Escenas De La Ciudad: Dentro De La Historia De Un Lugar De Kansas City Con Historia

Cole Blaise/90.9 El Puente

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El plan inicial de Frank Hicks era abrir un taller de reparación de motocicletas y un negocio de piezas, un trabajo paralelo al taller de carrocería que dirigía en East Bottoms, un puesto avanzado a lo largo del río Misuri marcado con vías de tren, almacenes y negocios industriales en Kansas City, Missouri.

Para atraer a más clientes a su nuevo negocio, difícil de encontrar, Hicks comenzó a organizar fiestas con música en vivo y cerveza de jardín gratis; se hicieron tan populares que comenzó a reservarlas regularmente y a cobrar una entrada de $10 para cubrir los costos. Finalmente solicitó las licencias y permisos apropiados y se convirtió en un colegio de abogados legítimo.

En estos días, los negocios de carrocerías y motocicletas se han ido, reemplazados por Knuckleheads Saloon, un lugar de música que comprende cuatro escenarios y alberga algunos de los nombres más grandes de la música, desde estrellas recientes como Margo Price, Sturgill Simpson y Jason Isbell hasta la realeza musical como Lucinda Williams, Bruce Hornsby y Merle Haggard.

Hicks se aventuró lentamente en el negocio de la música en vivo. Inicialmente, reservaba espectáculos tres días a la semana, miércoles, viernes y sábados, y solo bandas locales.

Cambiaría considerablemente el alcance de su local en 2004 cuando el venerable Grand Emporium, otro local de música de Kansas City, cerró sus puertas.

«Empecé a recibir llamadas de agentes que buscaban lugares para jugar», dice. «Fue entonces cuando decidimos convertirnos en un lugar de música de pleno derecho.»

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Knuckleheads

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Hicks dice que el lugar del nombre tiene dos orígenes.

«Mi padre y yo vimos mucho a los Tres Chiflados, y siempre se llamaban cabezas de chorlito, y Harley hizo un motor llamado Cabeza de Chorlito, que pensé que era su motor más atractivo. Dejaron de hacerlo en 1947, que es el año en que nací», dice. «Así que fue en memoria de mi padre y el motor Harley. No estoy seguro de que haya sido la mejor decisión, pero aquí estamos.»

Knuckleheads abrió en una pensión de ferrocarril que tiene más de 120 años, que Hicks compró en 1985 y fue, por un tiempo, la vivienda de uno de sus hijos. Originalmente incluía dos etapas: una en el interior, con una capacidad de alrededor de 250, y una al aire libre, que ahora puede albergar hasta 1300 personas.

El escenario al aire libre incluye un furgón que fue una vez parte de un restaurante. Un amigo compró todos los coches, y cuando Hicks se ofreció a comprar el furgón de cola para el escenario, el amigo le dijo: «Puedes tomarlo prestado hasta que muera. Entonces tendrás que lidiar con mi hija.

A principios de la década de 2000, una tormenta de microburbujas dañó gravemente el escenario exterior, lo que resultó en una remodelación importante del espacio. También casi derribó el vagón de cola, que desde entonces se ha implantado en el suelo y se ha vuelto inmóvil. Tiene capacidad para 14 personas.

El coche se erige como un símbolo de las pistas que corren justo al sur de Knuckleheads. El sonido de los trenes retumbando, las bocinas sonando y ahogando la música, es una marca registrada del lugar y parte del romance del entorno crudo y accidentado que lo rodea.

El vagón de tren, ahora ubicado cerca del escenario al aire libre, se erige como un símbolo de las vías que corren justo al sur de Knuckleheads. Cole Blaise / 90.9 El puente ocultar leyenda

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El vagón de tren, ahora ubicado cerca del escenario al aire libre, se erige como un símbolo de las vías que corren justo al sur de Knuckleheads.

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Hicks mantuvo el taller de repuestos de motocicletas durante algunos años, pero lo cerró en 2007, cuando los costos comenzaron a exceder las ganancias. Aproximadamente un año después, lo convirtió en el Gospel Lounge, una sala de escucha íntima con capacidad para unas 80 personas. Desde entonces, ha abierto dos salas más: el Garaje, antiguo hogar de su taller de carrocería, con capacidad para unas 650 personas; y en el mismo edificio, el Escenario Fender, con una capacidad de 90 personas. No es inusual en las noches de fin de semana tener tres o cuatro espectáculos reservados, con actos principalmente nacionales.

Hicks aprendió algunas lecciones duras sobre cómo lidiar con esos grandes grupos de gira y la gente que trabaja con ellos al comienzo de su aventura. El primer espectáculo que reservó fue con el difunto Leon Russell.

«El primer concierto que vi fue Leon Russell, the Mad Dogs & Englishmen tour», dice. «Así que realmente quería que jugara aquí.»

Hicks hizo un trato con el agente de Russell para que actuara en Knuckleheads el 10 de julio de 2004; o eso pensó, hasta que vio un anuncio de un espectáculo de Russell en un lugar diferente de Kansas City esa misma noche.

«Llamé a su agente, quien dijo:’ Solo teníamos un trato de apretón de manos; nunca tuvimos un contrato. ofreció 5 500 más que tú.»Era una serpiente», dice Hicks.

«Leon Russell fue el primer acto que contraté, pero no lo conseguí», continúa. «Así que encontré a alguien que me enseñara sobre contratos y bandas, y conseguí que Leon tocara aquí varias veces a lo largo de los años, después de que consiguiera un nuevo agente.»

Esa «escolarización» ha llevado a Hicks a traer una impresionante variedad de artistas. Algunos de ellos, como Ray Price y Merle Haggard, ya eran leyendas; otros eran artistas en ascenso, como Sturgill Simpson, que tocó su primer show de Kansas City en Knuckleheads.

» Era un tipo amigable», dice Hicks. «Dijo que éramos el primer honky-tonk real en el que había jugado.»

Y algunos de ellos eran músicos de Kansas City que tuvieron sus inicios en Knuckleheads y han pasado a la aclamación nacional.

Un letrero de neón visto desde fuera. Cole Blaise /90.9 El Puente ocultar título

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Un letrero de neón se ve desde fuera Knuckleheads.

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Una de esas artistas es Samantha Fish, que tenía 16 años cuando empezó a unirse a las jam sessions semanales de blues. Quince años más tarde, es una cantante, compositora y guitarrista galardonada que plomea varios géneros musicales. En 2018, ganó el premio artista del año en los Premios Best of the Beat, patrocinados por OffBeat, una revista de música con sede en Nueva Orleans, donde ahora reside.

«Atribuyo gran parte de mi carrera a Frank Hicks, el propietario», dijo Fish en 2017. «Me puso en el escenario. … Así es como conocí a la mayoría de las personas que conozco ahora, por Frank y Cabezas Huecas.

Otra estrella de cosecha propia es Danielle Nicole, una nominada al premio Grammy que era conocida como Danielle Schnebelen cuando Hicks la contrató; ella fue la artista de cama plana inaugural en esa primera fiesta callejera gratuita de música y cerveza para su negocio de motocicletas.

Knuckleheads ha crecido y cambiado considerablemente desde esos días, pero en los últimos 35 años, dice Hicks, la misión no lo ha hecho.»