicos, aunque el rey cambia de tema como un político veterano cuando se le pregunta si está saliendo.

«No puedo esperar a ver la nueva película ‘Crepúsculo'», dice con una sonrisa astuta.

Hay desventajas.

El rey Oyo viaja con un destacamento de seguridad de guardias militares que también rondan su escuela. Eso hace que sea difícil mezclarse con una multitud.

«A veces, tengo cosas que quiero hacer, pero no puedo levantarme y hacerlas como lo hacen los adolescentes comunes», dice. «No siempre puedo hacer lo que quiero porque tengo obligaciones.»

Los reinos de África datan al menos de la civilización egipcia, aunque su número ha disminuido en los últimos cientos de años.

Las monarquías se basan en etnias, lo que suscita la preocupación de un retroceso en los esfuerzos de integración nacional, dijo Ndebesa Mwambutsya, profesora de historia de la Universidad Makerere en Kampala.

«Los ugandeses se identifican primero con sus tribus y reinos, luego como ciudadanos», dice. «Esto funciona en la mayoría de las culturas africanas porque la gente ha perdido la fe en el gobierno, y las tribus y los reinos proporcionan un núcleo alrededor del cual se puede forjar una identidad.»

Encontrar un equilibrio entre la unidad nacional y la tradición puede ser un desafío, según el profesor.

» Es una paradoja en sí misma. Es importante que se preserve la cultura africana porque un pueblo sin cultura es como andar a tientas en la oscuridad», dice.

«Al mismo tiempo, hay globalización, consumismo, integración nacional. Hacer que todos encajen con el tradicionalismo es una tarea difícil needs necesita perspectiva para asegurar que los reinos no sean contraproducentes.»

Muchos africanos, como la gente en el reino del rey Oyo, se identifican a sí mismos como miembros de una tribu o grupo étnico primero y como ciudadanos de una nación después. Eso es en parte un legado del colonialismo, cuando las potencias europeas trazaron fronteras para países y territorios que agrupaban a personas de varias tribus y grupos étnicos, incluidos muchos que tenían una historia de relaciones pobres.

La tensión entre grupos étnicos dentro de un mismo país a menudo se ha convertido en violencia en todo el continente. El genocidio de 1994 en Rwanda, en el que murieron casi 800.000 personas, por ejemplo, fue resultado de la violencia interétnica. También lo fue la violencia postelectoral en la vecina Kenia, que dejó más de 1.000 muertos en 2008.

En Uganda, el gobierno central prohibió reinos en 1967, pero el presidente reinstaló a cuatro de ellos en los años 90 con la condición de que sus líderes se centraran más en la cultura y menos en la política nacional.

Otros países africanos, como Lesotho y Swazilandia, también tienen reyes. El rey de Suazilandia es famoso por los festivales en los que decenas de vírgenes bailan para él, pero el rey Oyo está tranquilo por el contrario. Preside un reino donde el tiempo parece haberse detenido.

El monte Rwenzori cubierto de nieve se asoma a través de la niebla y brilla bajo la luz de la luna, un enorme telón de fondo para las chozas y las plantaciones de plátanos que salpican los paisajes ondulados. Sin embargo, la exuberante vegetación verde no se traduce en riqueza: la mayoría de la gente del reino, al igual que la gente del resto de Uganda, vive en la pobreza.

Aún así, algunas personas han puesto sus esperanzas en el joven rey.

» Su edad trae mucho apoyo financiero de líderes que quieren ser su mentor y verlo tener éxito», dice Ruhweza Remigious, de 34 años, un carpintero que vive en una cabaña de barro frente al palacio en Fort Portal.

«La mayoría de los africanos son dirigidos por personas mayores que no hacen nada», dice Remigious. «Es joven y ansioso, y esperamos que nos dé una vida mejor y modernice nuestras infraestructuras.»

Es una carga pesada para cualquier persona. Ejerce una presión particularmente fuerte sobre un adolescente al que le gusta pasar el rato con sus amigos de la escuela y apoyar a su equipo de fútbol favorito: el Arsenal, de la Premier League de Inglaterra.

¿Así que habría elegido ser rey?

Hace una pausa.

«No estoy muy seguro de poder responder a esa pregunta», dice. «Ser rey no es fácil. A veces desearía ser normal.»

El periodista Samson Ntale contribuyó a este informe.