El surfista Kirk Passmore, de 32 años, desapareció mientras surfeaba olas masivas de 20 a 25 pies el miércoles por la mañana en la Costa Norte de Oahu. Se presume que se ahogó. Passmore estaba surfeando con un equipo experimentado de surfistas profesionales en Alligator Rock, una ola que rompe aproximadamente a media milla de la costa sobre un arrecife exterior al sur de la bahía de Waimea.
El último viaje de Passmore (ver el video de arriba) fue una de las olas más grandes del día, dijeron testigos, pero después de que se desvaneciera durante el descenso, fue visto brevemente antes de que la siguiente ola lo golpeara y no pudo obtener su cabeza por encima de la superficie. Jamie Sterling, ex campeón del Circuito Mundial de Olas Grandes, fue uno de los surfistas que presenciaron el incidente. Le dijo a la revista Surfing: «Parecía que se había roto el tímpano o tal vez el cuello porque sus pies se levantaron y estaba mirando hacia abajo. Puede haber tenido vértigo, o perdido el equilibrio.»
El miércoles marcó la llegada del primer gran oleaje de la temporada de invierno, y Passmore estaba surfeando con un grupo que incluía surfistas profesionales notables como John John Florence, Nathan Fletcher, Jamie Mitchell, Patrick Gudauskas y Damien Hobgood.
Inmediatamente después de la limpieza de Passmore, los rescatistas en embarcaciones personales comenzaron a peinar el área, pero no pudieron recuperarlo. Según múltiples informes, Passmore era el único surfista que no llevaba un dispositivo de flotación que podría haber ayudado a los rescatistas. «Ellos (los rescatistas) estaban tratando de agarrarlo, pero no tenían nada a lo que aferrarse», dijo el surfista local de olas grandes Chris Owens hawaiinewsnow.com. » Lo que lo habría salvado es si tuviera puesto un chaleco flotador. Todo el mundo usa chalecos flotantes hoy en día.»Los esfuerzos de rescate están en curso, pero al cierre de esta edición no se ha encontrado su cuerpo.
Un experimentado surfista de olas grandes, Passmore se mudó a la Costa Norte hace dos años y fue camarero en Banzai Sushi, así como socio en la tienda de surf Third Stone en la cercana Waialua. Alligator Rock es el mismo lugar donde el famoso jinete de olas grandes Todd Chesser falleció en 1997.
La seguridad se ha convertido en un problema importante para los surfistas de olas grandes en el tiempo desde el paso de Chesser, y ha mejorado dramáticamente. El año pasado, el ex campeón mundial de olas grandes Greg Long fue resucitado después de ser sacado de la boca del agua en el Banco Cortes, a 100 millas de la costa de California. Y hace solo dos semanas Maya Gabeira revivió después de perder el conocimiento mientras surfeaba un oleaje masivo en Portugal. En ambos casos, los dispositivos de flotación desempeñaron funciones vitales.
Sin embargo, si esos rescates exitosos pueden estar dando a los surfistas de olas grandes una falsa sensación de seguridad es una pregunta que vale la pena reflexionar a raíz de este último incidente. Es probable que Brian Keaulana plantee ese tema en la próxima reunión de seguridad de olas grandes, que se celebrará en la Costa norte de Oahu la próxima semana. Keaulana, un veterano salvavidas hawaiano, experto en seguridad en el agua y especialista de Hollywood, celebra discusiones anuales sobre el tema cada año cuando la comunidad de surf de olas grandes se reúne en la Costa norte de Oahu. Sin duda, cualquier cosa que se pueda aprender y actuar después del incidente en Alligator Rock será el tema de discusión.
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