TOPEKA
Frente al enorme agujero financiero creado cuando la pandemia de COVID-19 hizo que los ingresos fiscales se desplomaran, la gobernadora de Kansas, Laura Kelly, recortará casi 7 700 millones del presupuesto estatal al reducir el gasto, retrasar los pagos de préstamos y realizar otros ahorros únicos, según un borrador de propuesta.
Kelly planea retrasar $77 millones en ayuda a las escuelas K-12, aunque los expertos en educación calificaron la decisión como una maniobra de contabilidad que en realidad no recortará los fondos escolares. También está proponiendo ahorrar 2 264 millones al retrasar los pagos a una junta que invierte fondos estatales inactivos, otra medida que no afectará las operaciones del gobierno, pero requerirá aprobación legislativa.
» No hay reducciones operativas generales a las agencias estatales en este plan», dijo Larry Campbell, director del presupuesto estatal.
El gobernador demócrata recortará 4 44 millones de los programas juveniles basados en pruebas bajo el Departamento de Correcciones. Campbell dijo que aún quedarán fondos para los programas, incluso después del recorte. Los proyectos de expansión en las prisiones de Lansing y Winfield se retrasarán para ahorrar 6 millones de dólares.
El borrador del plan, publicado el jueves, se presenta pocos días antes de que comience el nuevo año presupuestario el 1 de julio. Kelly y la Legislatura saben desde abril que Kansas enfrentó un déficit de más de 6 650 millones en el próximo año debido a la pérdida de ingresos.
Los legisladores no ajustaron el presupuesto a medida que la economía se contrajo y el desempleo se disparó esta primavera, dejando a Kelly instituir recortes, conocidos como asignaciones, para equilibrar el presupuesto. Aún así, Kelly y los líderes republicanos discutieron el jueves sobre si había ido lo suficientemente lejos, con algunos legisladores pidiendo recortes generales.
«Siempre hay espacio para recortar, siempre hay una manera de congelar la contratación», dijo la presidenta del Senado Susan Wagle, republicana de Wichita, y agregó: «hay dos opciones: recortes en el presupuesto o un gran aumento de impuestos el próximo año.»
Campbell, quien fue nombrado por Kelly, dio a conocer el borrador del plan el jueves durante una reunión del Consejo de Finanzas del Estado, que está presidido por Kelly pero dominado por los principales legisladores republicanos. Kelly convocó la reunión para solicitar la aprobación de un certificado de endeudamiento de 9 900 millones, esencialmente una medida para permitir que el estado se tome prestado durante el próximo año para garantizar el flujo de efectivo para cubrir los gastos. El certificado se emite cada año, pero fluctúa en cantidad.
Los republicanos dijeron que querían más tiempo para estudiar el plan de asignación de Kelly. El presidente de la Cámara de Representantes, Ron Ryckman, republicano de Olathe, dijo que los legisladores deben tomar decisiones informadas. Pero el líder de la Minoría en el Senado, Anthony Hensley, demócrata de Topeka, dijo que los republicanos se negaban a aprobar el certificado después de aprobar certificados anteriores durante déficits presupuestarios causados por los recortes de impuestos del gobernador Sam Brownback.
Finalmente, el consejo votó a favor de considerar el certificado en una reunión a principios de julio. Kansas comenzará a perder pagos el 8 de julio si el certificado no es aprobado para entonces, dijo Campbell.
«Pensé que esa reunión era el colmo de la hipocresía», dijo Kelly a los periodistas. «Estas mismas personas que acaban de votar para retrasar el certificado de endeudamiento, que nos permite operar, nos permite financiar nuestras escuelas, nos permite financiar nuestras carreteras, las mismas personas que acaban de retrasar esto y ponerlo en peligro son las mismas personas que no pensaron en aprobar un presupuesto inconstitucional al final de la sesión.»
Kelly dijo que estaba » más allá de la decepción «y acusó a los republicanos que habían votado en contra del certificado de «jugar con la vida y el sustento de los kansanos».»Kelly anunció que convocará una reunión del Consejo Estatal de Finanzas todos los días hasta que se apruebe el certificado, a partir del viernes.
Los recortes propuestos por Kelly, aproximadamente 6 682 millones, aunque grandes, no imponen el tipo de reducciones draconianas que algunos temían. También está evitando grandes transferencias del fondo estatal de carreteras que Brownback solía usar para cubrir déficits presupuestarios.
Campbell enfatizó que el plan sigue siendo un borrador sujeto a revisión, pero indicó que no se esperan cambios significativos.
Es poco probable que un retraso de 7 77 millones en la ayuda de la fundación estatal a las escuelas K-12 afecte realmente los presupuestos escolares, dijo Mark Tallman, un cabildero de la Asociación de Juntas Escolares de Kansas. Cada año, Kansas retrasa parte de la ayuda estatal que se supone que se pagará a las escuelas a finales de junio y principios de julio. La propuesta de Kelly parece aumentar la cantidad que se retrasa.
«Según lo entiendo, esto solo significa que 77 millones de dólares más de lo que pensaban que se retrasarían», dijo Tallman.
Se ahorrarán alrededor de $264 millones en dos años al retrasar el pago a la Junta de Inversión de Dinero Mancomunado, que invierte fondos estatales hasta que se necesitan. La Legislatura aprobó tomar un préstamo sin intereses de 3 317 millones de la junta en 2017 para ayudar a cubrir un déficit presupuestario en ese momento. La propuesta de Kelly extendería la cantidad de tiempo que Kansas tardará en pagar el préstamo.
El plan de Kelly incluye savings 147 millones en ahorros en casos de servicios humanos, esencialmente una expectativa de que Kansas gastará menos en programas de asistencia social en el próximo año que lo presupuestado anteriormente. La propuesta también muestra recortes de 4 40 millones a agencias estatales, pero las reducciones específicas no se enumeraron.
Se espera que alrededor de 2 26 millones del gasto estatal en educación superior sean reemplazados por dólares federales, según el proyecto de plan. Las subvenciones para la seguridad escolar se recortarán en 5 5 millones y una subvención para la investigación del cáncer al Centro Médico de la Universidad de Kansas también se recortará en 5 5 millones.
«Muchos de estos son ajustes de una sola vez», dijo el líder de la Mayoría del Senado, Jim Denning, republicano de Overland Park. Predijo que elaborar el presupuesto para el año siguiente será un «proceso miserable».»
