Son casi las 7 p. m. y es hora de cenar. Un amigo, que es vegetariano, sugiere un lugar local vegano vietnamita conocido por su berenjena picante. Cuando la anfitriona lo lleva a su mesa, nota a un grupo de hombres vestidos de yarmulke sentados con sus esposas, riéndose de tofu en salsa de frijoles negros. Reconoces a un amigo y te acercas a saludar, aunque no pasa mucho tiempo antes de que sueltes,
» Umm how ¿cómo comes aquí? No kosher?»
«Es un restaurante vegetariano», responde tu amigo. «No hay carne.»
Este es un escenario típico entre los judíos vegetarianos que, aunque menos observadores que sus parientes ultraortodoxos, desean permanecer kosher hasta cierto punto. Muchos de estos judíos a menudo mantienen un hogar kosher, pero cuando se trata de comer fuera, un restaurante cuya cocina está completamente vacía de productos cárnicos puede superar a uno que presenta una certificación de COR, la agencia de certificación kosher del Consejo Kashruth de Canadá.
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«Preferiría comer en un restaurante vegetariano que no sirve carne, y puede que no tenga la certificación COR», dice Sheldon Richmond de Thornhill, Ontario. «Nunca se sabe si la comida vegetariana se cocinará en el mismo horno o con los mismos utensilios que la carne, por lo que podría estar contaminada.»
Richmond, de 69 años, ha mantenido una dieta vegetariana durante 28 años, más de lo que ha sido completamente kosher, aunque mantener ambas son igualmente importantes para él. «Soy un poco más quisquilloso con ser vegetariano que con ser kosher, porque me preocupa cómo se mata a un animal, kosher o no. Las prácticas dietéticas de Richmond son una «adaptación» de su propia ética fusionada con las enseñanzas del judaísmo. «Me he vuelto cada vez más observador, pero dentro de mis propios principios», dice.
Julian Brass, fundador y CEO de Notable.ca, también cumple con su propio conjunto de principios morales como vegano kosher. «Como judío, creo que todos estamos aquí para difundir el amor y la luz al mundo y seguir la Torá. Si bien mantener el kosher es una parte importante de eso, comer una dieta a base de plantas que no dañe a los seres vivos me acerca aún más a este hermoso mundo que Hashem creó.»
Seguir una dieta estricta basada en plantas le da menos de qué preocuparse cuando se trata de mantener kosher, dice Brass. «No me preocupa si algo está certificado como COR, ya que no estoy comiendo carne.»
Mientras que los judíos ortodoxos argumentarían que comer en restaurantes no certificados técnicamente no es Kashrut, todo se reduce a su nivel de observancia, dice el rabino Schachar Orenstein, rabino senior de la sinagoga española y portuguesa de Montreal.
Orenstein, de 43 años, ha sido vegetariano desde que tenía 17 años, aunque tuvo un breve período en el que comió pescado, hasta que vio Buscando a Nemo y volvió de nuevo.
Si un miembro de su congregación preguntara sobre comer en un restaurante vegetariano, habría una «lista completa de temas» para discutir, dice. «Por ejemplo, los aderezos para ensaladas comúnmente tienen aditivos alimentarios, o vino o vinagre no kosher. Recientemente leí un libro sobre alimentos, y con la cantidad de productos químicos y conservantes que contienen algunos productos vegetarianos, tendría que ser químico para saberlo con certeza», dice.
» En mi experiencia, los vegetarianos judíos religiosos solo comen en restaurantes certificados kosher. Hay muchos problemas que pueden surgir en los restaurantes vegetarianos o veganos que no se ajustan a una dieta kosher. Por ejemplo, las frutas y verduras deben limpiarse de manera rigurosa para garantizar que no haya rastros de insectos, que por supuesto no son kosher», agrega Richard Rabkin, director gerente de COR.
¿Y qué de mantener una dieta a base de plantas en general? ¿Cómo ve la comunidad judía religiosa el vegetarianismo? Según Orenstein, hay un debate en curso.
«El rabino Abraham Isaac Kook, el primer rabino jefe ashkenazi de Israel antes del Estado, argumentó que comer carne era una concesión temporal», dice Orenstein. El rabino Kook creía que un Dios misericordioso con sus criaturas no instituiría una ley eterna que permitiera matar animales para alimentarse. «El ideal del Jardín del Edén también es vegetariano», dice.
» Hay voces rabínicas que argumentan que las leyes dietéticas kosher están destinadas a enseñar responsabilidad ética. En mi caso, como ser tanto Kashrut como vegetariano me hace más consciente de lo que pongo en mi cuerpo, creo que hay una sinergia entre los dos. Además, de esta manera siempre puedo comer helado de lácteos después de una comida.»
«Creo que ambas prácticas están diseñadas para fomentar una mayor conciencia y respeto por el mundo en el que vivimos y una mayor conexión con un camino de vida espiritual», agrega Modya Silver de Toronto. La plata se ha mantenido kosher desde 1985, y vegetariana desde 1988.
Sin embargo, hay diferentes escuelas de pensamiento. Hay un movimiento de judíos que solo comen carne en Shabat y días festivos, y aquellos que comen carne simbólicamente como un deber religioso. «Mi entendimiento del Shabat es que se supone que es un oneg (deleite), y para mí es problemático comer carne», dice Orenstein.
Por supuesto, trabajando en una comunidad predominantemente sefardí donde comer carne es muy común, algunos de los miembros más tradicionales de la comunidad encuentran su vegetarianismo un poco extraño. «Pero tengo que ser quien soy», dice.
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«La Torá establece claramente que no hay nada de malo en comer carne, siempre y cuando la carne sea kosher», dice Rabkin. «De hecho, en la Halajá, se anima a la gente a comer carne en Shabat y en las fiestas judías como una forma de elevar el día y hacerlo más sagrado. Al mismo tiempo, hay un creciente movimiento de personas que son tanto kosher como vegetarianas y creo que esto puede ser una respuesta al deseo de ser más conscientes de lo que comemos, ya sea por razones de salud u otras razones.»
Chaim Shpigelman, propietario de Pizza Pita (un alimento básico en la comunidad kosher de Montreal desde 1989), dice que muchos de sus clientes son kosher, vegetarianos o ambos. «Si alguien es realmente kosher, el hecho de que un restaurante sea vegetariano no será suficiente porque no sabes qué ingredientes se usan», dice. «Si eres estricto en seguir las reglas del Kashrut, eso viene antes de ser vegetariano, creo.»
Para aquellos vegetarianos que siguen Kashrut al pie de la letra, hay una certificación vegetariana dirigida por COR llamada VegeCert. Hasta la fecha, hay aproximadamente 30 empresas certificadas por VegeCert.
«Los vegetarianos, y en particular los veganos, son muy conscientes de lo que comen y observan las etiquetas de los productos de cerca para asegurarse de que lo que comen se ajusta a sus elecciones dietéticas», dice Rabkin.
