Alexander Spotswood se convirtió en gobernador real interino de Virginia en 1710, momento en el que la presión sobre la colonia para expandirse se había vuelto más aguda que nunca. En 1716, el gobernador Spotswood, junto con otros 50 hombres y 74 caballos, dirigió una expedición de especulación inmobiliaria por el valle del río Rappahannock durante la exploración hacia el oeste del interior de Virginia. El periodista de esta expedición era un hugonote, Lieut. John Fontaine, que sirvió como oficial en el Ejército británico.
El grupo incluía catorce rangers y cuatro indios Meherrin, y partió de Germanna el 29 de agosto, llegando a la vista de las Montañas Blue Ridge el 31 de agosto. Continuaron río arriba, pasando el Stanardsville de hoy, alcanzando la cabeza del Rappahannock el 2 de septiembre. Fontaine registró en su diario del 5 de septiembre que los hackers tenían que despejar el camino a lo largo del camino de lo que llamó el «río James», pero que de hecho era un arroyo a lo largo de la ladera oriental llamado Swift Run, rodeado por todos lados por un terreno montañoso empinado. Swift Run es parte del sistema de drenaje del río James. La expedición había seguido el sistema de drenaje de Rappahannock hasta este punto.
Allí cruzaron la cresta superior de las montañas Blue Ridge en Swift Run Gap (elevación 2,365 pies).
El 6 de septiembre de 1716, cabalgaron hacia el Valle de Shenandoah en el lado este de la montaña Massanutten y alcanzaron el río Shenandoah, al que llamaron «Éufrates» cerca de la actual ciudad de Elkton. Allí, dispararon varias descargas y bebieron tostadas especiales de vino, brandy y clarete para el Rey y el Gobernador Spotswood, nombrando a los dos picos con su nombre. La cumbre más alta la llamaron «Monte George», y la menor,»Monte Spotswood».
En las orillas del río enterraron una botella, dentro de la cual habían puesto un papel en el que Spotswood reclamaba el lugar a nombre de Jorge I. El 7 de septiembre, la fiesta regresó a casa, llegando a Germanna el 10 de septiembre.
Después del viaje, Spotswood entregó a cada oficial de la expedición una clavija de oro con forma de herradura en la que había inscrito las palabras en latín «Sic juvat transcendere montes», que se traduce al inglés como «Por lo tanto, es agradable cruzar las montañas.»Las herraduras estaban incrustadas con piedras pequeñas y eran lo suficientemente pequeñas como para ser usadas de una cadena de reloj. Los miembros de la expedición del Gobernador Spotswood pronto se hicieron conocidos popularmente como los «Caballeros de la Herradura de Oro».»
De los miembros de la expedición, solo se sabe por su nombre que participaron: Teniente Gobernador Spotswood, John Fontaine, Robert Beverley, Jr., Mayor William Woodford, William Robertson, Dr. Robinson, Mr. Todd, James Taylor (bisabuelo de los presidentes de Estados Unidos James Madison y Zachary Taylor), Robert Brooke (abuelo del gobernador de Virginia Robert Brooke), George Mason III, Capitán Smith, William Clopton, Jr. (segundo hijo de William Clopton y Ann Booth Clopton), Jeremiah Clouder y William Russell (General, Russell CO, Virginia, Fort Russell). El testamento de Edward Sanders de 1839 del descendiente Elijah Sanders menciona al bisabuelo «El viejo Edward Sanders» como Caballero de la Herradura Dorada.
En un artículo de Richmond News, fechado el 16 de febrero de 1901, en honor a John Bacon Clopton, nieto de William Clopton, Jr.. La siguiente es una copia de una declaración manuscrita, firmada y sellada que se encuentra entre los documentos de John Bacon Clopton en la Biblioteca de la Universidad de Duke, Durham, Carolina del Norte:
Había en poder de mi padre una herradura dorada que, según la tradición de la familia, fue usada por William Clopton Jr.. Que tenía 7 Diamantes engastados en el lugar de cabezas de clavos, estaba inscrito en un lado » Sic Juvat Trancsenderi Montes «y en el otro» William Clopton, Caballero.»Que de niño la tenía puesta en mi mano para mirarla y que tenía el tamaño de rodear el centro de mi palma. Y que esta herradura fue robada por el carterista Smith, un personaje notorio, que operaba entre la moda de Richmond en 1842 o 3. Sé testigo de mi mano y sello este noveno día de agosto de 1897. Firmado: Joyce Wilkinson Wallace
