¿Es una dieta cetogénica segura para los niños?

La dieta cetogénica es una de las tendencias de dieta más grandes, gracias en parte a celebridades como Halle Berry, Gwyneth Paltrow, LeBron James y Kourtney Kardashian. Alta en grasa y extremadamente baja en carbohidratos, la dieta promete una rápida pérdida de peso, mejora la agudeza mental y la salud cardíaca.

Si bien no es sorprendente ver a los adultos seguir dietas de moda, especialmente para conquistar las resoluciones de año nuevo, algunos padres están convirtiendo la dieta cetogénica en un asunto familiar. Hay libros de cocina, blogs e incluso páginas de Facebook dedicadas a criar a lo que la industria llama «niños keto».»¿ Pero se debe poner a los niños en una dieta tan restrictiva?

¿Qué es la dieta cetogénica?

La dieta cetogénica (ceto para abreviar) está diseñada para conducir al cuerpo a la cetosis, un estado metabólico donde la grasa se quema para obtener energía en lugar de carbohidratos. Requiere que consumas alimentos con alto contenido de grasa, mientras consumes casi sin carbohidratos. Cuando escasean los carbohidratos, el hígado convierte la grasa en moléculas llamadas cetonas, que se utilizan como fuente de energía alternativa.

¿Qué puedes comer con la dieta cetogénica?

Debido a que el keto es tan restrictivo, se trata más de lo que no puedes comer. Los granos, el azúcar, las frutas y las verduras con almidón están básicamente fuera de la mesa. En ceto, solo entre el 5 y el 10 por ciento de su dieta puede provenir de carbohidratos. Para una dieta de 1,500 calorías—que es la ingesta calórica típica para niños de cuatro a 12 años, es de aproximadamente 20 a 40 gramos. (Un plátano mediano tiene 27 gramos.)

A diferencia de otras dietas bajas en carbohidratos como la Dieta Paleo o la Dieta Atkins, la dieta cetogénica también limita las proteínas, que solo pueden representar el 20 por ciento de sus calorías; cualquier exceso se convierte en glucosa, lo que lo expulsa de la cetosis.

Eso lo deja con grasa, grasa y más grasa, lo que constituye un enorme 60 a 80 por ciento de su dieta. Piense en carne grasosa, queso, huevos, nueces, aceites y aguacate. Y la dieta no distingue entre grasas buenas y grasas malas. Esto significa tocino para el desayuno, el almuerzo y la cena.

¿Es seguro poner a los niños en la dieta ceto?

En resumen, no. De hecho, la dieta cetogénica no estaba destinada a perder peso, se desarrolló en la década de 1920 para controlar las convulsiones en niños epilépticos.

» En mi opinión, no es seguro sin supervisión médica», dice Helen Lowe, dietista del Programa de Dieta Cetogénica de SickKids. Trata a niños con epilepsia usando una dieta cetogénica, pero solo después de que el equipo médico los haya evaluado a fondo.

«Revisamos todos los posibles efectos secundarios y los monitorizamos muy de cerca», dice.

Los pacientes deben someterse a pruebas regulares: análisis de sangre, ecografías y otras pruebas para controlar su crecimiento y la ingesta de nutrientes. Si bien el mecanismo exacto que lo hace funcionar aún no se entiende completamente, Lowe dice que la investigación actual muestra una fuerte correlación entre estar en buena cetosis y el control de las convulsiones.

Sin embargo, entre las restricciones alimentarias, la vigilancia médica y el riesgo de desnutrición, la dieta cetogénica no es un juego de niños. Es por eso que el equipo suele tratar a los niños que ya han probado dos o más medicamentos antiepilépticos.

«No recomendaríamos poner a los niños en una dieta cetogénica si no estuviera médicamente indicada», dice Lowe.

Dan Flanders, propietario y director ejecutivo de KinderCare Pediatrics, dice que no tiene conocimiento de ningún dato sobre los impactos a largo plazo de la cetosis en niños «relativamente sanos».

«Y por eso hay motivos de preocupación», dice. «Los niños siguen dietas cetogénicas sin supervisión médica y sin que nadie sepa si lo que están haciendo es seguro o efectivo.»

¿Hay efectos secundarios con la dieta cetogénica?

Debido a que la dieta cetogénica restringe muchas frutas, verduras y granos saludables, le faltan muchos nutrientes. Lowe dice que la dieta es particularmente baja en minerales para la salud ósea como calcio, magnesio y fósforo. También ve una reducción en hierro, selenio, zinc y vitaminas B en sus pacientes. La deficiencia de nutrientes puede causar problemas como mala salud ósea, crecimiento lento, cálculos renales, vómitos y reflujo. En consecuencia, sus pacientes toman una miríada de suplementos.

Otro nutriente clave que falta en la dieta cetogénica es la fibra, que no se puede complementar porque es un carbohidrato. Ese es un gran problema, ya que la fibra es esencial para el funcionamiento intestinal saludable y alimenta bacterias beneficiosas en el intestino. No es sorprendente que el estreñimiento sea un efecto secundario común de la dieta cetogénica.

Uno de los efectos secundarios más comentados de la ceto es la llamada gripe ceto. Las personas que se están adaptando a la dieta dicen que experimentan una variedad de síntomas, que incluyen dolores de cabeza, cerebro nublado, fatiga, irritabilidad y dificultad para dormir. Aunque los medicamentos no comprenden ni reconocen la afección, ciertamente no es algo que usted quiera infligir a sus hijos.

Además de los efectos secundarios físicos, la dieta también puede tener impactos psicológicos en los niños.

La dietista Rebecca Bergel dice que la dieta cetogénica podría crear asociaciones negativas con los alimentos, haciendo que un niño piense que ciertos alimentos como las frutas y verduras no son saludables, incluso si ofrecen nutrientes importantes, fibra y energía necesarios para un crecimiento y desarrollo óptimos.

Agrega que no es justo ni realista esperar que los niños renuncien a golosinas como pasteles de cumpleaños u ocasiones como el día de la pizza. Restringir cualquier tipo de comida simplemente hará que los niños se excedan cuando se les dé la oportunidad. Es por eso que la dieta cetogénica simplemente no es sostenible a largo plazo.

«Nunca los pondría en ningún tipo de plan de comidas muy estricto», dice.

¿Cómo deben alimentar a sus hijos los padres que siguen la dieta cetogénica?

Bergel no recomienda la dieta cetogénica para nadie, incluidos los adultos. En lugar de reducir los carbohidratos, fomenta los carbohidratos de bajo índice glucémico de los cereales integrales y las verduras. Estos se descomponen más lentamente, minimizando los picos de azúcar en la sangre y los niveles de insulina.

Dice que cada comida debe incluir proteínas, carbohidratos y muchas verduras.

Lowe está de acuerdo. Recomienda que tanto los niños como los adultos sigan la Guía de Alimentos de Canadá.

» Comer una variedad de alimentos le permite asegurarse de que está obteniendo los micronutrientes que necesita.»

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