Si Buenos Aires se parece un poco a París o Barcelona (cielos azules, hermosos y bastante familiares), las Pampas argentinas, «llanuras», en inglés, no se parecen a nada que el Sr. Smith o yo hayamos experimentado antes. Supusimos que podrían parecerse a los Cotswolds, ¿pero más secos? ¿O quizás las praderas canadienses? O incluso el Valle de Napa, Argentina es famosa por su Malbec, después de todo
Ignorancia geográfica aparte, lo que encontramos son cielos grandes y abiertos; praderas exuberantes y fértiles( muchas); y vaqueros. Aquí, al parecer, es donde han ido todos los vaqueros. Y tampoco estamos hablando de tipos del oeste de espaguetis, que son duros, estos son vaqueros con clase. Aquí, se llaman gauchos y en el lujoso hotel Estancia la Bamba de Areco, gobiernan la tierra. Su presencia está en todas partes.
Al llegar a la puerta de ladrillo rojo del rancho, un gaucho con trajes tradicionales se dirige hacia nosotros en el caballo más guapo que he visto, conduciendo nuestro automóvil por un carril arbolado hacia un comité de bienvenida. No es broma: «¡Mira, mira! exclama el Sr. Smith: «¡todos nos están esperando!’Por supuesto, ocho empleados en pantalones chinos a juego y camisas blancas crujientes se paran en una fila, esperando para recibirnos, algunos sosteniendo toallas húmedas para la cara bien enrolladas para limpiarnos las cejas, otros sosteniendo vasos de agua fría. Algunos están ahí para saludar. Nuestro coche de alquiler se desempaca y se lleva fuera del lugar: el camino de tierra de siete kilómetros hacia la propiedad, nos dicen, se convierte rápidamente en lodo profundo y pegajoso cuando llueve, y dicen que la lluvia está llegando (no lo hace). De todos modos, nos tranquilizan, ¡no necesitarás tu coche mientras estés aquí!
Y tienen razón. La Bamba tiene solo 11 habitaciones, ubicadas en una finca masiva que incluye dos de los mejores campos de polo de Argentina. También hay una gloriosa piscina, establos de última generación para los ponis de campeonato, alojamiento para el personal y tierras de cultivo hasta donde alcanza la vista. Es como si todo el campo argentino perteneciera a La Bamba. O se siente así, de todos modos.
Pero de vuelta a los gauchos. Llegamos justo después del almuerzo: un ‘aperitivo ligero’ de carne tradicional a la parrilla, costillas, pollo, chorizo y salchichas, además de ensaladas. Luego, nos invitan a un espectáculo de caballos. No estamos seguros de qué esperar. ¿Cantará el gaucho? ¿Bailar con su caballo? ¿Estará involucrado el salto? Asentada en un semicírculo en tumbonas estiradas, la gerente, María, nos pide que permanezcamos callados – ‘para que el gaucho y su caballo puedan concentrarse juntos’, dice-y luego comienza el espectáculo. Es increíble: un fascinante espectáculo de susurros de caballos que demuestra el vínculo entre el caballo y el jinete. A veces, es sensual (por ejemplo, cuando el gaucho engaña a su caballo para que se recueste y luego se desliza entre sus patas delanteras para que se ponga en una especie de posición de cuchara); en otros, es simplemente impresionante, como cuando el gaucho corre hacia adelante y salta a una posición de pie sobre la espalda del caballo.
Suficientemente impresionados, se nos muestra nuestra habitación. Cada suite lleva el nombre de un pony de polo; la nuestra es Gato, o ‘gato’ en español. Como un siamés, es sofisticado y elegante, solo un toque distante: pisos de madera oscura, muebles coloniales antiguos, arte sudamericano moderno. Es hermoso, y nos sentimos como en casa, a pesar de que somos muy conscientes de que está a unos 25 grados más caliente que Londres.
Otra gran diferencia desde casa: no hay televisión ni teléfono en nuestra habitación. Esto, por supuesto, es una decisión consciente, al igual que el hecho de que el acceso WiFi está restringido a la sala de entretenimiento y algunas otras áreas de la propiedad. La cobertura de teléfonos móviles a estas alturas de las llanuras también es irregular; después de unas horas (con verdaderos síntomas de abstinencia, seamos honestos) adoptamos la desintoxicación digital.
Sin el estorbos de correos electrónicos e Instagram, el Sr. Smith y yo nos convertimos en personas nuevas. Buscamos a los otros huéspedes, ¡seres humanos reales! – en lugar de los de nuestras pantallas. Jugamos al backgammon en la biblioteca. De hecho, leí las palabras en los libros de mesa de café que recojo. Vamos en un paseo a caballo dirigido por el gaucho y jugamos a buscar con los perdigueros residentes. Comemos medialunas, cruasanes dulces locales, en el té de la tarde. Observamos a los loros anidando en los árboles y comparamos notas sobre lo que vemos a través de nuestros binoculares. Y descansamos en la piscina, bebiendo cerveza argentina y comiendo empanadas y fruta fresca. Los hermanos adolescentes a los que espiamos enfurruñados por los jardines obviamente están al borde de la muerte, pero no podríamos estar más felices.
La interacción humana real y en vivo se alienta nuevamente en la cena, que es un evento comunal de tres platos precedido por aperitivos en el salón. Es poco convencional, tal vez, pero la mayoría de los huéspedes parecen venir a La Bamba durante dos noches o más, lo que significa que nos invitan a nuevos acompañantes para cenar durante toda nuestra estadía. Un dúo descarado de Coventry; una pareja cálida y encantadora de Manhattan; un OBE retirado y su esposa en una misión para demostrar que están equivocados las acusaciones de sus hijos adultos de ser «aburridos»: es un grupo animado y bien viajado; El Sr. Smith y yo los deleitamos con nuestros propios cuentos de viaje mientras disfrutamos del mejor filete de filete que he probado, seguido de crepes llenos de dulce de leche. Y, al igual que los jóvenes en vacaciones de un año sabático, intercambiamos direcciones de correo electrónico con todos, prometemos regresar (la próxima vez durante la temporada de polo, para que podamos ver un partido adecuado) y prometemos mantenernos en contacto, y lo hemos hecho. Porque eso es lo que pasa con La Bamba: su espíritu se queda contigo.
